— О, — сказала она. Ей не нравился его произвол, но это был Маркус. И когда она наклонилась над тарелкой с макаронами и сделала глубокий вдох, она улыбнулась. — Спасибо. Я голодна. — Наслаждайся, — сказал Маркус, все еще глядя на нее, а не на еду. Чувствуя себя немного неловко, она все равно окопалась. Фрикадельки и маринара были восхитительны. Простая еда, но отлично оформленная. — О, черт возьми, это потрясающе, — сказала Кора, закончив жевать большой кусок. Маркус смотрел на нее с чем-то вроде веселья, пока ел свою еду. Ей было неловко, когда она посмотрела вниз и поняла, что отполировала почти всю свою тарелку, а он закончил только половину. — Передам комплименты повару. Кора почувствовала, как ее щеки вспыхнули, но решила, к черту. Хорошая еда была хорошей едой, и она не смущалась бы наслаждаться этим. Разве Мейв не показала ей, что счастье и свобода начались с нее? Она не была уверена, что полностью поняла, что имела в виду Мейв, но могла догадаться, что это как-то связано с отношением и мировоззрением. Она могла сидеть здесь, дуться из-за своего положения и придираться к еде. Или она могла бы получить удовольствие от этой восхитительной пасты, быть довольной, что она отлично провела день в приюте со своим хорошим другом, и сегодня вечером, если образец прошлой недели был чем-то подходящим, она, вероятно, закончит день хотя бы одним потрясающим оргазмом. Неужели это было так просто? Быть счастливой в ее клетке и жить дальше? — О чем ты так серьезно думаешь там? Ее глаза метнулись к Маркусу. Она не знала, как долго она отключилась, но теперь он выглядел почти готовым со своей пастой. Он смотрел на нее поверх бокала с красным вином. — Ничего, — был ее коленный рефлекс, но затем она глубоко вздохнула. Это она сказала, что хочет поговорить о реальных вещах, верно? — Я думаю, мне было интересно… ну, мне всегда было интересно… чего ты хочешь. Маркус снова выглядел удивленным. — Что ты имеешь в виду? Она действительно делала это? Может быть, это был день с Мейв, может быть, дело в том, что Маркус был относительно мил с ней в последнее время, но она решила сделать решительный шаг. — Что ж, — медленно начала она, — я не могу не заметить, что в последнее время все изменилось. Он ничего не сказал, поэтому она продолжила. — … И я думаю, мне было интересно, хм, ты все еще полон решимости, чтобы я была… ну, несчастной. Ее взгляд упал на тарелку, но она мельком взглянула на него. Бессмысленно, потому что его черты не указывали на то, о чем он думал. Так решительно она продолжила. — Потому что я думала, эм, если ты хочешь отомстить моему отцу, то, что мы вместе, будь я счастлива или несчастна, по-прежнему выполняешь свою работу. Потому что я предполагаю, что ты последний человек на земле, с которым он хотел бы меня видеть. Пора поскорее избавиться от остального. — Я никогда не знала этого парня, поэтому я не обязательно чувствую к нему какую-либо преданность, и с моей мамой никогда не было так же хорошо. В любом случае, я пытаюсь сказать, что жизнь здесь, на Новом Олимпе, жизнь с тобой, может быть хорошей. Я имею в виду, я могла бы быть довольна, если бы ты не возражал, если бы я делала то же самое, что и сегодня, выходила на улицу и не была заперта в квартире весь день. — И я могла бы сделать это хорошим домом для тебя, — поспешила она сказать, — Я умею готовить и убирать… — Вот для чего нужна горничная, — резко сказал Маркус. Кора подскочила от его голоса, но поспешила дальше. — Что ж, я могла бы делать другие вещи. Хм, женственные вещи. Кора снова посмотрела на свою тарелку. — Боги знают, что мы совместимы в этом отношении. Она сделала быстрый вдох и заставила себя снова взглянуть на него. — Думаю, я предлагаю перемирие между мной и тобой. — Прекращение огня, — повторил он. Она кивнула, заставляя себя не отрывать его взгляда, хотя, как всегда, интенсивность его взгляда делала это трудным подвигом. Некоторое время он молчал, но затем он быстро двинулся, вставая и двигаясь вокруг будки, пока не остановился рядом с ней, протянув к ней руку. — Я принимаю. Кора почувствовала, как ее рот открылся. Он принял? Просто так? — Ладно, — прошептала она. Она протянула руку, и он крепко ее сжал. — Завтра ко мне зайдет еще один стилист, — сказал он, стремительно подходя к входной двери, таща ее за собой. Что ж, сегодня он был полон сюрпризов. — Куда мы идем? — В театр. Но сейчас мы едем домой. ГЛАВА 23 Водитель свернул с бульвара из респектабельного дома из коричневого камня на частный подъезд и по рации попросил смотрителя открыть железные ворота. По периметру поместья тянулись перила двадцати футов высотой и толстая вечнозеленая изгородь. Он скрывал территорию от вида на улицу, а в лесных районах отделял лес от остальной части парка. Может, Маркусу все-таки не понравилась ее идея о прекращении огня, и он привел ее сюда, чтобы убить и похоронить в лесу. Но нет, шаг вперед, который они, казалось бы, сделали, казался достаточно реальным. Даже сейчас, пока Маркус не разговаривал, просто слушал музыку, как обычно, его рука все еще была протянута к ее руке, их пальцы сцепились. Поэтому она осмелилась спросить: — Куда именно мы идем? Я думала, ты сказал, что мы едем домой. — В поместье. Когда он больше ничего не сказал, Кора настаивала. — Поместье? Маркус вздохнул, но она никогда раньше не видела это место, и любопытство было естественным. — Поместье — это последняя остановка старого богатства семьи Убели. Двадцать акров элитной недвижимости все еще в черте города. Он примыкает к большему парку, который охватывает намного больше кварталов. — Оазис в центре города. Маркус кивнул. — Но, как видишь, вряд ли гостеприимное место. Он указал рукой на окно. И Кора поняла, что он имел в виду. Пока машина катилась по извилистой дороге, она попыталась представить молодого Маркуса, бегающего по ухоженным лужайкам поместья. Даже днем ​​тени долго лежали под вековыми деревьями. Неудивительно, что Маркус теперь предпочел современный пентхаус темному поместью. Сам дом поместья возвышался над мощеным двором в три этажа. Построенный из камня, она поспорила, что в этом доме за ночь могут одновременно разместиться двадцать гостей, а несколько сотен — в длинном бальном зале. Сегодня вечером кто-то оставил свет включенным в одной комнате наверху. Остальные окна были холодными и серыми, и они смотрели на окружающий лес. Все это было очень готично. И, бросив второй взгляд на саму архитектуру поместья, она наконец увидела, что это такое: крепость, построенная старшим Убели для защиты своей семьи во время войны. Еще две машины подъехали к подъезду. Кора нервно выглянула в холодные окна, когда Шаро и несколько других мужчин, которых она узнала как Шейдов, вышли из черных седанов на подъездной дорожке. — Почему мы пришли сюда? — спросила Кора, когда Шаро подошел к дому и открыл замок. Несколько Шейдов из машины позади него первыми вошли внутрь, без сомнения, чтобы дважды проверить дом в целях безопасности. В последнее время Маркус казался особенно взволнованным, и Кора заметила вокруг больше Шейдов, чем обычно. — Ты сказала, что хочешь прекращения огня. Как моя жена, ты должна быть знакома с моим семейным поместьем. Здесь я обычно останавливаюсь, особенно по выходным, когда мне нужно отдохнуть от городской жизни. Он привёл ее. Позволил ей увидеть себя полностью. — Мое детство здесь было очень счастливым. Пока этого не произошло.