Иосиф едва заметно улыбнулся. В усы. Прошло ещё минут пятнадцать. И всё затихло. Ни выстрелов. Ни разрывов. Так тихо, что в ушах зазвенело. И тут же «заголосили» свистки унтеров, поднимая бойцов в атаку. – Вперёд! Пошли! Пошли! И они пошли. Молча. Тихо. Сначала одно отделение перебегает и падает на землю. Потом второе. Третье. Четвёртое. И снова первое, начиная цикл заново. Никто не стреляет. В воздухе пыль, оседающая после разрывов. И вот, когда до крепостных укреплений уже осталось метров сто двадцать, по ним открыли огонь. Плотный огонь. Из станковых пулемётов. От русских позиций отозвались крепостные ружья и гранатомёты. Но они явно запаздывали. Да, пулемёты «загасили», заставив замолчать. Но то тут, то там начиналось лавинообразное нарастание стрельбы из индивидуального оружия. Прижали. Ни подойти, ни отойти. Иосиф, стиснув зубы, вжимался в землю, проклиная тот день, когда «сел за баранку этого пылесоса». Это всё Като[79]. Это она его подбила. Он ведь не хотел. Было страшно, аж жуть. Пули, казалось, пролетали так быстро, что ещё чуть-чуть, и погладят. Но он держался. Подключилась русская артиллерия. Минута – и сплошная стена разрывов вновь накрыла австрийские укрепления. Иосиф в этот момент едва сдержался от естественной физиологической реакции. Одно дело, когда тяжёлые фугасы взрываются вдали, а другое дело – в полутораста метрах. Особенно после всего этого нервного напряжения. Но выдержал. Закусив губу до боли, но выдержал. Артналёт прекратился так же внезапно, как начался. И от русских позиций зазвучали рожки, играющие наступление. Рядом же оживились бойцы. Вот первое отделение по приказу командира взвода пошло вперёд… и попало под длинную пулемётную очередь, его почти полностью выкосившую. А потом ещё. Австро-венгры не собирались отходить. Они переждали обстрел на местах и включились в бой сразу, как только взрывы прекратились. Да и пулемёты оказались не уничтожены, а подавлены… да и то – так… Джугашвили осторожно выглянул из-за неровности грунта, скрывающего его от прямого прострела. Сразу бросились в глаза отдельные цели – станковые пулемёты. Отсюда их было хорошо видно. И мелькающие головы обычных солдат. Он осторожно подтянул к себе свой ручной пулемёт. Выставил его и, прицелившись, всадил весь магазин в замеченное им пулемётное гнездо. Да, пулемёт прикрыт щитком. Но ствол в водяном кожухе. А значит, его можно повредить. Да и пробиваемость 8‐мм пули на такой дистанции неплоха. Можно расковырять щиток. И тут же ему пришлось нырять обратно, за укрытие. Потому что по нему, казалось, начали стрелять все австро-венгры в мире. Сразу. Из-за чего земля перед его естественным укрытием буквально вскипела от пуль. Пулемёт пришлось оставить как есть. Просто резко откатываясь назад. И эту железку тут же накрыло пулями. Тут повредило, там… в общем приводя в негодность. Он оглянулся. Второй номер лежал рядом и смотрел в небо пустыми глазами. Поймал пулю лбом. Рядом, в этой канаве, находилось ещё пятеро бойцов отделения в крайне нервном виде. Живые. Но ни командира, ни ещё пары оставшихся солдат он не наблюдал. Отрефлексировать и толком обдумать ничего не получилось. Начался новый артналёт. А с позиций зазвучали уже звуки отступления. Тряханув головой, Иосиф, на правах старшего в этой канаве, прохрипел: – Как закончат стрелять – бегом. К своим. Пригнувшись. Поняли? – Поняли, – нестройным хором ответили бойцы. – Полсотни шагов, и падаем. Ясно? – Ясно. – И ждём нового обстрела, под которым и отходим… Все поняли. Послушались. И побежали, как и условились. Сразу, как выстрелы и разрывы прекратились. И Иосиф вскочил, побежав вперёд. Но тут заметил офицера какого-то краем глаза. Тот пытался встать, но явно не мог это сделать, имея рану ноги. Поэтому, рванув к нему, он подхватил его руку, закинул себе на плечо и рывком поставил на ноги. В таком виде они и похромали в сторону русских позиций. А как зазвучали австрийские пулемёты, упали на землю и залегли, в надежде, что их не зацепит. Специально упали так, словно их подстрелили. Обвалились кулями. Это Иосиф предложил сразу, надеясь, что так они не привлекут к себе особого внимания. Чуть позже начался новый артобстрел. И Джугашвили с командиром соседнего взвода кое-как доковылял до своих. Разве что в самом конце его зацепило пулей в руку. Но он устоял и офицера не уронил… Его «обслужили» прямо в траншее. Слегка зацепило. Не страшно. Обработали рану, обеззаразили, перевязали. Позволили закурить… Но не успел он дух перевести, как прибежал этот «неврастеник» со своими людьми. Снимать начал. Вопросы задавать. Они с ним и раньше пересекались, когда тот освещал работу профсоюзов и наиболее вопиющие нарушения работодателей. Но Джугашвили думал, что этот кадр где-то на севере. Однако – нет. Видимо, как зайчик скачет по театрам боевых действий. Не любил он его. Не любил. Почему? Кто знает. Но испытывал лёгкое не то омерзение, не то раздражение. – Иосиф, вы вынесли на себе раненого командира с поля боя. Вы совершили подвиг! Что вы чувствуете? – Рука болит. – И всё? – Ещё недурно было бы обеда отведать. – Но как же так? Вас на поле боя коснулась благодать Святого Георгия. Ведь совершили подвиг, совершенно точно достойный креста или даже ордена. И ничего не чувствуете восторженного? – Полагаю, что Святой Георгий – зрелый муж, а не восторженный юнец. Это была сложная и страшная атака. Явно неудачная. Когда мы отходили, я увидел раненого боевого товарища. Он не мог сам идти. Офицер он или солдат – мне было не важно. Я просто помог ему добраться до своих. И так поступил бы любой на моём месте. А сейчас вы меня извините, но я хотел бы сходить к полевой кухне, покушать горячего, получить свои пятьдесят грамм и поспать. Очень рука болит. Ранение нестрашное, сквозное, но болит оно от этого не меньше… С этими словами Иосиф встал и, чуть пошатываясь, отправился к полевой кухне. А «неврастеник» начал, чуть закусив кончик языка, писать о мистической компоненте подвига. Ему невероятно понравилось то, что сказал этот грузин. Это только убедило Адольфа в сверхъестественной природе таких поступков. Ведь гордость – грех. А значит – что? Настоящий герой не должен бегать и на каждом углу кричать о своих подвигах. Да и удивительное внутреннее спокойствие, какое всеми силами демонстрировал Иосиф, ему тоже пришлось по душе. Он прямо влюбился в этот образ, который они вместе только что сочинили… А наутро следующего дня штурм закончился. Просто закончился. Как и осада. Не имея ни малейшего желания стачивать свои войска в бесконечных штурмах, Его Императорское Величество распорядился применить «малышей». Большие бомбы массой по двадцать тонн каждая. Их было изготовлено очень немного. Но всё равно их все загрузили в дирижабли, что базировались возле Варшавы, и отправили в Перемышль, добрав оставшуюся грузоподъёмность бомбами помельче. Часов в десять утра 29 апреля в небе рядом с крепостью появилась небесная эскадра этих, разукрашенных под чудовищные акулы, воздушных судов. Они шли кильватером. Высоко. Но их размеры позволяли недурно разглядеть их даже невооружённым глазом. Все солдаты на русских позициях побросали, если могли, свои дела и уставились на это чудо. Когда ещё им удастся посмотреть на столько военных дирижаблей одновременно? А операторы Адольфа крутили ручки кинокамер, снимая их подлёт. Зрители собрались. И шоу началось сразу, как только головной мателот подошёл к крепости. От него отделился какой-то крупный предмет и полетел вниз. Секунда. Другая. Третья… Двадцатая… Двадцать пятая… Полторы минуты… две… две тридцать… И взрыв. Нет. ВЗРЫВ!!! Он потряс всех присутствующих. Это было что-то невероятное. Казалось, что вся крепость разлетится в пыль от такой мощи. А следом ещё, ещё и ещё. Эти чудовищные взрывы следовали один за другим, обильно сдабриваясь своими друзьями поменьше – от бомб в пятьсот и тысячу килограммов, просто теряющихся на фоне этих титанов. Они выглядели мелкими, едва различимыми пуками[80]. Флот дирижаблей прошёл. Заложил правильный разворот. И начал уходить обратно – к Варшаве. Но на него никто не смотрел теперь. Все смотрели на крепость. А точнее – на её руины. Но долго рассиживаться людям не дали. Раздались свистки унтеров, и Имперская гвардия опять перешла в наступление. В бой пошёл и Иосиф. Как легко раненный, он сам был вправе решать: оставаться в тылу или всё-таки идти в бой. Пулемёт выдали новый. И тащить его было очень непросто. Но он, стиснув зубы, всё равно шёл вперёд. Тем более что, учтя опыт вчерашней атаки, никто не медлил. Имперская гвардия просто рвалась, стараясь как можно скорее достигнуть укреплений… того, что от них осталось. Но это было излишним. Люди в крепости оказались либо убиты, либо ранены, либо контужены. Без исключений. Поэтому никто внятного сопротивления оказать не мог. Это всё выглядело страшно. Очень страшно. Адольф со своей группой операторов в этот раз также побежал в атаку. Теперь ходил с бледным видом. И всё шептал о каком-то гневе богов. Камни были расколоты. Здания лежали разваленные. Чудовищных размеров дымящиеся воронки. И люди… он никогда не видел людей в таком состоянии. У кого-то были полные ужаса, ничего не видящие глаза. А у кого-то пустые, лишённые всякой осмысленности. Какие-то австрийские солдаты сидели и как-то дёргались в своём ритме, словно заевший механизм. Кто-то так и вообще сидел и пускал слюни с самым что ни на есть блаженным видом. Были и те, кто пережил бомбардировку нормально. Ну… относительно нормально. И даже пытался сопротивляться. Что непросто даже с лёгкой контузией. Однако наибольшее впечатление на Адольфа произвели именно эти – психологически сломанные – люди. И он снимал их, снимал… невольно пропитываясь тем чувством ужаса, который они испытали… Крепость Перемышль пала. В самом прямом смысле слова пала. Потому что после ТАКОЙ бомбардировки её нужно отстраивать едва ли не с нуля. Но главное – другое: целая армия Южного фронта, что сдерживалась этим укреплением, освободилась. И смогла пройти вперёд, создав угрозу флангового удара и даже тылового охвата австро-венгерским войскам, ведущим наступление в Позене. Что вынудило тех остановиться. Развернуться. И попытаться что-то предпринять в этой крайне неприятной обстановке. Слишком неожиданно быстрым оказалось падение столь мощной крепости. В Вене рассчитывали, что она сможет продержаться как минимум месяц, а то и больше. Они ведь тоже вкладывались в её укрепление, как немцы в Кёнигсберг. В существенно меньшей степени. Но так и «королевский город» считался вовсе неприступным, а Перемышль – одной из самых сильных крепостей Европы… ну и, как следствие, и всего мира… Глава 2 1914, май, 2, Санкт-Петербург Раннее-раннее утро. Или, скорее, ночь, чуть за полночь. Николай не спал. Он расхаживал по своему кабинету, время от времени останавливаясь и рассматривая карту мира с множеством значков. Французы, очевидно, решили его кинуть. Прошёл месяц с начала войны, а они продолжали кормить завтраками.