– У нас на весь приказ только Ванька тутошний, от того что чародей, прочих Блохин со всей империи по человечку собирал, чистоты рядов добивался, чтоб не могли местные богатеи через служивых на закон влиять. Изменить тут все собирался, в Крыжовене этом. Не успел, - Евсей вытер щеку ладонью. - Помер Степан Φомич,и я запил от бессилия. А мне же… строго настрого… У меня печень слабая и детишки мал мала… Пашка, Машка, Глашка, Наташка. Наташке-то сызнова сиротеть никак нельзя, мы с женой и так из приюта ее удочеряли. – Кстати о приюте, - закрыла я папку, – с самого утра отправляйтесь вы, Евсей Харитонович, в богадельню. Там после убийства директрисы прочее начальство резвилось безнаказанно, имущество растаскивало. – Да уж наслышан. И про новую директрису тоже. - Давилов поднялся. - Вы уж, Евангелина Романовна, Мими эту не мучайте, она доброе дело для всего города сделала. Спорить я не стала. И перечислять все, что я сейчас на бордель-мадам навешаю, тоже. Пусть чадолюбивый регистратор о других делах подумает, да и мне пора. В камеру меня сопровождал Старунов, нес под мышкой папку и обернутый рогожкой тубус, жаловался, что самописцев в Крыжовене не водится, а хотелось бы уже по клавишам клацать, а не пером скрипеть, отпер одною рукою двери подвала. Казематы в Крыжовене, в отличие от снабжения стражей порядка самописцами, были отменные, любой столице под стать. Двойные решетки на окнах, дубовые оббитые железом двери, прочная кладка стен. Мими лежала на койке в своей камере, отвернувшись. Старунов присел к столу на единственный, прибитый к полу скобами,табурет, я осталась стоять. Парень скрипел пером по бумаге, заполняя обязательные графы с датой и именем допрашиваемого. Что ж, приступим. – Мария Степановна, - позвала я. - Отвечайте мне правду. – Да пошла ты..! Перо заскрипело. – Этого, Иван, не пиши. – Старунов замер. – Начни так: указанного числа березня месяца мещанка Мишкина М.С. нанесла Чиковой Е.Н. купеческого сословия восемь ножевых ран. – Брехня! – Раздалось глухо. – Не восемь? - переспросила я. - Больше, меньше? Опиумное опьянение мадам попустило, сменившись апатией. – Что ж ты мучаешь меня, паскуда ты рыжая? – Это не я, вы сами себя, Мария Степановна, мучаете. Ответьте вопросы по порядку, да и почивайте дальше. – Изобразила я чистосердечие, про себя подумав, что спокойного сна у убийцы не получится, потому что очень скоро в отсутствие новых порций опия, ее начнет ломать,тут уж не до сна, на стену от боли полезешь. Εще подумала, что не жалко мне ее нисколечко, и что еще не жалко Чикову. А под конец: «Гадкий ты человек, Геля, бездушный и не сострадательный. Любить всех надобно, даже и преступников, и прощать,только так их можно исправить, на светлую дорогу вывести». Ну и совсем уж в постскриптум: «Бог простит, могила исправит!» – Убила, - фыркнула Мишкина. – В припадке ревности! Записали? Ну и до свиданьица. – Меня с таким признанием на суде засмеют, по порядку давайте. – Ну? – Во сколько вы приехали в дом Чиковых? – Не помню! Может, в три утра,или в четыре. – На извозчике? – Положим… – Звать как, номер бляхи? – Приличные женщины, - протянула бордель-мадам, - прислугу не запоминают. Уела так уела! Расплачусь сейчас от обиды. – Приехали, как в дом вошли? – Ножками. Хорохорилась Мишкина еще с пол часа, я проявляла терпение, задавала быстрые вопросы, будто бессистемно, по крупицам восстанавливая картину преступления. Приехала мадам Мими в пятом часу на своих одноместных саночках. Откуда? Откуда надо. Вошла не через парадные двери, а черным ходом, Сереженька полюбовнице ключик подарил. Комнаты прислуги в другом крыле, об этом Мими знала прекрасно, не один раз в гости к любезному другу являлась. Зачем на этот раз? Понятно зачем. Если бы рыжая поганка как бабе положено Гриню своего привечала,так и сама бы знала, что между мужчиной и женщиной происходит. Приехала, вошла. Тут туша-Ленка пробудилась, орать принялась, что более непотребств у себя под боком не потерпит. Слово за слово, Чиков все не шел. Мишкина спросила бабу напрямую,та ответила, не придет никогда. Мими, услыхав о смерти любовника, впала в аффект и убийцу порешила. – Чем? – Что под руку подвернулось. Ножом. – Который с собою на свидание захватили? Бандерша глумливо хихикнула: – Там на столике лежал. – А потом куда делся? – Почем мне знать? Не в себе пребывала, как кровь увидала, себя уже не помнила, убежала да бродила по городу, пока твои шавки купленные набросились. Старунов дописывал уже не первый лист и украдкой зевал. – Скоро закончим, - наврала я. Допрос только завершил первый круг, за ним последуют еще несколько, даже не на втором я изложу Мишкиной свою версию событий, сдерну рогожку с коллекции ножей и примусь фигурально махать перед ее лицом дохлой белкой. Дожму я преступницу, непременно дожму. Камеру мы со Старуновым покинули только на рассвете. Ноги не слушались, пришлось тяжело опираться на письмоводителя. Хотелось не то чтобы спать, а просто умереть тихонько от невероятной сокрушающей усталости. – Прилечь вам надобно, Евангелина Романовна, - бормотал парень. - Все время на ногах, виданное ли дело барышне так трудиться. Он отвел меня в кабинет Волкова, помог устроиться на диванчике. – До полудня поспи, - велела я, - после распиши все предметно по пунктам, в два отдельных дела убийства оформи. Стой! Иван, возьми в столе ключи, отопри сейф. Старунов забренчал связкою: – Ни один не подходит. Странно, очень странно. Мишкина сказала, что из спальни Чиковой забрала саквояж с деньгами, кожаный дорожный саквояж. Совпадение? Другие деньги? Григорий Ильич… Спросить. Где он? Почему еще не вернулся? Нет, не могу больше думать. Отпустив подчиненного, я попросту заснула. – Гелюшка, – позвал негромко Волков, – вижу, как ты умаялась, но вынужден… – Что? - открыв глаза, я резко села. Грегори, пошатываясь, стоял перед диванчиком. – Орудие преступление я тебе добыл, но более… – Он протянул мне неаккуратный газетный сверток. - Пора мне. Газету я не развернула, переложила на стол, подxватила Волкова под руку,тот отстранился, обнимая меня за плечи. – Проводишь? – Саквояж где? - cпросила я резко. В карих глазах зажглось удивление: – В сейфе. Где же еще? – А ключ от сейфа? – У тебя. – Погоди, присядь, минуточку погоди, не засыпай. Выскользнув из мужских рук, я бросилась к столу, достала из ящика связку. Третий же ключ подошел, дверца сейфа распахнулась, внутри на нижней полочке стоял мой саквояж. Горестный вздох Грегори заставил меня поторопиться с запираниями. – Прости, - сказала я, выводя Волкова из кабинета, – Мишкина все про этот треклятый… Осторожно! … твердила. Евсей Харитонович, подсобите. Буквально волоком мы с Давиловым доставили Григория Ильича в его квартиру. – Раскололась мадам Мими, – хвасталась я напропалую, - Старунов ещё помог,толковый оказался парень, на ножах коллекционных старые следы крови учуял. Давилов снял с Волкова сюртук, уложил в постель. – Она ведь немало душ погубила, Мишкина эта. С саквояжем меня заморочила. Говорит, деньги у Чиковой свои забрала и гарнитур жемчужный. В котором та, помнишь, на балу была? Блатные твои про драгоценности не упоминали? Волков болезненно морщился: – Хорошо хоть нож возвернули. И деньги похищенные и драгоценности…Не бросай меня, Гелюшка, обещай. – Не брошу. – Дела на себя прими. – Непременно. - Я взяла горячую гринину ладонь в свои. - Все в лучшем виде исполню.