— Никто меня не испугал! — высвободилась я из его хватки. — Рыба возле ноги проплыла, вот я и отложила пару кирпичей. Герцог вскинул бровь: — Что отложила? — Кирпичей, говорю, отложила. — К вечеру ощутимо похолодало и зубы начали выбивать мелкую дрожь. — Только не делайте вид, будто не знаете сленга. Все вы поняли. Понял. Явно понял, ибо удовлетворенно кивнул, отступая на шаг. — Значит, рыба, — произнес он, словно не веря. — Рыба. — Я окончательно пришла в себя. — Желаете наловить к завтраку? Кажется, со шкурок еще можно счистить немного картошки. Эта неловкая шутка разрядила накаленную атмосферу. Герцог фыркнул и, отступив на пару шагов, отвернулся. — Одевайся, — припечатал он. И даже несмотря на приказной тон, которым была выражена эта просьба, спорить я не стала. Правда, в штанину удалось попасть только со второй попытки, испачкав ступню в песке. Ну да ладно. — Я личный конвой не заказывала, — сообщила, зашнуровывая ботинок. — Конвой никогда не заказывают, — откликнулся Рейгран, — но, поверь мне, это меньшее из зол. — А есть еще варианты? — поинтересовалась я. — Конечно, — герцог соизволил оглянуться, — лесные духи, например. Или русалки. — И что? — Я сдернула с коряги куртку и подняла полотенце. — Баба с воза — кобыле легче. Сказала и поморщилась. Оставалось надеяться, что кобыла пропустит слова бабы мимо ушей. — Не в этот раз, — откликнулся мужчина, идя впереди меня, — у меня немного другие планы. — Не посвятите меня в них? — Не сейчас. — Рейгран раздвинул ветви, и яркий свет костра ударил в глаза. Я поспешно зажмурилась — после капель глаза нельзя было напрягать. И хотя свой естественный цвет они вернут только к утру, поберечься стоило уже сейчас. Во избежание. Беглый осмотр поляны выявил метаморфозы. У костра обнаружились два лежака из лапника, между которыми валялся виденный мной сегодня топорик. — Не жалко елочек? — Я с любопытством пощупала зеленую ветвь. — Новые отрастут, — ответствовал мне расхититель лесной собственности, раскатывая на своем лежаке одеяло. Второе такое же он передал мне. А я заинтересовалась одним странным вопросом… — Откуда у нас одеяла? — Из багажа, — пояснил герцог, — они компактные. — А-а-а, — протянула я. В компактность одеял как-то не верилось, но устраивать допрос было не с руки. К тому же почти бессонная ночь дала о себе знать, и я широко зевнула. — Может, поешь? — Рейгран указал на костер, и я с удивлением обнаружила около него свою миску с почти нетронутым супом. Какая странная заботливость! Она определенно меня напрягала. Хотя отказываться в такой ситуации невежливо. Да и здравый смысл, несмотря на то что есть по-прежнему не хотелось, тоже советовал мне последовать совету мужчины. Активно работая ложкой, я косила глазом на Рейграна. Тот же, расстелив одеяло, улегся и, раскрыв какую-то небольшую книгу, углубился в чтение. — Глаза не жалко? — не удержалась я. — Жалко у пчелки, — ответствовали мне. Затем помолчали и добавили: — Все нормально. Но спасибо за заботу. Последние слова прозвучали с каким-то ехидством. Однако разбираться в их оттенках мне не хотелось — тем более суп как раз закончился, а зевота напала с удвоенной силой. Поэтому, отставив тарелку к ее грязному собрату, я не стала размышлять над извечной темой, кому поутру мыть посуду, а просто забралась под одеяло и закрыла глаза. — Кстати, по поводу твоего вопроса… Я приоткрыла (с огромным трудом, следовало признать) один глаз и уставилась в потрескивающий огонь. — Я тебя никуда не тащу насильно. Нам обоим нужно в одно и то же место для того, чтобы решить один и тот же вопрос. А лес — это не место для прогулок. Русалки, вервольфы, мелкие бесы… Мне продолжать? Я безмолвствовала. — Да, ты можешь сбежать. И даже не факт, что я тебя найду. Другое дело, что это будет… Глупостью. Он не договорил, но я поняла. Как и то, какие беспечные мысли бродили в моей голове. — Спокойной ночи, Райена, — долетел до меня мужской голос. А возражать… а возражать мне не хотелось. — Спокойной ночи, Майлс, — шепнула я, проваливаясь сквозь пространство и время. Утро застало меня сидящей на корточках перед одной из дорожных сумок и подозрительно тыкающей в нее пальцем. — Где тут подвох? — громогласно вопрошала я общественность. Общественность, представленная двумя лошадьми и архимагом, безмолвствовала. Последний к моему пробуждению успел сбегать к озеру и сейчас сверкал на солнце влажными волосами. Посуду он тоже помыл, кстати. А вернувшись, взялся убирать лежаки. Итогом уборки и стало это расследование. — Что здесь не так? — Я вновь уставилась на сумку. Я не могла понять, как туда поместились два огромных одеяла и ворох лапника. — Ничего удивительного в этом нет. — Рейгран оттеснил меня и засунул в сумку котелок и тарелки. Покосился на меня: — Обычный расширитель пространства. — Расширитель… чего? — недоверчиво спросила я, уставившись на него с удивлением, чем, кажется, развеселила. — Вечером расскажу, — улыбнулся он. — Но учти, сегодня твоя очередь стелить постель. — А елки зачем с собой взял? — проигнорировала я привалившие обязанности. — Ну ты же вчера выступала против вырубки лесов, — хмыкнул Рейгран, — а ночевать придется в заповедной роще. Там я точно не решусь на мародерство. — А в обычном лесу, значит, можно, — не сдержала я ехидства. — Можно, — коротко отрезал герцог. — Мне мой организм, знаешь ли, еще дорог. Но если ты такая защитница природы, можешь разок переночевать на сырой земле. — Всего разок? — Я усмехнулась. — Низко летаете, господин архимаг! — Ну если после той ночи решишь спать на земле каждый раз, это будет называться не любовью к природе. — А как? — Любопытство зашкаливало. — Извращением. — Любопытство получило по носу. Хм, честно… — Ну уж нет! — Я вылила загодя заготовленную воду в кострище. Огонь погас еще под утро, однако оставлять горячие угли на авось не хотелось. Майлс, глядя на это, одобрительно кивнул, а мне отчаянно захотелось вылить эту воду ему за шиворот. Гори ткнулся мне в ладонь и, несомненно, обрадовался, найдя там кусок сахара. Конь герцога заинтересованно пошевелил ноздрями и получил от хозяина кусок морковки. — Красавец, — не удержалась я, скользнув взглядом по лоснящемуся боку животного. — Твой тоже хорош, — не остался в долгу Рейгран. — Где взяла? — Где взяла — там уже нет. — Я проверила, не упадет ли сумка, и запрыгнула в седло. Спустя час после начала движения мне безумно захотелось спуститься на грешную землю. Не в кустики, нет — глаза вновь начало печь. Легкое покалывание, беспокоящее с утра, сменилось отчетливым зудом, затем трансформировалось в маленького зубастого монстра и принялось вгрызаться в мозг. Я поспешно накинула капюшон и, чертыхаясь, закопошилась в кошеле. Извлеченный на свет божий флакончик подставой не порадовал — обычные капли, я такие беру уже третий раз. Тогда почему мне хочется отрезать себе голову, чтобы больше не ощущать этой боли? Я смахнула вновь набежавшие слезы рукавом. Не помогло — даже в сочетании с выражениями, которых девице вообще не пристало знать. С трудом сохраняя вертикальное положение, я пыталась вспомнить, есть ли у меня что-то, что поможет снять хотя бы боль. Потому что было ясно, что без заезда в город нам не обойтись — вот только как сказать об этом Рейграну… Стук копыт внезапно стих. Как и ветер, путающийся в кончиках волос. А затем я ощутила на себе чей-то взгляд. — Райена, — тихо позвал герцог, а я, зажмурившись, замотала головой. — Поехали, — скомандовала глухо, надеясь, что он не полезет. Не полез. Лишь ехидно сообщил: — Твоя лошадь уже пять минут топчется на месте. А ты не реагируешь. Может, я могу чем-то помочь? — Вряд ли. — Я поглубже спряталась в капюшон. — Нам нужно будет заехать в Вельж. Мне нужно…