— Будем. Не вертись за столом. Если хочешь что-то, что стоит далеко, попроси и тебе передадут. — На празднике будет фейерверк. Мы сегодня выбрали. Очень красивый, — поделилась дочь с Асей. — Я очень люблю фейерверки. А ты? Ой, — смутилась она. — Не «ты»… Вы любите фейерверки? — Ничего страшного, — Настя положила в чашку сахар и задумчиво размешала его. — Можешь говорить мне «ты». Похоже, больше я не буду работать учительницей. — Почему? — удивился Макс. — Не могу найти работу. Но это не страшно. Буду теперь няней. — У нас? — обрадовалась Маша. Настя посмотрела на меня. — Конечно, у нас, — я был рад. — Это отлично! — Макс тоже был доволен. — Для нас отлично, — поправил я сына. — Не для Анастасии. Не сомневаюсь, вы сможете вернуться к преподавательской работе, не расстраивайтесь, — приободрил я Настю. — Я и не расстраиваюсь. В принципе, это совсем неплохо. Жизнь меняется, буду подстраиваться под нее. Поскольку я больше не «училка», можешь обращаться ко мне тоже на «ты», — разрешила Настя Максу. — Хорошо, — расплылся он в довольной улыбке. — Тогда и вы зовите меня Стасом, — попросил я Асю. — Не люблю официоз. — Это можно, — кивнула она. — Итак, за ваш новый статус, за очаровательную няню Асю, — поднял я чашку с чаем. — За то, чтобы вы работали у нас очень долго. — Спасибо… Стас, — она смогла произнести мое имя и широко улыбнулась. Вечером мы играли в лото. Старая игра из моего детства. Маленькие деревянные бочонки с цифрами, потертые карточки. Детям игра нравится. У нас в ней свои правила. Можно придумывать разные названия для цифр и запутывать противников. Ждал, когда дети угомонятся и уснут. Сегодня, как назло, Маша долго не засыпала. Мечтала о предстоящем «бале», фантазировала. Как же девочки любят праздники! Максу это не особо надо. Ему интереснее играть в боулинге с друзьями. Маша уговорила почитать ей сказку. Долго вертелась в постели, наконец заснула. Я спустился в гостиную. Аси там не было. Может, тоже отдыхает? Налил себе коньяк, подошел к окну. По дорожке, ведущей к дому шла Ася. Она закуталась в палантин и зябко обхватила себя руками. — На улице очень свежо, — заметила она, переступая порог. — Роса выпала. Но какая дивная ночь! Звезды огромные, яркие. — Будете коньяк? — предложил я. — Он согреет. — Нет, спасибо, — девушка сбросила палантин и села на диван. Я плеснул немного в пузатый бокал и подал ей. Она взяла и неуверенно покрутила его в руке. — Тут всего-то капля. Для профилактики, против простуды, — настаивал я. Хорошо, если она сможет немного расслабиться. А еще лучше, если много. Уж слишком сегодня Ася скованная. Ночь чудесная, а мне так хочется романтики… Мы могли бы немного пройтись по саду. А потом… Сейчас не стоит думать о «потом». Рано еще. Подал ей шоколад. Она взяла дольку. Как бы мне хотелось кормить ее с рук. Ее мягкие губы касались бы моих пальцев. Осторожно, трепетно… — Если только против простуды, — с сомнением произнесла девушка. Она пригубила коньяк, закашлялась. — Не умею пить крепкие напитки, — призналась она. — Я хотела с вами поговорить. — О моих рисунках? Настя кивнула. Надо же, как они ее задели. Это хорошо. Я подлил Насте еще коньяка. Но она отставила рюмку на подоконник. Протянул ей блокнот. — Можете взять себе на память. Я нарисовал вам платье. Анастасия посмотрела на рисунок. — Мне нравится. Вы здорово рисуете. — Я собирался поступать в Академию Художеств. Но не сложилось. — Только вы мне польстили. Я не такая. — Вы намного лучше. Я не смог передать всего вашего очарования. У вас одухотворенный взгляд. Как у ангелов на итальянских фресках. Она подняла на меня глаза. Темные, подернутые поволокой. — Спасибо. Вы умеете говорить приятные вещи. — Это правда. Девушка молчала и улыбалась, глядя на рисунок. — Знаете, я никогда не считала себя красивой. И никто не считал. Только родители. — Это странно. — Нет. Это правда, я знаю. Ник всегда говорил, что у меня неброская внешность. Почему вы нарисовали меня? — Просто вы мне очень нравитесь. Не спрашивайте, почему. Не знаю. Нравитесь и все. И вы красивы. Очень. Не верьте тем, кто говорит о вашей неброской внешности. Это ложь. Я говорил то, что думаю. Она нравилась мне, как ни одна из моих знакомых. Никакая Александрина, Жанна, Лика ей и в подметки не годятся. И дело не только во внешности. Ася добрая, умная, веселая. В ней сочетается несочетаемое. Мягкость и решительность, застенчивость и отвага. С Настей я понял, что броская внешность в девушке не главное. И я уже не хочу просто добиться Анастасию на одну ночь. Я хочу быть рядом с ней. Но как объяснить это девушке? Тем более что и сам не могу разобраться в своих чувствах. Учитывая то, как мы познакомились, вряд ли я нравлюсь Насте. Она считает меня снобом и эгоистом. Плутократ. Так назвала меня Ася при нашем знакомстве. Девушка смотрела в окно, на ночной сад и загадочно улыбалась. О чем она думала? — Знаете. Это странно, но мне кажется, мы сможем стать друзьями, — повернулась она ко мне. — Если, конечно, будете вести себя как джентльмен. — Понял, — я утопил улыбку в бокале. — Без разрешения не целовать. Она смутилась и покраснела: — Да. Как же мне хочется обнять ее, зацеловать, измучить. Но я вижу, что она боится этого. Почему? Не верит, что у меня могут быть серьезные намерения? Она права, я пока и сам не знаю, как дальше будут складываться наши отношения. Но они будут, обязательно будут. Я так хочу. А я привык получать желаемое. Всегда. Что за каша у меня в голове? Я хочу быть с Настей. Знаю, как добиться ее. Можно пойти привычным путем. Да, все будет чуть дольше, чем с другими девушками. Но уверен, и тут это сработает. Засада в том, что я не хочу покупать ее. С каким удовольствием я завалил бы Асю подарками. Но тут главное не переусердствовать, не отпугнуть. Эту девушку так просто не покорить. Я уже не хочу добиться ее и забыть. Мне хочется быть рядом с ней. Долго. Очень долго. Всегда? Бред! Что за идиотские мысли! Хочу обладать ею, и боюсь оттолкнуть. Хочу немедленно, и не решаюсь ничего предпринять для этого. Веду себя как мальчишка. Мечусь из крайности в крайность. — А давайте, я вас сейчас нарисую? Как вы сидите у окна. Это быстро. — Можно, — кивнула Ася. — Только не приукрашивайте меня. Хорошо? — Я — художник. Несостоявшийся, правда. Рисую, как вижу. Не судите строго. Взял блокнот, отцепил от него карандаш и начал рисовать. Ася замерла и не шевелилась. — Можете дышать, — разрешил я ей. — И пить коньяк. Мне это не помешает. — Мне, как ни странно, коньяк нравится. Вкус интересный. — Вы начинаете входить во вкус и ценить благородные напитки. Как видите, не всегда надо отвергать то, что я вам предлагаю. — И что же вы мне еще предложите? — спросила то ли с насмешкой, то ли с любопытством.