Вряд ли, после женитьбы начнет зверствовать или кулаками махать? Если б был таким, давно б начал, разве нет? Ну а то, о чем Амелла думает теперь... Блажь. И эта Блажь была у него с Менериной. Так вот, померла Менерина, и Блажь та вместе с ней. Вряд ли Хозяин на такое снова решится. Да и... надо ли? Ясно, что не надо... И ясно, что так, как теперь — спокойнее и надежнее! Да только вот отчего же так хочется, чтобы было по другому? Отчего желается, чтобы вместо сонной, зимней, подмороженной глади озера ручейки звенели? К чему спокойную воду баламутить? Что вообще происходит? Мало наложнице жарких ласк Хозяина ночью. Почему так? Почему теперь, вот теперь, аж невмочь нужно, чтобы обнял и посмотрел поласковей? И ещё вот этого... "Небесной любви, заботы и обожания тоже не жди. Жить будем как жили. Целовать тебя в темечко я не намерен, дорогая." — не слышать. Никогда. Лучше бы бил, честное слово! ...Амелла всхлипнула, проведя пальцем по гладкому краю рамы большого окна в холле. Дангорт уже давно уехал, а все равно мерещились девушке и хрипловатый, низкий голос, и дыхание, обдавшее её щеку, подставленную для вежливого, прощального поцелуя. Аромат корицы и кофе витал в воздухе, бередя странные, неизвестные чувства, ощущения... больные и ненужные. Да что с ней такое — то?! От тягости, что ли? Так точно же! Много раз слышала Амелла, что у тяжелых баб такое бывает, то дурь, то слезы. От тягости, как есть. Нечего даже и думать. Пройдет! И ровно в то самое время, как девица Радонир сжала зубы и кулаки, приказав себе не хныкать по неизвестно какой причине, нейер Дангорт тяжело переступил порог небольшой комнатки Правительственного Дома, где ждала его княгиня. — Догадываюсь, зачем ты прибыл, — каркнула она, не потрудившись даже произнести слова приветствия и подняться из глубокого, уютного кресла — Отвечу сразу. Нет, Дейрил. Одобрения на проведение церемонии я не дам. Пока. — Что ещё такое?! — ревнул Каратель, ощетинив руки мелкими чешуйками — Что тебе встряло в башку? Ты же в курсе, что... — В курсе, — кивнула та, заколыхавшись в кресле зрелым студнем — И знаю, что дело срочное. Но! Ты сам знаешь, насколько неспокойно в княжестве. Бунт прошел за бунтом. И мой супруг, твой брат и Правитель всё ещё нездоров. Кроме того, его положение в данный момент совсем невыгодное. Авторитет Правителя пошатнулся! Возможен переворот, Палач. Война. И, как ты понимаешь сам, в такие дни не до торжеств. Не шипи. Это временная мера. Когда всё успокоится, тогда конечно. Милости просим. Будет тебе и разрешение на брак, и на проведение церемонии. Тяжело давя подошвами сапог пушистый ковер, подойдя ближе, Дангорт навис над княгиней, уперев ладони в подлокотники кресла. — Приди в себя, Нателла, — искренне и жарко произнес он — Что ты несешь? О каких торжествах речь? Лично мне нужно только соблюдение формальностей. Мой ребенок должен родиться в браке, остальное неважно. Переворот и прочее меня не страшит. Можешь быть уверенна, моих сил на то, чтобы спасти ваши задницы, хватит. — Сядь, — вдруг негромко велела та — Есть другое предложение. Более выгодное. Присядь и послушай. Терпеливо дождавшись, когда Дангорт выполнит то, что ему предложено, заговорила. И, по мере того, как тяжеловесные фразы, произносимые тяжеловесным же тоном, обретали смысл, доходящий до разума Карателя, зрачки его жгли и жгли черноту глаз, наполняя их ярким, жестоким, оранжевым огнем. — Продолжай, — шипел Дангорт, жмурясь так, как жмурился бы кот при виде сочного, только что снятого с крюка, окорока — Продолжай, это довольно занятно... Ну и стерва же ты, Нателла... Так что ты говоришь, за это хочешь? — Сущий пустяк, — кивнула княгиня, растягивая в липкой улыбке холодный рот — Поверь, Дейрил... пустяк. Выдержав паузу и ещё раз улыбнувшись, Правительница оперлась на подлокотники кресла обеими руками. Поднявшись, резким жестом руки предложила встать и Дангорту. ...И, в следующий же момент на обезображенную шрамами щеку легла широкая, сильная ладонь, а изогнутых в вечной ухмылке, губ Палача коснулись влажные, пухлые, жирно намазанные дорогой краской, сомкнувшиеся в алчном, гадком, похотливом поцелуе... Тут же Дангорт легко перехватил руки Правительницы. Крепко сжал плотные запястья, чувствуя, как в ладони впились острые грани маниагарских рубинов, заменяющих мелкие пуговички на рукавах шелковой блузы княгини. Это неприятное ощущение вызвало раздражение, перебившее оставшуюся после холодного, лягушечьего поцелуя тугую, тяжелую тошноту. — Пустяк, говоришь? — хмыкнул Палач, резко оттолкнув прочь неожиданно (или вполне ожидаемо?), возжелавшую его бабу — Значит за то, чтоб спихнуть твоего мужа с насиженного места и, втиснув туда свою задницу, я мог бы делить с тобой власть, я должен ещё и изредка тебя потрахивать? — Ну почему же "изредка"? — скривила рот княгиня — Регулярно, Дейрил. Постоянно. Желательно, каждую ночь. Далее, "спихнутый", как ты выражаешься, мой супруг и твой брат в живых долго не протянет. Сам знаешь, Правитель, лишенный своего статуса, лишается и большей части Потенциала. А без Силы, которой у него, к слову, итак — то немного от природы, всё, что ему светит — пара, тройка лет жизни. А потом... Я могу прекрасно устроить твою судьбу. Добрый союз со мной дает такие привилегии, каких у тебя не было до сих пор! Ведь тебе до смерти надоело быть Любимым Слугой, верно? Знаю, что надоело. Обрыдло всю жизнь находиться в тени брата... Всю жизнь. С самого детства.