Странное ощущение возникло у Амеллы, когда Каратель, выслушав беглый, сумбурно вываленный на него доклад стражника, прибывшего от ворот, обернулся и посмотрел на неё. Взгляд супруга был невидящим и растерянным. Сейчас грозный Палач Остарского Дома напоминал глупого ребёнка, получившего в подарок ярко раскрашенную коробку, открыв которую вместо долгожданного деревянного коня или фарфоровой куклы обнаруживший ехидно щерящееся в лицо пустое, блестящее, шелковое дно. — Вторжение в земли Дангорт, — бухнул он отчего — то заплетающимся языком — Вторжение... после подписания пакта. Мелли... мэйса Ридд! — Да, нейер, — только что проснувшаяся, не успевшая привести себя в порядок старуха дрожащими, узловатыми пальцами теребила петли кофты, лихорадочно застегиваясь — Слушаю вас. — Если верить докладу, — он старался говорить ровно, "качающиеся" нотки понемногу крепли в голосе — Остарское войско идет из начала моих земель... Это не так близко, но и не так далеко. Я с вами оставлю стражу. Никому из вас не покидать дом. Ни под каким видом. Я, признаться, не ожидал такого... Коня мне! Хотя нет. Я пойду туда в ИСТИННОМ виде. Амелла, оглоушенная вероломством Князей не меньше супруга, всё же припомнила брошенное вскользь замечание Князя запредельщиков. "А вот Нателла... Она — то как раз и хочет войны." — Дейрил! — взвизгнула она, намертво вцепившись скрюченными, побелевшими пальцами в рубаху мужа — Не ходи туда! Я... я знаю, что делать! Грубо оторвав руки жены от своей одежды, Дангорт отпихнул Амеллу прочь. — Сидеть. Дома. — ровно плетью обжег ледяным тоном — Ни шагу отсюда, Амелла. Это поместье — крепость. И, пока ты находишься здесь, я спокоен. Поняла? Нейра Дангорт сощурилась: — Ну иди, — внезапно спокойно изрекла она, уперев руки в бока — Иди, иди... Если хочешь, я даже из окна носа не высуну. Это ведь ненадолго, Дейрил? Последнюю фразу она проговорила уже на бегу, следуя за мужем и одним из его поверенным по крутой лестнице к порталу на верхнем этаже. — Оставь мне Карта, ладно? — попросила как раз в тот момент, когда сопровождающий Палача служка положил руку на тихо скрипнувшую дверь — Он сильный маг. Мне с ним поспокойнее! Дангорт не обратил внимания на просьбу, быстро прорычав что — то нечленораздельное и уже покрываясь чешуей. Зато за Хозяина ответил поверенный: — Разумеется, нейра. Земмер и останется здесь, дабы укрепить оборону особняка. А теперь не мешайтесь под ногами, ради всех Богов Остара! "Ой, да и идите вы к карациту в задницу!" — захотелось крикнуть Амелле. Однако же, вовремя совладав с собой и оттолкнувшись от закрывшейся перед носом двери хода, помчалась обратно в холл, радуясь, что заранее ухватила из шкатулки заветный пузырек. Не обращая внимания ни на кого, толкнула входную дверь. Оскользнувшись на широких ступенях крыльца, выбросила вперед руку. И тут же, разжав пальцы, ударила бутылочку о камни... Звон разбившегося стекла был мелодичен и свеж. Ароматы ледяной воды и горелого сахара забили горло, и Амелла закашлялась. Холодный свет полоснул по глазам короткой, резкой болью. Чувство было такое, как если б нейре Дангорт бросили в глаза соль или пригоршню горячего песка. — Тьфу, пропасть! — взвизгнула девушка, щурясь и размахивая руками — Тьфу! Гадость какая... Выбежавшие следом Райна и мэйса Ридд ахнули в один голос. — Нейра! Откуда у вас песок запредельщиков?! Где вы взяли его? Берегите глаза, берегите! Обе несчастные женщины теперь отмахивались и терли обожженные лица, дыша прерывисто, гулко и тяжело. — Вон отсюда! — грохотнул откуда — то сверху поразительно знакомый голос — В дом, дуры! Прополощите глотки, да умойтесь получше. Как ты, Амели? Сильные, мужские руки встряхнули её, влажное прикосновение чего — то холодного возвратило зрение и трезвость разума. — А? — Амелла, разлепив отяжелевшие веки, посмотрела в лицо держащего её за талию нейера Гранна — Князь? На поместье напали! Дейрил помчался туда, ровно его карациты рвали за зад! — Знаю, — отозвался тот, не разжимая рук — Моё войско уже тоже там. Всё пошло немного не так, как мы думали. Никто не ожидал, что Нателла так скоро съедет с катушек! Амели, как только её наемники подошли к границам ваших наделов, мои воины уже ждали их. Вторжение остановлено. В данный момент запредельщики, ваша стража и твой... супруг добивают остатки войска. Я же обещал, что обеспечу оборону, и я это сделал. Нейра Дангорт ухватилась за руку Князя, кашлянув ещё несколько раз. Боль и резь ушли, дышать теперь было намного легче, а вот противная сладость так и осталась во рту, скатавшись там мелкими шариками и прилепившись к нёбу.