– Покойный пристав к вам хаживал? – Господин Блохин? - она перекрестилась. - Заходил, не буду скрывать. А куда ему еще? «Храм наслаждений» – лучшее заведение в городе, девушки у нас чистые, молодые, я ведь абы кого к себе не беру, ежели косая или рябая, на улицу ступай. Хвалилась Мишкина долго, потом, спохватившись, вернулась к теме: – Степан Фомич мужчина был с понятием, холостой опять же, в неделю раза два посещал. – Любимицы у него среди ваших работниц были? Меня заверили, что нет, и что все мужчины в мире обожают разнообразие. Я спорить не стала, а попросила дозволения лично с некоторыми девицами побеседовать. Мишкина против расспросов подопечных не возражала, попросила только не делать этого на глазах у посетителей. За окном совсем стемнело, хозяйка начинала нервничать, украдкой поглядывала в угол, где стояли напольные часы. – Спасибо, дорогая Мария Степановна, - поднялась я, пряча блокнот. – Непременно вышлю вам свежий выпуск «Чижика-пыжика» со своею заметкой. За дверью скучала «горничная» Клава, хозяйка велела ей: – Отведи барышню в хинский кабинет, да на все вопросы ей ответь. – И, повернувшись ко мне, попрощалась любезно. Девушка провела меня по темному коридорчику, мы спустились по другой лестнице,там тоже были комнаты, и гостиная, гораздо меньше и уютнее парадной, сейчас пустовавшая. – Прошу, – Клавдия отдернула занавесь и щелкнула кнопочкой светильника. Кабинет к чистописанию, либо к каллиграфии, отношения не имел никакого. В небольшой квадратной комнатушке стояла круглая кровать без ножек, накрытая медвежьей шкурой, название же частично оправдывалось настенными картинками фривольного содержания, где, предположительно, хиняне с хинянками предавались страсти в разнообразных акробатических позициях. Я села на шкуру, посмотрела на девицу, прикидывая, с чего начать. – Лет тебе сколько? – Пятнадцать, – ответила она просто и сняла с головы кружевную наколку, волосы упали на плечи темной волной, - но вы, барышня, не сомневайтесь, знаю, как вам удовольствие доставить. – Чего? - пролепетала я испуганно. Мне не ответили, нарядец горничной расстегивался спереди и, как оказалось, с ошеломительной быстротой. Узрев перед собой абсолютно голую девицу, я собралась звать на помощь, к таким ситуациям жизнь меня не готовила. Но быстро передумала, невдалеке раздался воркующий голос Мишкиной и звук приближающихся шагов. – Про тебя расспрашивала, Сереженька, а глаза хитрые лисьи,и сама рыжая. Схватив девицу за предплечья, я повалила ее на кровать: – Тихо сиди, идиотка малолетняя, и хоть шкурой вон прикройся, – и подскочила к дверной портьере, плотно ее сдвигая. – Что ж ты ей с девками говорить разрешила? - Мужской голос показался мне знакомым. – Из осторожности, сокол мой ясный, пусть шпионка бесстыжая думает, что вокруг пальца всех обвела. Да и что эти козявки рассказать могут? Ходил пристав, а после перестал? Про куколку под кроватью ни одна не знает. – Эх, Маня! Ρаздался звук шлепка и жеманное хихиканье. – Я ее, лисицу рыжую, в дальний кабинет спровадила, в хинский, где ширма с драконами,так что тебя она не увидит. «Эх, Мария Степановна, падшая вы «свиристелка», как же вы ошиблись», – подумала я и выглянула в щелочку между занавесок. Лестница начиналась в трех шагах от меня, по ней как раз поднимался прекрасно видимый в профиль старый мой знакомый Сергей Павлович Чиков, поверенный в делах господина Бобруйского. Переждав, пока любовники удалятся, я повернулась к кровати: – Одевайся, горе луковое. Тебе велели меня в совсем другой кабинет вести, а ты что удумала? – Я же не знала, барышня, - Клавдия прикрывалась медвежьей шкурой до подбородка и чуть не плакала, - подумала вы из этих, «особенных». Вы только мадам меня не выдайте,тот кабинет с ширмой совсем в другом крыле, я живо… Она вскочила с кровати и стала натягивать платье, что заняло гораздо больше времени, чем процесс обратный. – Она же меня прогонит , если прознает. А мне нельзя, никак нельзя. – Здесь поговорим, - решила я, - нечего туда-сюда бегать, опять же выход другой неподалеку. Я права? Девушка кивнула: – Не на площадь, а на улицу Сливовую, очень для гостей удобно. Я посмотрела на нее внимательно: личико гладкое, фарфоровое, ни тебе морщинки, ни оспинки какой, неправильное лицо, неживое, чардеит девица над внешностью меры не зная. – Лет, тебе, положим, не пятнадцать,и даже… – Двадцать пять, - прошептала Клавдия, – но если мадам про это прознает, выгонит, а я на улицу не хочу. – Не хочешь, не иди, - я достала блокнотик, - ответишь на все вопросы без утайки, мое молчание взамен получишь. Что за куколка, о которых хозяйка твоя говорила? – Плетенка из соломы, мадам думала,из нас не замечал никто, что она каждый раз как Степан к нам приходил, сама комнату готовила, да эту куколку под кровать совала. А после,когда Φомин уже преставился, - девица перекрестилась, - в камине солому пожгла. – Порчу на Блохина наводила? – Этого не скажу, не знаю, да только ничего у нее не вышло. – Отчего же? Пристав-то руки на себя наложил. – Не из-за этого! – уверенно сказала Клава. - Степан ни разу на той кровати не спал,и с девушками нашими не развлекался. – Как так? – А так! Придет, выберет кого угодно из свободных, да в эту именно спальню уединиться требует, это он ее так называл «хинский кабинет», я потому и перепутала, а после подчардеит немного с пологом, да уйдет до утра. Девицы обслуживать его любили очень, потому что высыпались в одиночестве. – Что же он делал по ночам, Степан ваш? – Зазноба у него неподалеку проживала, - сказала Клава уверенно, - приличная барышня, либо замужняя, вот к ней и ходил. Потому как возвращался именно от свиданий жарких, по мужикам же сразу видно. На это можно было только кивнуть, доверяя мнению профессионалки. – Ладно, милая, - сказала я, пряча блокнот. - За беседу спасибо, ты мне помогла, я в ответ молчать буду, хозяйке твоей не проболтаюсь. Проводи меня на выход к Сливовой улице. – Вам спасибо, барышня, - бормотала девушка, показывая дорогу, – хозяйка у нас – чудовища лютая,и со свету сживет, не поморщится, если что не по ее. Убивца. Всех кто мешал под нож пустила, присосалась к Сергею Палычу, что твой клещ, да и жирует. А он моложе ее даже,и красавец. А она нарочно девочек тасует постоянно, чтоб ни одна из них долго в заведении не задерживалась, Сереженьке больше нее не глянулась. – Ну тебе-то задержаться удалось. Клавдия в полголоса хохотнула: – Только потому, что не для гостей тут в основном служу, а для гостий особенных. Хорошо, что этот подъезд не был освещен, и провожатая не видела, как я чудовищно покраснела. Ну и ладно, ну и подумаешь. И такое в жизни бывает. Я неторопливо шла по пустынной Сливовой улице, на которой не горело ни единого фонаря, сортируя в голове полученную информацию. Снег таинственно мерцал в лунном свете. «Соломенные куклы. Скорее всего порча, ведьмовская либо чародейская. Она не сработала, потому что Блохина не было на месте. Чиков тоже в деле. А его жена? То есть, предположительно жена, а пока однофамилица, директриса сиротского приюта Елена Николаевна». Задумавшись, я замедлила шаг, посторонилась, уступая дорогу, поравнявшемуся со мной мужчине. «Бобруйский хотел избавиться от Блохина,и Чиков исполнил это руками своей любовницы. То есть, намеревался». Мы с прохожим молча разминулись, но, пройдя пару шагов, я бросила взгляд через плечо. Что-то было неправильно. Что? Мужчина двигался размашистой уверенной походкой, но это был не мужчина, женщина, переодетая мужиком. Проследив, как ряженная приближается к неприметной дверце,из которой я выходила десятью минутами ранее, я подумала, что именно о таких «специальных гостьях» говорила Клавдия. Ливончик меня ждал,или не ждал, а в привычке у него было сумерничать в своем «Храме». Колокольчик на двери звякнул, гнум поднял голову от конторки: – Явилась, арестантка? – И тебе, Соломон не хворать, – поздоровалась я. - Земля слухами полнится? – А то, сказывали люди на базаре, девка рыжая в клетке Каблука поломала. Я сразу на тебя подумал. Каблука? Это пьянчужка бородатый так прозывается? Перфектно. Мне же Захария Митрофановна именно что поломанный каблук предcказала. Остается ополовиненный кубок еще получить, валетов с патрициями и смерть с котами. Хотя, про котов уже было нынче, про сутенеров Мими покойных, зарезанного да утопшего. Нет, в предсказании Зары огонь ещё присутствовал. – Чаю выпьешь? - предложил Ливончик , потянув носом. – С превеликим удовольствием, - положила я на конторку вкусно пахнущий сверток, – и с ватрушками. К фотографу-то я отправилась не сразу, побродила еще, народ осторожно порасспрашивала. Ну как острожно… Таиться особого смысла уже не было, наследила Гелюшка сверх всякой меры, потому репортерскую свою легенду по полной раскрутила. Блохина покойного знали все, ни разу фотографической карточки предъявлять не пришлось,и сапожник знал,и чистильщик обуви на углу,и девица под фонарем на противоположном,и мальчишка газетчик,и булочник, и куафюр, к которому я заглянула прическу освежить. Отзывались о нем уважительно, с именем-отчеством, креститься при этом не забывали. Хороший был человек, с понятием. Сходились на версии, что порчу-де на пристава навели смертную, обычное дело. Кто навел? Тоже не тайна. На весь Крыжовень колдуний раз два, и обчелся. Либо Фараония, либо Зара провидица. Зачем? Вы, барышня, как на другом каком свете живете. За плату немалую, уж будьте покойны. Ботильоны мои теперь сверкали свежей натиркой и были подбиты против скользкости, голова благоухала фиалками, а в свежую местную газету мне завернули горячие ещё ватрушки,которые я сейчас с шиком поставила на конторку. Чаевничали здесь же, в салоне. Соломон прикрыл витрину ставнями и достал из-за драпировки самовар хорошей гнумской работы, не дровяной, а подмагиченый. Заварку не экономил, со своими гнумы не крохоборничают, напиток в моей кружке оказался такой невероятной густоты, что походил скорее на смолу, но пах пречудесно,и на вкус был хорош. – Порча-шморча, – ворчал Ливончик, прихлебывая из своего стакана, - народ у нас темный, не того еще тебе наговорит. Нет, Губешкина, хозяйка твоя,конечно та ещё поганка, смертными обрядами не брезгует. Да и Фараония…