— Ты, Летта, буквально свалилась мне на голову, — вдруг снова повернувшись к ней, Нео заулыбался одними глазами. — А эти люди были Искателями из другого лагеря. Да, я так говорил. Но, увы, что бы я там себе не думал, от меня мало что зависит. Я хотел бы, чтобы люди перестали нападать друг на друга ради каких-то камней, потому что нас и так мало осталось. Но я не могу объяснить это парню, который уже бежит на меня с ножом в руке. — Понятно, — протянула Летта. — Это неприятно. — Это точно, — хмыкнул Нео и прибавил шаг. Вскоре они нагнали Лиама, который недовольно покосился на них. — Что, без меня секретничали, девочки? Всю оставшуюся дорогу они шли молча, делая частые, но короткие перерывы для Летты. Она чувствовала себя виноватой из-за этого, но — как выразился Нео — не могла нарастить нужные мышцы так быстро. У Лиама было свое мнение на этот счет, и оно предельно ясно читалось на его лице. Из-за частых остановок они так и не успели пройти туда, куда запланировали. Когда солнце начало клониться к закату, а лес постепенно начал угасать, теряя все свои краски, им пришлось остановиться на ночлег. Нео объяснил девушке, что они должны были пересечь оскверненные земли, на которых было особенно много демонов из-за близости разрыва, уже сегодня. Но идти туда ночью было полнейшим безумием. Поэтому Искатели остановились на высоте оврага, снизу которого простилалось небольшое озеро с черной непроглядной водой, похожей на большое черное зеркало, отражающее диск полной луны. — Можешь умыться черной водой. Но ни в коем случае не пей, — предупредил ее Нео, вырывая в земле яму для костра. — Вода заражена демонами. — Что будет, если выпить ее? — полюбопытствовала девушка. — Станешь грешницей, — хмыкнул Лиам, выкладывая на земле круг из неоновых трубок, которые загорались едва он ударял ими по ноге. — В воде слюна демонов, — терпеливо пояснил Нео, полностью игнорируя брюнета. — Если демон кусает тебя и в кровь попадает его слюна, ты начинаешь сходить с ума от грешного желания, одного из семи. Например, если тебя кусает демон чревоугодия, то ты начинаешь испытывать такой сильный голод, что можешь запросто съесть собственную руку, — поежившись, Нео начал рыть вторую ямку, которая должны была послужить дымоотводом, чтобы дым не выдавал их местоположения. — Если выпьешь этой воды, подхватишь или что-то одно из семи или сразу несколько. Не советую. Окончательно отгоняя от себя желание умыться, Летта уселась на спальник и подтянула под себя ноги. Лиам как раз закончил выкладывать вокруг их временного лагеря неон и уселся напротив, облокотившись спиной к дереву. Его цепкий холодный взгляд снова застыл на ней, будто выжидая, что она в любую секунда схватится за нож и попытается их зарезать. Она уже начинала к этому привыкать. — А вас когда-нибудь… кусали демоны? — с придыханием спросила Летта и содрогнулась всем телом. Только теперь, оказавшись в холодном темном лесу, далеко от лагеря и уютного паба Песчаных, она поняла, что была полной идиоткой, когда мечтала попасть сюда. Вдали слышался чей-то вой. И если днем он казался далеким и безобидным, то теперь Летта с опаской вглядывалась в непроглядную темноту. А воображение услужливо вырисовывало ей человекоподобных демонов с длинными когтями и волосами по всему телу. Хотя она понятия не имела, как на самом деле они выглядят. — Нет, — покачал головой Нео, кидая в яму спичку. Как он объяснил ранее, этот костер совсем не дымит и на нем можно приготовить горячий ужин. Но, к сожалению, от него было мало тепла, потому как огонь горел внутри глубокой ямы, расширяющейся вниз. — Но кусали других Искателей. Поверь, лучше этого не допускать. — А кого? — не удержалась от вопроса Летта. — Алека, дружка Лексы, — хмуро отозвался со своего места Лиам. Каким бы хмурым и отстраненным он не выглядел, Летте вдруг показалось что даже он не прочь иногда поболтать. Особенно, когда дело доходило до сплетен. — А какой из демонов? — вновь спросила Летта, но продолжала смотреть на Нео, будто спрашивая только у него. — Лекса не очень любит, когда кто-то вспоминает эту историю, — виновато отозвался Нео, поднимая на нее взгляд. А девушка невольно придвинулась ближе к яме из которой виднелись оранжевые всполохи пламени, слабо освещавшие их лагерь, заключенный в круг. Этот оранжевый свет причудливо окрашивал и без того медные волосы Нео и часть его лица. — Лексы здесь нет, — ухмыльнулся Лиам, поднимая увесистый камень с земли и заглядывая под него. — Эй, Лекса, ты тут? Нет тут никакой Лексы. — Эта история очень личная, — смерив его уничтожающим взглядом, Нео поставил на железные пруты над ямой небольшую кастрюльку. — И о ней знает каждый в лагере, — фыркнул брюнет. Летте было стыдно, но в этой ссоре она мысленно приняла сторону Лиама. Потому что просто сгорала от любопытства. — А раз уж ты притащил эту оборванку к нам, то пусть и она знает. Летта промолчала, боясь обидеть Нео, который недовольно замолчал, делая вид, что очень занят приготовлением супа. А Лиам, как коршун вцепившийся в нее взглядом, вдруг довольно хмыкнул, будто прочитав это в ее глазах. — Наша Лекса была Искателем до того, как начала строить из себя главную, — тихо начал Лиам, нашарив рукой на земле какую-то палку. Говоря, он старательно выводил на земле что-то ее концом. Что именно — Летта не видела. Но, когда он был увлечен этим занятием, казался чуть менее противным, чем обычно. Может, дело в том, что он просто перестал сверлить ее взглядом? — Ее напарника звали Алек. Они таскались вместе не только за Монолитом, но и в лагере не отлипали друг от друга, — придирчиво осмотрев свою работу на земле, он поднял взгляд на девушку. Но, заметив, что и она смотрит на него, тут же опустил взгляд, и продолжил водить палкой. — А потом Алека укусил демон похоти. Я свечку не держал, но всем было понятно, что он сделал. А потом, когда очухался, собрал свои вещи и свалил из лагеря. Вот и вся история. — Это ужасно, — вскрикнула девушка и тут же зажала себе рот рукой. — Бывает, — безразлично пожал плечами Лиам. — Суп готов, — недовольно пробурчал Нео, вручая Летте единственную ложку. Было видно, что он просто хотел поскорее закончить этот неприятный разговор. А потом, когда Нео вызвался подежурить первым, а Летта с головой укрылась спальником, случилось это. Непонятно откуда взявшееся чувство, толкающее ее встать и отвесить Лиаму затрещину за каждую подколку в ее сторону. За каждый синяк на ее теле. Она не собиралась исполнять это желание, но вдруг осознала, что уже стоит на ногах с занесенной вверх рукой. А прямо перед ней Лиам, сжимающие ее запястье, и его напряженно сдвинутые брови. — Нео, что ты чувствуешь? — вдруг хрипло спросил он, ловя на лету второй кулак девушки. — Летта, соберись! — вдруг рявкнул он, напряженно всматриваясь в темноту. — Голод. Ужасно хочу есть, — растерянно пролепетал Нео и тут же вскочил на ноги, извлекая из кобуры револьвер. — А ты? — Страшно захотелось вырубить вас и прибрать к рукам ваш Монолит, — скосив взгляд на Летту, которая ослабила свой напор, отчаянно борясь с желанием, толкающим ее вперед. — А у этой, похоже, гнев. Ну, или похоть. Если так, то тебе лучше оставить нас одних. — Да пошел ты! — вскрикнула Летта, гневно смотря ему в лицо. Едва слова сорвались с ее губ, стало немного легче. — Значит трое, — твердым голосом отозвался Нео. — Минимум, — вторил ему Лиам. — Дай ее мне, — вдруг Нео ринулся к девушке и перехватил ее руки, аккуратно сжав одной рукой, сжимая револьвер во второй. Лиам отошел в сторону извлекая из ножен длинный меч и согнул колени в боевой стойке, осматриваясь. — Летта, — требовательно обратился к ней Нео, заставляя отвести взгляд от Лиама. — Нас учуяли демоны. То, что ты чувствуешь сейчас — из-за демона гнева. Это он влияет на тебя, поэтому ты должна взять себя в руки и успокоится. Они скоро будут здесь. И чем ближе ты подпустишь его к себе, тем сложнее тебе будет себя контролировать. Помнишь, я учил тебя, как успокоиться? Летта напряженно кивнула и начала шумно вдыхать воздух через нос. — Умница, — кивнул Нео. — А теперь слушай внимательно, — он осторожно отпустил ее руки. И лишь убедившись, что она больше не бросается на Лиама, продолжил. — Держись позади меня. И ни в коем случае не дай демону коснуться себя. Вспоминай наши тренировки. Достань клинок. Выполнить его просьбу ей удалось не сразу. Руки тряслись так сильно, что ремешок на поясе просто не желал повиноваться ей. И лишь сейчас она в полной мере осознала почему Нео был так зол на Моргана за ее назначение Искателем. Поняла, почему Лиам так настойчиво твердил ей, что здесь ее поджидает смерть. Это пришло к ней вместе с неконтролируемой дрожью во всем теле. Вместе с горящими глазами в темноте леса. Вместе с утробным рычанием, доносившимся казалось отовсюду, и проникающим внутрь ее тела. Этот звук теперь звучал внутри нее, в такт оглушительному стуку сердца. — Приготовились, — рыкнул Нео, грубо заталкивая Летту себе за спину. Глава 7 Миллиарды голубых песчинок То чувство, что посетило ее однажды, в самый первый день, когда она нашла свою потерянную душу, и которое она уже окрестила внутри себя страхом, в один миг переквалифицировалось из «страха» в «легкое волнение». Потому что страх — самый настоящий страх, когда не можешь даже пошевелиться, потому что он настолько ощутимо берет над тобой власть — показался ей только сейчас. Он хватает за горло, мешая дышать. Он пробегается своими ледяными пальцами по спине. Он сковывает тебя по рукам и ногам, не давая и шанса пошевелиться. До хруста в костях. А еще он пробирается тебе в голову, заставляя думать только об одном… О двух горящих красным глазах напротив. А после появились еще такие же. Казалось, что они смотрели на нее отовсюду, окружили ее. И лишь широкая спина Нео, к которой она отчаянно прижималась своей, заставляла ее не закричать волком и не скрутиться на земле в беспомощный комок. Рука сжимала холодную рукоять короткого кинжала. Да только вот, много ли в этом толку? Что она может, ни разу не держав в руках настоящее оружие? Все, на что она была способна с ножом — срезать с грибниц шампиньоны к ужину. И то это не всегда ей удавалось. Она шумно задышала, потому что к страху и гневу вдруг прибавился ужасный голод. Хотелось забыть обо всем и кинуться к костру, где еще стоял котелок, пусть и без супа. Она готова была просто вылизать его еще влажное дно. А потом ей вдруг стало ужасно лень, и она этого не сделала. Все это кричало в ней, и эти голоса усиливались внутри с геометрической прогрессией. Это сводило с ума, и на мгновение ей захотелось сдаться. Просто осесть на землю, закрыть руками уши, зажмуриться и ждать. Ждать, когда ее сожрут демоны. Но Нео, словно почувствовав это, перекинул пистолет из одной руки в другую и коротко сжал свободной рукой ее одеревеневшие пальцы. — Не забывай, что у тебя есть кристаллы, — спешно прошептал он ей. — Будет весело, вот увидишь! Интересно, он правда так считал, или пытался наглым образом обмануть ее? Летта не знала, но в тот же миг сильнее сжала зубы, скрипнув ими. И больно закусила язык, пытаясь сконцентрироваться на боли, чтобы отвлечься от чужих, навязанный ей демонами, чувств. Будто ей было мало своих собственных! Боль помогла мыслить трезво. Что она имеет? Как минимум четыре пары глаз, видневшиеся в ночи; друга, который прикрывал ее спину; нож в руке и четыре кристалла на поясе. И брюнета, который обещал прикрыться ею, как щитом, чтобы выжить самому. Не успела она оценить ситуацию, как мир, замерший на пару спасительных мгновений, пришел в движение. Послышалось утробное рычание и шелест листьев. На тусклый свет неоновых трубок вышел первый демон. Его изуродованное шрамами лицо, лишенное ушей и носа, подсвечивалось снизу радужным желтым светом. Но даже это не смогло сделать его менее жутким. Летта невольно вскрикнула, уставившись на его перекошенный рот и два, или три, ряда заостренных почерневших клыков. Из его рта сочилась вязкая жидкость, а смрад плесени и серы, наконец, долетел и до нее. На нем не было одежды, да и вообще это существо мало напоминало человека. Разве что максимально исхудавшего человека, которому переломали все кости, и теперь они отчетливо виднелись сквозь почерневшую обугленную кожу. Остальные демоны вышли с разных сторон, заключая их в плотное кольцо. Всего девушка насчитала трех, до боли сжимая рукоять кинжала. И, казалось бы, расклад не так уж и плох — трое на трое. Но едва демон подошел ближе, ей удалось рассмотреть мощные когти на его конечностях и даже спине. К тому же, эти твари возвышались над ними, словно исполины. Эта прогулка больше не казалась ей увлекательной и занимательной. А еще она всей душой возненавидела Моргана за то, на что он подписал ее на этот кошмар, прекрасно понимая, чем это может закончится. И прекрасно понимала гнев Нео. И все еще отчаянно хотела жить. За спиной послышался резкий хруст, и Летта, вскрикнув, обернулась. Демон, стоящий перед Нео пригнулся к самой земле и молниеносно скаканул вперед, выставив перед собой когтистые лапы. Но Нео даже не дернулся, будто только этого и ждал. Вскинув руку, он трижды выстрелил в него. Трижды раздался оглушительный грохот, сопровождаемый вспышкой света. Летте, находящейся слишком близко, показалось, что она оглохла, в ушах беспощадно зазвенело. Ее резко развернули за плечи, и она увидела вновь Нео. Видела, как шевелятся его губы, но ничего не слышала. За его спиной что-то промелькнуло, и девушка раскрыла рот в предупреждающем крике, но услышала лишь отдаленный крик, как если бы кричали из другого конца леса. Но, кажется, Нео услышал. Жаль, что слишком поздно. Едва он обернулся, вскидывая руку с револьвером, ему в лицо прилетела когтистая лапа. Если бы парень не успел отклониться назад, ему точно снесло бы голову. Но, к счастью, всего лишь оцарапало щеку, хоть и очень глубоко. Кровь тут же хлынула на одежду, а глаза демона от этого загорелись еще ярче. К Летте понемногу начал возвращаться слух. Осознав, что упала на землю вместе с Нео, она спешно поползла назад, потеряв где-то свой кинжал. А демон тем временем, утробно рыча, кинулся на Нео, но тот шустро откатился в сторону, выхватывая из-за пояса голубой камень.