Билеты в театр были единственным соблазном Коры. Она пообещала себе, как только получит хоть какой-то доход, пойдет на спектакль. — Что-нибудь бросается в глаза? — спросил Маркус, — Может, сумочка или две? Она закатила глаза и положила флаер о самом крутом шоу на Театральном Роу. — Сейчас никого нет. Тебе не обязательно идти в ногу со временем. — Ты только что закатила на меня глаза? Вопрос был тихим и немного недоверчивым. Кора сглотнула, когда она посмотрела на него, и ее язык высунулся, чтобы облизать губы. Ощущение звонка вернулось в ее живот при той интенсивности, которую она увидела на его лице. Тупая девчонка. Тупая девчонка. Прозвучал гонг, и все вокруг начали выходить из зоны аукциона, но Маркус продолжал смотреть на нее. Рука Коры коснулась ожерелья на шее, поглаживая сверкающие драгоценные камни. Она указала подбородком на отступающую толпу. — Я думаю, это означает, что скоро начнется ужин. Маркус еще долго стоял неподвижно, прежде чем резко кивнул, взял ее за руку и пошел так стремительно, чтобы присоединиться к потоку людей, что ей пришлось приподнять юбку, чтобы не споткнуться, когда она последовала за ним. Они сидели за большим круглым столом с еще десятью людьми. Маркус взглянул на их карточки рассадки и на стоящих рядом. Его лицо потемнело, и он тут же заменил их двумя с другого стола. Кора не была уверена, что ему позволено это сделать, но кто остановит Маркуса Убели? Кора села и неловко улыбнулась тем, кто уже сидел за столом, но Маркус не сел рядом с ней. — Я сейчас вернусь, — пробормотал он, прежде чем уйти в сторону комнаты, чтобы с кем-нибудь поговорить. Кора смотрела, как он пошел и начал разговор с мужчиной. Этот человек окликнул другого мужчину. Маркус вытащил свой телефон и быстро написал что-то. Почему она смотрела на Маркуса? У нее была собственная повестка дня. Она оглядела стол и улыбнулась двум другим парам, сидящим за столом. — Привет, я Кора. Так приятно познакомиться. Две женщины за столом обменялись взглядами, прежде чем оглянуться на нее. — Вы замужем за Маркусом Убели? — спросила та, что в паре мест от нее, хорошенькая рыжая, чей партнер-мужчина должен был быть как минимум на сорок лет старше ее. Кора попыталась сохранить искреннюю улыбку. — Да, уже две недели. Все еще на стадии медового месяца. — Как мило, — сказала рыжая так покровительственно, что Кора стиснула зубы. Она оглянулась на Маркуса и увидела, что теперь он разговаривает с тремя людьми. Двое мужчин и женщина, блондинка, собственнически державшая его за руку, ее тело наклонилось к нему так, что у Коры перехватило дыхание. Это было интимное прикосновение. Вторжение в космос, если… Если только вы не знали этого человека очень хорошо. В глубине души так. — Кора, дорогая! Кора повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть идущего к ней Арманда. Он наклонился и поцеловал ее два раза в щеку. Он отступил, сияя ей. — Посмотри на себя. Совершенно потрясающе, любовь моя. Я должен уговорить Маркуса позволить тебе моделировать платье, над которым я работаю. Никто другой не мог отдать должное подписи. Я проектировал это с учетом ваших потребностей. Кора покраснела, когда Арманд схватил две карточки с расстановкой сидений рядом с ней, вручил их ассистенту, который шел за ним, и сел рядом с Корой. — Так что ты думаешь о своем первом гала? — спросил он, ярко поднимая руки, — Это оправдывает ожидания? — У меня действительно не было времени оправдывать какие-либо ожидания, — сказала Кора, — я не знала, что мы приедем сюда, пока мы не приехали. — Это ужасно, — сказал Арманд, — Ты выглядишь потрясающе. Кора снова взглянула на Маркуса. Женщина все еще была там, и она подошла ближе, если такое вообще было возможно. — Ух, эта женщина ведьма. Кора кивнула на Арманда, который, очевидно, заметил, что она смотрит на Маркуса. — Ты знаешь ее? — К сожалению. Когда Кора промолчала, Арманд явно сжалился над ней. — Она руководитель одной из крупных телекоммуникационных компаний Нового Олимпа. — Они встречались? Арманд поднял руку и махнул ей посредственным жестом. — Я не уверен, что назвал бы это так. — Как долго? — Время от времени, может быть, год или два. — Что случилось потом? — По слухам, она хотела большего. Очевидно, он этого не сделал. Арманд значительно приподнял брови. — Как давно это было? — Думаю, они разорвали отношения за два месяца до того, как ты приехала в город. Кора потянулась за стаканом воды. После долгого глотка она ударила своим стаканом, почти проливая воду на скатерть. — У нее старые новости, дорогая. У него есть только глаза на тебя. Я видел, как этот мужчина смотрит на тебя. Кора еле удержалась от насмешек. Если бы Арманд только знал. И что, черт возьми, она вообще тратит впустую, думая об этом? Кора повернулась к Арманду, отталкивая себя от Маркуса. Сегодняшний вечер был посвящен развитию отношений. И да, Арманд был другом Маркуса… А может, у них был совместный бизнес? Кора не знала, что общего у криминального авторитета и модельера, но все же Арманд был началом. Чем больше у нее будет информации, тем лучше. — Итак, расскажи мне, как дела. Как поживает линия? А спа? Ты ведь открыл сеть элитных спа-салонов? — Ух, они меня трясут. Я думал, что быть предпринимателем и быть самим себе начальником означает, что я должен устанавливать свои собственные часы и спать. Ха! Я работаю с рассвета до заката и до сих пор не успеваю выполнить половину того, что стоит в моем списке дел, — он наклонился, — Наверное, не поможет то, что я веселюсь от заката до рассвета. Он подмигнул. Кора рассмеялась, вздрогнув. Сколько времени прошло с тех пор, как она искренне смеялась? Это было хорошо. Это было действительно хорошо. Кора протянула руку и сжала предплечье Арманда, отпустив его почти так же быстро, как коснулась его. Но ее улыбка была искренней, когда она сказала: — Рада тебя видеть, Арманд. Очень рад тебя видеть. — Арманд, — раздался глубокий голос Маркуса позади Коры. Она вскочила на кресле и вытянула шею, чтобы посмотреть на него. Он собственнически положил руку ей на плечо, прежде чем сел рядом с ней. — Как бизнес? — спросил Маркус, и Арманд перевел на него свое внимание. Кора смотрела на Маркуса. Он видел, как она прикасалась к Арманду? Он злился на нее из-за этого? Но Маркус выглядел непринужденно. Он чувствовал себя более непринужденно, чем всю ночь, расслабившись в кресле и потягивая из стакана Бурбон, который он откуда-то взял, пока они с Армандом болтали о новейшем спа-салоне, открытом Армандом. В отличие от других людей, с которыми Маркус болтал сегодня вечером, он и Арман казались искренне дружелюбными. Официанты подошли и собрали карточки с вопросом, какое блюдо им нравится, и Кора извинилась и пошла в туалет. Маркус встал одновременно с ней, и его глаза пронзили ее. Она услышала его незаданный вопрос. Она приподнялась на цыпочках и прошептала ему на ухо. — Дай угадаю, у тебя бандиты охраняют бальный зал, и меня схватят и отвезут обратно в пентхаус, если я выйду из строя? Маркус обнял ее за талию и прижал к себе. Его дыхание было горячим на ее ухе, когда он ответил: — Что-то в этом роде. Я жду тебя через десять минут. Если нет, я буду искать тебя. Или один из моих… головорезов. Когда он отстранился, уголок его рта дернулся. Он в последний раз сжал ее талию и отпустил. Но Кора все еще чувствовала его прикосновение еще долгое время после того, как отошла от стола в туалет.