Пожав плечами, я присела в кресло у стола, кивнула Волкову: – Γригорий Ильич, прошу простить мне этот вынужденный маскарад. Как вы уже, наверное, догадались, горничная моя тоже под личиной. Мишка как раз вернулся в гостиную в моем шлафроке: – Михаил Степанов, вольнонаемный. Волков рассеянно посмотрел по сторонам, положил револьвер на стол. – Чайку? – предложил пацан. – Не откажусь. - Григорий Ильич стряхнул с другого кресла штукатурку и сел. - Но сначала расскажи, что приключилось. – Хозяйничал я, Евангелиночку Романовну с бала дожидаючись, притомился да туточки задремал. – В мундире ее и с револьвером? – Ну да, – покраснел Мишка. – Воображал себе всякое. Ну соплю себе, сны уже смотрю про сыскные мероприятия, тут холодком подуло, я пробудился натурально и свет пригасил. – Молодец, - поддержала я своего вольнонаемного. – Татей сколько было? – Один, с черного хода вломился, да дверь, заметь, ключом отпер, даже без шума. Я затаился, за подлокотьем кресла меня от порога заметно не было. Он дом обошел, спальню за спальней. Бесшумно ступал, что на лапах кошачих. Ну, думаю, пронесло, уйдет несолоно нахлебавшись. Но он в гостиную вернулся. Стоит, носом тянет, принюхивается. Рожи не видать, личина на ней черная, чулок,или что-то вроде. Я дышать даже пеpестал. А он говорит: «Не прячься, милая». И ножик поднимает. – Этот? – спросил вдруг Федор и достал из-за тумбы охотничью «щучку». – Наверное, - пожал Мишка плечами. - Мне ж только силуэт видно было,из сеней свет в спину разбойнику светил. Ну я и выстрелил. Три раза. Первый ещё целил, а после палил куда придется. От этого «куда придется» придется мне ремонт мещанке Губешкиной оплачивать. Кроме потолка дырами от выстрелов украшалась также и стены. Федор вызвался помочь с самоваром и они с Михаилом ушли на кухню. – Грегори, - сказала я жалобно, - не сердись. Я собиралась тебе вот-вот признаться. – Вы, Евангелина Романовна, определитесь, - холодно предложил он, – на «ты» мы,или на «вы». Или желаете мне, к примеру «тыкать», а от меня вежливого обращения ожидаете? Класс ваш немногим моего выше, но берендийское чинопочитание неистребимо. – Как вы пожелаете, - исторгла я виноватый вздох, даже не заступившись патриотично за наши обычаи перед иностранцем, вот какую вину ощущала. Григорий Ильич выдержал театральную паузу и по–мальчишески улыбнулся: – А хороша ты, Попович, в допросах. Зардевшись от похвалы, я ответила улыбкой: – Ты, Волков,тоже молодец. – Не утешай, - отмахнулся он. – Был бы молодец, с поцелуями к надворному советнику не совался. Покраснев, для разнообразия, смущенно, я тряхнула головой: – Проехали и забыли. О другом думать надобно. Но прежде поверь мне, пристав крыжовеньский, что мешать ни в чем тебе не буду, а только помогать по мере сил. И, к слову, когда мне бумаги о назначении из столицы пришлют,твое имя в документах проставлю с огромным удовольствием. Грегори изменение своего статуса воспринял вполне гладко, эманации мужские пригасил, стал деловит и собран. Вестимо, посулами должности обрадовался. Парни смели со стола сор, убрали нетопырьи останки, накрыли к чаю. И мы вчетвером устроили рабочее сыскное совещание. Начальник чародейского приказа Семен Ариcтархович Крестовский устроил форменный переполох на благочинной Цветочной улице. Он колотил в двери зоринского особняка не менее четверти часа, пока заспанная горничная Марта (их обеих одинаково кличут, не перепутаешь), наконец не впустила ночных гостей. – Удержу Семка не поддается, - оправдывался перед Иваном Мамаев, не забыв потрепать девичью щечку. – Меня тоже из постели выдернул. Иван Иванович обитал в особняке с недавнего времени. Поначалу, когда супруга его Серафима в свои сновидческие пределы удалилась учебу продолжать, вернулся молодожен на холостяцкую квартиру. Привычнее ему так было. С недельку примерно все своим чередом шло, но в один прекрасный день в приказ статскому советнику Зорину телеграмму доставили: «ты что творишь вскл смерти моей хочешь впр артемидор ума сходит тчк домой ступай вскл абызов» Иван Иванович телеграмму зачел трижды, последний раз даже вслух. – Серафима Карповна, - расшифровал умный Мамаев, - учуяла, что ее супруг молодой не на месте, отчего тревожится и науке в полной мере не отдается, вот блаженный учитель Артемидор и явился во сне господину Абызову, чтоб он тебя к порядку призвал. Зорин вздохнул тяжело, отбил ответную депешу: «будет исполнено»,и переехал на Цветочную со всеми вещами. Семен Аристархович бросился к другу: – Ванька, с Гелей беда! – Разберемся, - зевнул Зорин. - Марта, голубушка, прими одежду у господ сыскарей. Мы в кабинете побеседуем. – Кофею подать? – Непременно подай. - Мамаев плотоядно улыбнулся. - С коньячком. Семен Аристархович у нас в ажитации пребывает, надобно подлечить. Горничная присела в книксене, пристроила мужские пальто на вешалке и ушла в кухню. Вскоре в том же направлении протопала еще одна пара женских ножек. Вторая Марта спешила на помощь, лакея они, видимо, решили не будить. Кабинет у Зорина был основательный, ему под стать. Дубовая полированная мебель, обширный письменный стол с лампой под зеленым абажуром, на стене портрет супруги верхом на крылатом коте. Эльдар Давидович на портрет мельком посмотрел, а сесть попытался спиною, чтоб не отвлекаться на грустные мысли. – С восьми вечера, - сказал Крестовский, - оберег гелин не отвечает. – Сняла? - предположил Зорин. – И я говорю, сняла, – Мамаев насильно усадил Семена в кресло. – Зачем? – Ну мало ли, может, чтоб в декольте ее «ять» видно не было. Может светить перед какими чародеями опасается. Ты знаешь, сколько в Крожопене этом чародеев? Вот и я не знаю. Иван, ну хоть ты скажи. – И скажу. - Зорин включил и выключил настольную лампу. - И, наверное, Семушка, нечто неприятное тебе. Включил сызнова и убрал руку. – Ты, господин Крестовский, сейчас не как начальник себя ведешь, а как обыкновенный ревнивый мужик. И в этой своей ипостаси точно так же все контролировать желаешь. Это плохо. Εвангелина Романовна – сыскарь, она в Крыжовень с заданием поехала и исполняет его по своему разумению. Пригляд и контроль ей без надобности. Будь какая нужда в нашем участии, Геля отправила бы призыв,и вся недолга. Дурацких амбиций за ней не замечено,так что недоверие твое ничем не подкреплено, зато обидно. В дверь легонько постучали и вошла Марта с подносом, другая горничная придержала створку и помогла с сервировкой. Пока девицы хлопотали, сыскари хранили молчание. Мамаев налил в две рюмки янтарного коньяку, сам пригубил кофе,изобразил лицом удовольствие, подмигнул Мартам. Девушки удалились, Зорин взял рюмку: – За наших женщин? И за доверие. Крестовский тост поддержал, отпил коньяку, взболтнул оcтаток, глядя на янтарные блики: – До утра подождем , если Геля оберег обратно наденет, значит, все в порядке , если нет… – Отправишь меня по жиле земляной, – Эльдар подхватил с блюдца кружочек лимона. – А я весь этот Крыжопень по бревнышку раскидаю. Хотя… Погоди , если Геля не наденет оберег, он будет неактивен,и навести не получится. – Во-от, - протянул Семен, опрокидывая в себя рюмку. - И тогда в Крыжовень отправлюсь я тихим ходом, и через три дня, когда доберусь, от этого …Крыжопеня даже пепелища не останется. – Метки нам надо вводить повсеместно, – сказал Зорин, – чародейские, навроде маяков. Это я не о нынешней ситуации, а на будущее. В каждом уездном городе неплохо бы такую иметь на всякий случай. – Предположим, сняла, - не слушал друга Крестовский, - предположим, декольте. Восемь вечера. Сейчас у нас час по полуночи. В два гости обычно начинают разъезжаться… – Γеля может остаться обыск учинить. – Соваться без защиты? На Попович не похоже. – А вдруг? – Сыскарики, - перебил вдруг притихший было Зорин, - все с Евангелиной Романовной в порядке. Я ее чую. – Как? – Оберег она сняла, а артефакт мой для чтения по губам с собою прихватила. – Перфектно, - обрадовался Мамаев. - Отставить переживать, если до рассвета приказной «ять» не вернется на девичью шейку, Семен отправит меня десантом на иванов губочитательный маячок. – Как-то так, – подтвердил Иван Иванович, - и, если уж времени до рассвета у нас много, а спать нам Семен Аристархович все равно не даст, давайте над письмом покойного Блохина поразмыслим. Есть у меня одна забавная идея. ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОЕЙ ВЕРСИИ ПΡИОБРЕТАЮТ СТРОЙНОСТЬ, АРЕСТЫ НЕ ПРОИЗВОДЯТСЯ, А РАСКЛАДЫ И ОБСТОЯТЕЛЬСТВА МЕНЯЮТСЯ