— Ну так? — повторила вопрос — Будет там Хозяин? Прислуга только пожала плечами: — Не знаю, мне не докладывали. Вот что... по дружески предупрежу. Перемены в жизни у тебя наметились, девушка. Вроде и радостные, а... В общем, ничего хорошего не жди от того разговора. И вообще... ничего не жди здесь. Новоиспеченная наложница дернула плечом и скривила рот. Она ничего и не ждала. Ни хорошего, ни плохого. Ничего. Весенний холодок, родившийся внутри её существа, напоминал грозовую свежесть, приходящую после палящего зноя. Он был ласковым, легким и... ...тревожным. Как будто перед новой грозой. _____________________________________ *Копатели — могильщики Глава 7 Нейер Дангорт пребывал в отвратительном расположении духа уже с рассве... Да какого там рассвета! Черная хандра посетила его гораздо раньше. Тяжесть легла на сердце и сдавила голову как раз в тот момент, когда приезжая замарашка, зажмурив глаза и крепко сжав кулаки, перешагнула порог его спальни в ту ночь, самую мерзейшую из всех ночей, проведенных им с быстро меняющимися подстилками. Наглая, неотесанная, белесая дрянь! Как вообще она посмела ему перечить? Как вообще посмела открывать свой поганый рот... и заявлять такое? "Я к вам не подойду, нейер. Хотите, убейте... Простите!" Видно, подобное в духе этой девки — нагадить в душу, потом извиниться и покраснеть. Раньше он считал, что таким штучкам обучены только княжны, да тупые, чванливые великосветские нейры*. А вот нет... Видимо, уже и деревенщин из отдаленных мест это зацепило! Ей непонятно объяснили? Мэйса Ридд не провела с ней обязательной беседы? Так нет же, старуха клянется жизнью, что девчонке всё было сказано и разложено по полочкам. "— Я клянусь вам, нейер Дангорт! Девушке было рассказано всё подробно. Я наставляла её в покорности, и взывала к её разуму. Да, конечно. Я объяснила, что для неё же будет безопаснее, если вы... если вам не придется применять силу... Сожалею, сожалею, что пришлось всё же морочить наложницу... Девушку надо примерно наказать, нейер. С вашего позволения, я высеку её сама. Собственноручно." Тогда что? Скорее всего, красотка, позабыв всю нехитрую науку, выпалила первое, что пришло в голову. Потом, понятно, спохватилась... Вот оттуда и родилось это глупое "простите". Да, и еще. Блондиночка заявилась в спальню, зажав в кулаке крохотные ножницы. Зачем? Что она собиралась ими делать? Заколоть его? Хотела, видно, уничтожить врага, защититься от него, а вышло только что орать и махать руками! Грозное оружие было сразу обнаружено и изъято, чтоб эта идиотка сама же им не порезалась! Каратель недовольно поморщился. "Она сама виновата. Не надо было дрыгаться и визжать, ровно свинья на веревке. Теперь, если и не проболеет карацит его знает сколько... или не повредится умом, как Менерина, так того хуже, выкинет какую нибудь дичь, вроде побега или сговора. И тогда мне просто придется... убить её? Да. А это выход! Убить... прямо сейчас, чтоб..." На кой грех её вообще приперла сюда эта подлая семейка Трейд? И кому из них пришла в голову мысль, что этой белесой мыши хватит, чтобы закрыть их долги? Ну ладно. Допустим. На покрытие задолженностей — хватит. Девчонка красива. Плюс юна, чиста и не испорчена. Стыдлива, застенчива... да, да. Всё именно и есть так, как уверяли мэйса Ридд и его немытые подручные . Но! Но с чего они все взяли, что она может ему, ммм... понравиться?! То есть, понравиться настолько, чтоб он подарил ей титул Фаворитки? А вот теперь подробнее. Фаворитка Карателя — это почти невеста. То есть, почти та, которая по истечении определенного срока может стать даже и женой... И, если Боги будут милосердны, то и матерью его детей. Вот тогда и нейер Дангорт, и его Дом будут благополучно вытащены из тени, да одарены щедрой рукой Правителя. Прилюдное признание, высокие титулы. Слава, власть. Не просто звание Сторожевого Пса Правительственного Двора, а нечто большее — законное положение, утвержденное и задокументированное. Кто теперь он, Дейрил Варромир Дангорт? Любимый слуга. Домашняя зверушка, коей господской милостью пожалованы теплая подстилка, да вкусная еда. А имей он Семью, жену, детей... Ввиду того, что сам Правитель бездетен, это дало бы нейеру Дангорту ОСОБЫЕ преимущества перед стареющим князьком... Когда — то он готов был назвать Фавориткой Менерину... Да только она была не готова. Не справилась! Не выдержала. Что ж... легкого ей пути по хрустальной лестнице. С чего они все, включая Ридд, бандитскую семейку Трейд, да ещё пару подлиз взяли, что справится эта... Амелла? Что с того, что после кошмарной, первой ночи и хорошего "обшарахивания" сгустком Потенциала эта змеища, если верить доносу мэйсы Ридд, свежа и бодра, будто ничего и не было? Девка молода. Хорошее сердце, здоровое тело. Да и того, что наблюдалось изначально у Менерины, у неё нет. У той был "мутный разум", что сразу бросалось в глаза, у этой же — мозги крепкие, как олетинская древесина!* Толку не выйдет. Ну, назовет он её Фавориткой. Признает прилюдно. Заставит делить с ним постель. И? Получит в итоге вместо невесты, жены, послушной и покорной — змею за пазуху. Вместо терпения — жгучую ненависть. Вместо благ от Правителя — насмешки и шепотки по углам. А вместо пары наследников — пику в бок. Или ножницы в глаз. Или... В общем, ничего хорошего от этой стервы ждать не стоит. ...В дверь кабинета аккуратно постучали. Дождавшись разрешения, вошла мэйса Ридд, подтянутая и строгая как всегда. Встав напротив Хозяина, скорбно поджала губы: