Клеопатра остановилась перед мужем. Замерла на несколько секунд. А потом задрала юбку и села на него так же, как до того разместилась Марта. От чего у Николая Александровича от неожиданности округлились глаза, и он чуть было не подавился сигарой. – Меня тоже оттолкнешь? – с самым озорным видом поинтересовалась супруга, нависнув над ним своим декольте. Император замер на несколько секунд, разглядывая лицо Клеопатры. Потом бросил на керамический подоконник сигару и без всяких сомнений прижал ее к себе. – Тебя – нет. – Но ты ведь изменяешь своей работе. – С тобой и изменить не грех, – усмехнувшись, произнес Николай Александрович и зарылся лицом в декольте супруги… Глава 5 1925 год, 18 июля Вводимые войска в прорыв укреплений на Эльбе расширяли и раздвигали плацдарм. Просто и технично. Впрочем, без слишком уж больших напряжений сил, а потому не очень быстро. Однако это и не требовалось. Главный штаб нуждался здесь в коридоре сквозь хорошо эшелонированные долговременные укрепления. Не более. Штурмовать все эти доты в планы не входило. Слишком уж их много было. Завершив накопление сил и отразив местные контратаки, войска перешли в наступление. Не так чтобы энергичное. Нет. Опять-таки осторожное. Ведь спешить не требовалось. Вот они и отрезали левый берег по нижнему течению Эльбы вдумчиво и осторожно. С довольно крупной группировкой Альянса, развернутой для прикрытия важной военно-морской базы противника – Вильгельмсхафена. Да, корабли уже оказались в целом либо потоплены, либо сильно повреждены. Но база никуда не девалась. Как и инфраструктура вокруг нее. В том числе авиационная и тыловая. Так что в Генеральном штабе Альянса не спешили перебрасывать войска отсюда на другое направление. Кроме того, нависание над флангом крупной группировкой сил выглядело довольно заманчивым в стратегическом плане. Ведь это у Альянса было много войск, и они продолжали наращивать их численность. У Империи имелись определенные сложности с количеством. Поэтому решение, вынуждающее держать на этом, в целом довольно отдаленном участке театра боевых действий значимые силы, выглядело крайне невыгодным именно для Империи. Наступление проводил тот самый механизированный корпус, который срезал выступ сил Альянса в Силезии. То есть механизированная дивизия и две моторизованные. В Главном штабе не предполагали, что у этих сил будут какие-то значимые проблемы. Но они ошиблись… Майор Тухачевский осторожно открыл башенный люк танка и высунулся из него. Огляделся. На опушке небольшой рощицы стоял его батальон из трех механизированных рот, укомплектованных танками и гусеничными бронетранспортерами. Всю прошлую неделю лили сильные дожди, поэтому дороги не успели просохнуть. Грязь была по колено или даже хуже. Но она не мешала. Техника себя чувствовала в ней вполне комфортно. Как поросята в луже. Подъехали, чертыхаясь, мотоциклисты передового дозора. – Что там? – Замаскированные позиции противника. По нас они не стреляли. А мы сделали вид, что их не заметили. – Ясно, – мрачно кивнул майор, явно недовольный тем, что наткнулся на узел организованной обороны. – Покажи на карте, где они стоят… Минут через пять этой беседы Михаил Тухачевский принял решение и, отвернув с дороги, начал обходить выявленного противника со стороны небольшого леса. Паровые двигатели высокого давления, работающие с малым объемом рабочего тела, так еще и на аммиаке, вкупе с прямоточными паровыми машинами давали очень интересное преимущество танкам Империи. Прежде всего – они были тихими. Очень тихими. Выхлоп малого рабочего тела в конденсатор был несравнимо тише любого, даже самого замечательного двигателя внутреннего сгорания. Причем с очень заметным отрывом. А независимость крутящего момента от оборотов – родовая черта паровых двигателей – открывала просто удивительные чудеса проходимости. Из-за чего Имперские танки перли по этой грязи как… танки. Никакого зарывания. Никаких проблем с излишним увлечением оборотами. Просто, медленно и очень уверенно. Преодолели раскисший грунт и тихо вышли с тыла к позициям противника. Обогнув лес. – Огонь! – скомандовал Тухачевский, заметив зенитные орудия, развернутые к дороге… той, по которой должны были пройти его танки. А ведь это – верная смерть. Эти скорострельные трехдюймовые длинноствольные пушки легко пробивали броню его танков. Что в лоб, что, тем более, в борт. С очень приличной дистанции. И не оставляли никаких шансов на успех. При этом количество зениток было достаточно для того, чтобы перебить его батальон буквально в считаные минуты. Одну-две – не больше. Просто сдуть ураганом огня. Поэтому он не колебался. Приказал. И танковые орудия всего батальона ударили практически без промедления и жалости. А следом включились крупнокалиберные пулеметы, установленные на гусеничных бронетранспортерах. Тоже – аргумент. Особенно при обстреле незащищенных или легко защищенных позиций. Одна пуля – и человек если и жив, то полностью недееспособен. Это тебе не подарок обычного винтовочного калибра. Там может убить, может вывести из строя, а может и нет. Вроде ранен. Вроде активность сильно снижена, но он вполне в состоянии стрелять лежа, например. Или под адреналином бежать вперед, даже с обвисшей от ранения рукой. А с крупнокалиберным пулеметом такие шутки уже не пройдут. Там если прилетело – так прилетело. Выжил – уже чудо. Но не то что воевать, даже рыпаться ты уже скорее всего не сможешь. Из-за чего продуктивность обстрела открыто расположенной пехоты намного выше. Да и на психику такой обстрел давит сильнее. Ведь если такие пули залетают в голову, то разбивают ее вдребезги, а конечности банально отрывают. То еще зрелище для окружающих. Пара минут – и все кончено. А остатки противника разбегаются в разные стороны. И тут от соседней рощицы открывается огонь. – Зенитки! – кто-то заорал в эфир по рации. В этой грязи и летней траве танки видно было плохо. Поэтому не все выстрелы могли найти свою цель. Бух! Шлепнулся бронебойный снаряд, уходя в раскисший грунт. Бух! Туда же отправился его коллега. Бам. Бам. Бам. Застучал взвод легких гусеничных самоходок, приданных для усиления механизированному батальону. Они были построены на базе тех самых боевых машин пехоты, то есть легких танков с модульной системой вооружения. На базе. То есть ходовую платформу имели ту же. А вот вместо башни имели большую просторную рубку, открытую сверху. А сзади у нее был откидной борт. В этой рубке-то и был расположен 90-мм миномет. Самый что ни на есть обычный. Его в любой момент можно было вытащить и использовать отдельно, а саму самоходку применять как бронированный гусеничный грузовичок или легкий тягач. Например, для доставки снарядов или транспортировки полевых орудий. Таких в армии было много. Так вот – эти самоходки успели отреагировать быстрее танков или даже бронетранспортеров. Они просто ехали в боевых порядках батальона в тылу. Отставали. Поэтому, когда с дальней опушки открыли огонь – она оказалась им прямо по курсу. Вот их артиллеристы и отработали, обрушив на эти зенитки противника град осколочно-фугасных мин. – Доложить о потерях, – мрачно произнес Тухачевский в микрофон переговорного устройства. И радист тут же начал этот приказ передавать дальше. Оказались подбиты один танк и два бронетранспортера. Причем если одному двигатель разворотило, то второй снаряд угодил в десантное отделение, и он теперь напоминал неудачно вскрытую банку с тушенкой. Так батальон и продвигался. Медленно и осторожно. Но все равно – нес потери. Командование противника на этом направлении оказалось готово. И, видимо, учло опыт боев в Силезии. Большое количество артиллерийских засад. В том числе многослойных. С ловушками, с наживками и так далее. Когда Михаил Тухачевский завершил свой боевой путь 18 июля, в его батальоне оставалась едва ли треть машин. С личным составом дела обстояли еще хуже. Но все равно – он вышел к намеченной цели и занял оборону. Рассчитывал ли на такой успех противник или нет, но Тухачевского никто не контратаковал. А ночью подошли тылы с ремонтно-восстановительным взводом. Который и занялся приведением в порядок поврежденной техники. Сами же бойцы механизированного батальона большую часть ночи готовили оборонительные позиции. В том числе и копая окопы да траншеи с помощью навесных отвалов на танках. Очень удобно. А главное – быстро. Потом личному составу оставалось только поправить профиль получившейся канавки и углубить ее немного… Наступление оказалось сложным и непонятным. Но быстрым и в целом успешным. Очевидно, Генеральный штаб Альянса готовился к чему-то. Очевидно, очень серьезно и вдумчиво отнесся к опыту боевых действий, стараясь выработать стратегию и тактику противодействия техническому и тактическому превосходству Империи. Но главное – за каким-то чертом сосредоточил на этом направлении элитные подразделения. Это удалось выяснить далеко не сразу. Только под утро. Когда вместе с трофейными командами к разгромленным колоннам и позициям выдвинулись специалисты разведки и контрразведки. Хуже того. Эти гвардейские части оказались выдвинуты на эти позиции скрытно и совсем недавно. И готовились они вдумчиво именно к обороне. Причем к обороне от наступления механизированных войск. Из-за чего им было придано очень много полевых зениток, так как подходящих противотанковых орудий в Альянсе не имелось пока. Императору донесли об этом в экстренном порядке. Ранним утром. – Ты думаешь, крот? – спросил Николаевич, крутя между пальцами довольно крупную монету – сестерций Веспасиана. Да, медную, но от того не менее ценную и довольно приятную на ощупь из-за хорошей, рельефной чеканки. – Да. Но в отделе, а не в руководстве Главного штаба, – чуть помедлив, произнес начальник Имперской контрразведки. – Почему? – Другие операции не имели признаков информирования противника. – Может быть, крот просто не успел. – Может быть… – пожал плечами начальник Имперской разведки с явно сочившимся скепсисом. Николай Александрович глянул на него. И тот продолжил: – И теперь, после уничтожения Генерального штаба, выяснить это не получится. Ведь даже если он и передал информацию, воспользоваться ею они просто не успеют. – Не сходится одна деталь, – покачал головой Император. – Если у нас в Главном штабе есть крот, который слил информацию по готовящейся операции, то почему в нее поверили? А они поверили. – А в нее не могли поверить потому, что она базировалась на бездействии центра? – спросил начальник контрразведки. – Именно, – кивнул Николай Александрович. – Это странно. Очень странно. Потому что Генеральный штаб, да и столица Альянса в целом не выглядели готовыми к нападению. Все в штатном режиме. Как это понимать? Тут услышали, а тут нет? Ведь выводы же очевидные. – А может, и нет никакого крота? – спросил начальник Имперской разведки. – Мы проявляли интерес к Вильгельмсхафену. Его прикрывает крупная группировка. И место для удара в целом довольно очевидно. – А скрытность переброски? – Чтобы нас не смутить. Ведь если бы не выучка наших людей, то мы там потеряли бы механизированную дивизию так же, как Альянс распрощался со своими тяжелыми танками на юге Силезии. Это напоминает ловушку. Но ловушку вслепую. – Может быть… – покачал головой Император. – Но проверку личного состава Главного штаба все равно нужно провести. Негласную, чтобы не смущать людей. Не только тех, кто непосредственно работал над операцией, но и руководство. Все руководство. – Ясно, – кивнул начальник контрразведки. – Сделаем. – И никаких арестов без моих санкций. Разве что какой-нибудь экстренный случай. Работайте нежно и осторожно. Я не хочу, чтобы по нашим штабам поползли нехорошие настроения. – Разумеется. Глава 6 1925 год, 19–20 июля