— Пишу новое слово. Это мама придумала. — Здорово! — искренне восхитился я Жениным подходом к воспитанию. — Можно посмотреть? В ответ Василий молча протянул мне словарик, который, надо сказать, оказался весьма занимательным чтивом. Особенно меня порадовали перечёркнутые красными крестами, запрещённые к употреблению слова и комментарии Крыловой на полях. За своим весельем я не сразу заметил, что ребёнок совсем сник. — Перед сном мама всегда объясняет мне непонятные… — тихонько поделился Вася и поднял на меня полные слёз глаза. — Она же не умрёт? — Ну ты чего, конечно, нет! — выпалил я, почувствовав, как от неожиданного вопроса в груди всё сжалось. — С мамой всё в порядке. — Нет, не в порядке, я знаю, — всхлипнул он, зло вытерев мокрые щёки. — Зачем тогда операция… Конец фразы потонул в горьком рыдании, но смысл я и так понял. Переглянувшись в ошарашенным котом, который предпочёл ретироваться на диван и теперь наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, я притянул к себе пацана. Он удивительно долго продержался. — Вась, мы с Вадимом тебя не обманываем, — немного слукавил я, совершенно не представляя, как успокоить Жениного сына. Обычно мой максимум — подуть на содранную коленку и облегчить страдания купленным втихаря от родителей мороженым. — Знаешь, я ведь тоже был врачом, кое-что в этом понимаю… Всё будет хорошо, вот увидишь. Вслед за очередным всхлипом послышался тяжёлый вздох, и Вася отстранился. — Не думай о плохом, — я слегка сжал худенькие плечики и шутливо взъерошил чёлку. — Ты большой молодец, я бы на твоём месте уже обделался от страха. Впечатлённый похвалой, в которой, к слову, не было ни капли вранья, Василий поднял на меня полный затаённой надежды взгляд. Даже плакать перестал. — Правда? — Правда, — как можно серьёзнее подтвердил я. — Маме с тобой очень повезло. — Папа всегда говорит, что мужчины не плачут… — насупился Вася и стыдливо опустил глаза. Неприязнь к Жениному бывшему мужу родилась ровно в тот момент, когда узнал о его существовании. И чем дальше, тем сильнее становилось это чувство. Умом я понимал, что не должен ронять в глазах ребёнка авторитет отца… Но, похоже, ниже всё равно было уже некуда. — Глупости, — с трудом подавив раздражение, хмыкнул я. — Особенно если мама попадает в больницу. Просто мы делаем это незаметно, чтобы не расстраивать её ещё больше. Кажется, мои слова очень вдохновили Василия. Он гордо расправил плечи, но потом вдруг недоверчиво прищурился. — И вы не расскажете? — Конечно, нет, — подмигнул я и протянул ладонь для рукопожатия. — Будет наш с тобой секрет. Договорились? Ответом мне стала по-детски искренняя улыбка, и маленькая рука уверенно легла в мою. — Договорились! Ну что же, общий язык с пацаном, я, похоже, нашёл. Со слезами тоже справились, осталось только продержаться до утра. Жаль, в своих установках я не уточнил до какого именно… Потому что ни утром, ни следующим вечером Женя не очнулась. Глава 5 Георгий — Георгий Владимирович, а… — Ошарашенный взгляд секретарши метался между мной и Васей. — А где Евгения Ефимовна? — На больничном, — коротко бросил я, помогая Василию снять промокшую толстовку. Настроение и так было ни к чёрту, а внезапно начавшийся ливень испортил его окончательно. — Кофе сделай, пожалуйста. — А… — снова издала невнятный звук Карина. — А Васенька… — А Васеньке какао, — знакомству всех вокруг с сыном Крыловой я уже даже не удивлялся. Ответом стала оглушительная тишина. Похоже, моя секретарша зависла… Впрочем, одного строгого взгляда хватило, чтобы её тотчас сдуло из приёмной. Конечно, я понимал, что своим поведением давал отличную почву для сплетен, но объяснять не было ни сил, ни желания. Тяжело вздохнув, я с тоской посмотрел на пустой Женин кабинет. Прошло уже почти двое суток. Вадим продолжал повторять, что она просто спит и причин для беспокойства пока нет, и тупо шутил, как сильно мы достали Крылову, раз она решила отдохнуть таким своеобразным образом. А мне с каждой минутой становилось всё поганее. — Посидишь у мамы, ладно? — попросил я Васю и включил свет. — У меня скоро собрание, а потом важная встреча. — Окей. Внимательно осмотрев Женин кабинет, он устроился на диване и принялся собирать в стопки в беспорядке валявшиеся на журнальном столике буклеты и каталоги. Я сел рядом. — Хочешь чего-нибудь? Бутерброд, булочку? Василий отрицательно покачал головой. — Надо покушать. Ноль реакции. В переводе с Васиного — меня послали далеко и надолго. За ничтожно короткое время нашего знакомства я уже успел узнать, что Женин сын мог быть крайне упрям (впрочем, ничего удивительного). Возможно, стоило просто оставить чужого ребёнка в покое, но за завтраком Вася почти не притронулся к еде, и это чертовски беспокоило. Ну а раз уж он сам решил, что моя компания предпочтительнее Сониной… — Твоя мать с меня три шкуры сдерёт. Нехорошо манипулировать детьми. Однако другого способа добиться желаемого, кроме как воззвать к состраданию и мужской солидарности, если логические доводы больше не работали, я пока не придумал. В ответ Василий так тяжело вздохнул, словно из нас двоих ребёнком был я. — Попозже, — со скрипом, но всё-таки сдался он. Вася уже успел навести порядок и теперь аккуратно раскладывал принадлежности для рисования. Не похоже, что ему хотелось заниматься творчеством, но, видимо, как и мне, нужно было чем-то себя занять. Весь вчерашний день мы провели в нервном ожидании новостей от Краснова и извели себя настолько, что начали вздрагивать от каждого звонка. Покрутив в руках новенькую пачку акварельных карандашей, Вася с хмурым видом отложил ту в сторону и устало завалился на диван. — Не хочется рисовать? — я легонько потрепал светлые волосы Этим утром мы минут пятнадцать пытались уложить его модную стрижку, чтобы «получилось, как у мамы». Первым психанул Василий и, плюнув на это гиблое дело, просто взъерошил чёлку пальцами, так что портить было нечего. — Не-а, — выдохнул мой соратник по несчастью. В ответ я притянул пацана поближе и ободряюще сжал плечико. Что уж тут скажешь? Такими нас — молча пялящимися в одну точку — и застала Карина. — Ваш эспрессо, Георгий Владимирович. — Поставив на столик кружки, она подмигнула Васе. Похоже, успела взять себя в руки за время отсутствия. — И какао. — Спасибо. — Спасибо, — вслед за мной повторил Василий и улыбнулся своей фирменной улыбочкой, от которой секретарша едва не растаяла. Я чуть слышно усмехнулся — далеко пойдёт. Надо будет взять у него мастер-класс. — Не за что, солнышко, — Карина с умилением прижала к груди пустой поднос, но, на её счастье, вовремя вспомнила о своих обязанностях. — Георгий Владимирович, все собрались в конференц-зале. Ждут только вас. — Пять минут. Выпить кофе, успокоиться, настроиться на работу. Я уже и не помнил, когда сам проводил обычные планёрки, для этого у меня была… Женя. Везде, чёрт возьми, Женя! Оказалось, я так привык к постоянному присутствию Крыловой в своей жизни, что даже два дня без неё были сродни пытке. Будто конечности лишился. — Всё, хватит… — глухо рыкнул я, растёр лицо и наткнулся на удивлённый Васин взгляд. Великолепно… Для полного счастья осталось только ребёнка напугать. — Работать пора, — попытался оправдать внезапный эмоциональный всплеск и, поднявшись с дивана, залпом опрокинул в себя кофе. — Если что — зови. Думаю, часа за три управлюсь, потом сходим с тобой куда-нибудь, идёт? Василий, потянувшись за какао, согласно кивнул, а я с облегчением выдохнул. На полноценный приём пищи тянуло слабо, но лучше, чем ничего… Покинув Женин кабинет, я попросил Карину приглядывать за мальцом и отправился в конференц-зал. Судя по взбудораженным взглядам женской половины коллектива и молчанию, мгновенно воцарившемуся, стоило только переступить порог, обсуждали мои сотрудники что-то безумно интересное. Карина времени зря не теряла. Не удивлюсь, если к завтрашнему дню мы с Крыловой станем давними любовниками, а Вася — моим тайным сыном… В этот момент я вдруг понял, что очень бы этого хотел. Вот так просто и по-идиотски неожиданно осознал — я уже давно считал Женю своей. А к концу собрания, и половины которого не запомнил, твёрдо решил, что заберу их с Василием себе. Удовлетворившись этой мыслью, я хоть и с трудом, но наконец смог сосредоточиться на работе. Знакомство с практикантами, три встречи. Как раз шла последняя, когда из приёмной донёсся испуганный возглас секретарши, а следом, с грохотом ударившись о стену, распахнулась дверь. — Мама звонит! В кабинет ворвался маленький блондинистый вихрь, и через мгновение в моей руке оказался мобильный. Я даже не сразу понял, что произошло. Посмотрел на экран, где отсчитывались секунды активного звонка, перевёл взгляд на взбудораженного ребёнка, и, бросив клиенту скупое «извините», поднёс телефон к уху. — Да? Сердце ухнуло куда-то в желудок, а спустя мгновение на том конце провода раздался хриплый и немного удивлённый знакомый голос: — Гош?.. Глава 6 Женя