Их было много. Пугающе много. И из-за деревьев выходили все новые. Остановившись метрах в десяти от кольца неона, сгустки слепящего света начали кружить вокруг них. Кружить и оглушать их все сильнее. — Где Нео? — прокричал ей Лиам в самое ухо. Боясь оторвать взгляд от стаи Светочей, она поднялась на носочки и приблизилась к его уху, уткнувшись носом в колючие волосы. — Ушел! Мы должны ему помочь! Но Лиам отрицательно покачал головой, чем не на шутку разгневал Летту. Резко отвернувшись от него, она выхватила из-за пояса свою собственную трубку неона и заставила ее светиться. А что, если Нео не взял с собой свой неон? А что, если он выронил его по дороге? А что, если Светочи застали его врасплох? Выставив трубку перед собой, как щит, она шагнула вперед. Но твердая рука обхватила ее за талию и дернула назад. Лиам крепко прижал ее к себе. — Дура, ты же снова уснешь! Их слишком много, — кричал ей Лиам, а она отчаянно вырывалась. — А тебе-то какое дело? Мы же не друзья, и не товарищи! — прокричала она в ответ. Тогда, чуть помедлив, Лиам отпустил ее. Она рванула вперед. Ближайшие Светочи тут же медленно поплыли к ней, как мотыльки на свет. Но куда пошел Нео? В какую сторону? Действуя интуитивно, она спешно двинулась в сторону ближайших к лагерю деревьев. Светящиеся золотым силуэты преграждали ей путь. И чем ближе к ним она подходила, выставив перед собой жалкую короткую палку неона, тем больше ей казалось, что она вот-вот лишится слуха — ее уши разрывало изнутри громким шипением. Но вдруг шум исчез. Так же резко, как и появился. В ушах все еще звенело, но она слышала шуршание травы под этими существами. И шорох листвы на деревьях. Она слышала все так отчетливо — даже лучше, чем до их появления. Размахивая перед собой неоном, Летта осторожно пробиралась вперед, постоянно оглядываясь. Чтобы к ней не подкрались сзади. Приходилось с сумасшедшей скоростью размахивать трубкой вокруг собственной оси, не позволяя сгусткам света приближаться. Теперь, когда ее мозг не разрывало на части от нечеловеческого звука, стало легче отдавать отчет своим действиям. Без звукового сопровождения они пугали ее не меньше. Точно меньше, чем демоны. И она бы нагло соврала, сказав, что они не завораживали ее своим теплым светом и неоднородной переливающейся структурой. Будто золото бурлило и плавилось внутри этих существ. Как бы опасны они не были, но их вид не говорил об угрозе. Сверху послышался шум. Летта по инерции подняла туда взгляд и увидела Нео. Он сидел на одной из веток и сжимал в руке неоновую трубку. Она успела лишь поймать его сосредоточенный взгляд. А после он прыгнул. Приземлившись прямо рядом с ней, он прислонился своей спиной к ее, выставив перед собой свой розовый неон. Теперь ни к ней, ни к нему со спины подойти не могли. — Ты в порядке? — спросила Летта, но Нео молчал. Не говоря ей ни слова, он начал медленно продвигаться в сторону Лиама, оставшегося в круге. А она старалась не отставать и не «отклеиваться» от его спины. Светочи действительно боялись этого света, как огня. Летте показалось, что они становятся не такими яркими, когда она направляла на них свою трубку. Будто растворялись в ярком свете. Летта сразу заметила появление солнца за горами. Небо на глазах начало наливаться утренними красками. И, как только они с Нео оказались в центре круга, рядом с Лиамом, все Светочи вдруг начали бледнеть. Их движения замедлились, стали размытыми, рваными. А вскоре они исчезли вовсе. Просто растворились в свете утра так, будто их и не было. Было сложно поверить, что их действительно больше нет. Летте хотелось подойти туда, где только что светился золотым чей-то силуэт и провести по воздуху рукой, чтобы убедиться, что там действительно никого нет. Но он боялась снова выходить из круга. — Откуда, мать их, их так много? Впервые такое вижу, — первым нарушил тишину Лиам. А Летта все еще тяжело дышала, пытаясь успокоить бешенное сердцебиение. Но теперь адреналин нещадно ускорял его, разгоняя кровь. — В следующий раз сделаю свои дела прямо в костер, — шумно выдохнул Нео и провел рукой по лицу. — Чуть не оглох, — продолжал сетовать Лиам, усаживаясь на свой спальный мешок и ненадолго пряча лицо в ладонях. — Мерзкие же твари. — Слушайте, — подала голос Летта, — А что это за звук они такой издают? Они так общаются? — Ну да, мы стали свидетелями мирной беседы среди Светочей, — закатил глаза Лиам. — Наверное обсуждали погоду. — Они всегда издают такой звук, — Нео все еще выглядел слегка ошарашенным. Поэтому абсолютно не замечал колкостей Лиама. — Тогда почему они замолчали? — не сдавалась Летта. — Потому что наступило утро, и они исчезли, как и всегда. — Нет, я имею в виду, почему они замолчали, когда я к ним подошла? Неожиданно для нее оба парня синхронно обернулись в ее сторону. Лиам изогнул одну бровь, а Нео сразу обе, недоуменно почесав затылок. — Вы чего? — не выдержала Летта. Неужели она опять сморозила что-то не то? — Летта, — осторожно начал Нео. Так, будто объяснял что-то несмышленому ребенку. — Они не замолкали. — Они трещали до самого восхода. И если бы не солнце, мы бы все точно оглохли, — подтвердил Лиам. И на этот раз не было похоже, чтобы они шутили. Глава 13 Ноты дождя Этот поход действительно занял немного больше времени, чем предыдущий из-за изменений в маршруте. Зато на этот раз им не довелось столкнуться с демонами, и это не могло не радовать Летту, которой вполне хватило и стаи Светочей, вдруг взявшихся из неоткуда. Всю оставшуюся дорогу главной темой для обсуждения у их не особо дружной команды стал тот факт, что Летта вдруг перестала слышать сводящий с ума шум, исходящий от Светочей. Хотя, как утверждали парни, главной особенностью Светочей был именно этот ужасный звук. Чем ближе им удавалось подобраться к жертве, тем громче он становился. И усиливался до тех пор, пока жертва окончательно не теряла рассудок. А в конце сгусток света, как правило, просто исчезал. Тогда тело человека лишалось души. И без цели бродило по миру, пока его не находили другие люди. Ну, или демоны. Тут уж кому как повезет. Страшно подумать, что могло бы случиться с Нео, если бы Летта не помогла ему добраться до лагеря. Сам парень молчал об этом, но девушка прекрасно понимала, что он едва не лишился рассудка там. На дереве. Потому что до того, как она перестала слышать их — Светочей — ее барабанные перепонки были на грани разрыва. Что уж говорить о нем, который просидел там, прямо над стаей, гораздо дольше? Они оба не говорили об этом. Но она чувствовала, что между ними что-то изменилось. Словно нить, невольно связавшая их, стала чуточку прочнее. Это было сложно объяснить, а еще сложнее объяснить, почему она вдруг почувствовала это. Но это было, и она доверилась своим собственным ощущениям. Нео сразу поверил тому, что она вдруг перестала слышать звон в голове. Но объяснить, почему именно это произошло не смог. Лиам же лишь закатывал глаза, утверждая, что она либо оглохла, либо просто врет, привлекая к себе внимание. — Больно нужно мне твое внимание, — не выдержала она тогда, отвернувшись от него, и ускорила шаг. — Мое может и не нужно, — насмешливо бросил он вслед. И до самого лагеря больше ни с кем не разговаривал. Ну и пусть молчит. Так даже лучше. — Я все думаю, — тихонько заговорила она, поравнявшись с Нео. Тогда они как раз направлялись обратно. Парень выглядел уставшим. Да и она сама могла думать только о теплой постели и свежих носках, — а что, если это как-то связано с моей магией? Ну не может же быть, что у всех она есть, а у меня нет? Нео медленно покачал головой и с сочувствием покосился на нее. А она даже не пыталась скрыть своего негодования. — Ты вдыхала Монолит? — Летта заметила, как его взгляд метнулся к ее поясу. Все камни на нем были целы. — Нет, но… — Я мог бы сказать, что это невозможно, Летта, — перебил он ее, задумчиво нахмурившись. — Но откуда мне знать? Я уже ничему не удивляюсь. Особенно после того, как мне на голову свалилась Спящая с душой, — хмыкнув, он пожевал нижнюю губу. — Знаешь, как говорят? Пути того самого дядьки неисповедимы. Может, в этом есть доля правды. — Ты говоришь о… каком-то боге? Думаешь, он существует? — вдруг заинтересовалась Летта. Однажды она слышала в пабе жаркую дискуссию на тему существования всевышнего. Но даже спорщики так и не сумели прийти к консенсусу. — Легче всего сказать — да или нет. Но как я могу выбрать одно из двух, если никогда не смогу в этом убедиться? — вдруг серьезное лицо Нео прорезала озорная улыбка. Как быстро он мог меняться в лице. И как сильно влиял на чувства самой Летты. — Мне больше по душе верить в самого себя или в тех, кто рядом со мной. Кого я вижу и чувствую. Например, в ребят из лагеря. В их существовании я точно уверен. И видел на что некоторые из них способны. Понимаешь? Летта не нашлась, что сказать вслух, лишь неопределенно пожав плечами. — А ты, Летта? — Нео легонько толкнул ее в плечо, требуя к себе внимания. — Во что веришь ты? — Откуда мне знать, — пробурчала она в ответ, от чего-то стараясь не смотреть на него. Хотя чувствовала, что сам Нео с нее взгляд не сводил. — Еще недавно я не знала даже о том, что за пределами Ночлега есть жизнь. А тут раз! И целый мир. А что, если и вы, так же, как и я, чего-то не знаете? И с вами тоже может случится этот «раз», и весь ваш мир перевернется. — Знать и верить — разные вещи, Летта. Когда они подходили к лагерю, дело шло к вечеру. Летта и думать забыла о загадочных Светочах, о богах и прочем возвышенном. Сейчас ее волновали самые низменные желания, свойственные человеку — поесть, помыться и поспать. А уже после, встретиться с Кристиной, Хло, Виолеттой и другими. Но планы немного перемешались. Потому что встреча с Хло неожиданно вылезла на первое место в ее списке. Увидеть на месте Карла Хло — стало неожиданностью не только для Летты. Подходя ближе к лагерю, они заметили рядом с ней еще и старика Первого, который весело размахивал ногами на опасно накренившемся стуле и беззаботно рассматривал вечереющее небо. Сказать, что компания подобралась странная — ничего не сказать. Это же подметил и Лиам, впервые за долгое время подав голос: — Наш лагерь может спать спокойно. Припадочная и старикан на страже порядка. Трепещите, враги! Летта настолько привыкла к его колкостям, что на этот раз ей даже не стало обидно за подругу. К тому же, все ее внимание привлек встревоженный вид Хло. Еще завидев их на горизонте, она вскочила с места и начала ждать их, припав к решетке со стороны лагеря. Не сговариваясь, все трое прибавили шаг. С трудом Хло справилась с тяжелым замком и впустила уставших Искателей домой. — Летта! — издав вздох облегчения, она бросилась к подруге и оплелась вокруг нее руками. Летта была удивлена такой реакции, но не могла не порадоваться тому, что ее подруга снова начала проявлять эмоции. — Хло, что-то случилось? — руки сами потянулись, чтобы обнять ее в ответ. — Лекса сказала, что вы должны были прийти еще вчера вечером, а вас не было! Я думала… — на последнем слове Хло издала странный вздох, будто захлебнулась словами, и замолчала. Как легкий заряд электричества, ее слова прошлись по телу Летты. Она поняла чувства Хло — это оказалось так же просто, как дышать. Это случилось так легко и естественно, что теперь было сложно поверить, что раньше она этого действительно не умела. Хло беспокоилась, что однажды и Летта не вернется с вылазки. Так же, как и Филип.