— Так вот. Хочу сообщить, что в художественном ты теперь не работаешь, — сказал начальник. У меня рот раскрылся от изумления. — Но как так… — А вот так! – Геннадий Александрович сурово сдвинул брови на переносице. – Сегодня на практику пришли студенты, я отдал этот отдел им. Так что они и без тебя отлично справятся. — Но Геннадий Александрович… — Не надо спорить! – начальник помотал головой, показывая, что не готов к дискуссии. – Я не хочу в очередной раз застать тебя за чтением книжки, а не за работой. — Но вы не застанете, я обещаю… — Конечно, не застану, потому что теперь у тебя будет много работы, — Геннадий Александрович махнул рукой, подзывая меня к себе, и двинулся вперед между книжных полок, уводя меня в противоположную от художественного отдела сторону. — Вот, — он остановился посреди раздела, где на полках стояли книги, связанные с наукой. – Теперь ты работаешь здесь. И вон там тоже, — он кивнул в сторону стеллажей с журналами. – Кстати, среди журналов полный беспорядок, нужно их перебрать. И приведи в порядок подшивки газет! Оставшись в одиночестве, я взяла в руки кипу журналов и неприязненно поморщилась. Жить среди глянца и научных книг? Спятить можно! Я и устроилась в библиотеку потому, что люблю художественную литературу, читать ее и работать с ней мне нравилось больше всего на свете. Пестрые картинки на страницах журналов меня совершенно не привлекали, а медицинские справочники вгоняли в тоску. Почему эти разделы вообще соседствуют друг с другом? Какая-то странная насмешка судьбы… Кажется, теперь работать будет не очень интересно. Как назло, рабочий день тянулся практически бесконечно. Интересно, это из-за того, что сегодня понедельник или потому, что мне нужно перебирать пыльные книги, которые редко читают? Да уж, спятить можно… И почему меня хотя бы с посетителями работать не поставили? После работы я медленно брела по улице, пиная каждый камешек, подвернувшийся под ноги. Несмотря на то, что меня ждала Ванесса, домой я не спешила. Не хотелось, чтобы новая знакомая застала меня в таком мрачном настроении. А причин для того, чтобы расстраиваться, была масса, от неудачных свиданий до того, что работа перестала приносить какое-либо удовольствие. Единственная радость – общение с принцессой. Да и это вряд ли продлится долго – скоро метка призыва окончательно прожжет ей руку, и та вернется домой, оставив меня в полном одиночестве. Я и не заметила, как мое лицо стало мокрым от слез. В таком мрачном настроении я и дошла до дома, не забыв попутно зайти в кафе, где готовили фастфуд, и взять куриные ножки в панировке и две порции картошки фри – готовить я была сегодня не в состоянии. — Ванесса, я дома! – воскликнула я, открыв дверь. Так непривычно было это говорить, я слишком привыкла жить одна. Надо было кошку хотя бы завести, что ли. — Привет! – Ванесса начала было приседать в реверансе, но вдруг спохватилась и, подняв руку на уровне головы, покачала ей из стороны в сторону. Несмотря на то, что мной владело мрачное настроение, я не смогла сдержать улыбки. — А ты быстро учишься! – поддержала принцессу я. – Смотри, я принесла еду. Идем в кухню! По пути я машинально оглядывалась по сторонам, отмечая сохранность вещей. Все находилось на своих местах, ничего не было поломано. Значит, было хорошей идеей оставить телевизор включенным для Ванессы. — Чем занималась весь день? — спросила я, выкладывая еду на тарелки. — Смотрела эту большую штуку с картинками, — Ванесса, по всей видимости, имела в виду телевизор. – Там, оказывается, не только выдуманное показывают. По крайней мере, там так сказали. И новости всякие. Я столько узнала нового, голова кругом. У вас столько наводнений! И куда только смотрят регулировщики погоды? — Эх, были бы у нас такие… — пробормотала я. Ванесса уставилась на тарелку. — А как ты успела приготовить ужин за секунду? – она с интересом разглядывала картошку фри. — Я просто купила еду в кафе, — сказала я. — Оттуда можно выносить еду? — Как видишь. — Я в восторге от этого мира! – воскликнула принцесса и с аппетитом накинулась на еду. Я угрюмо посмотрела на девушку, один в один похожую на меня внешне, но совершенно другую по характеру. Хотела бы и я так же восторженно отзываться о мире, в котором живу. — Эй, ты чего? – Ванесса внимательно посмотрела на меня, тыльной стороной ладони утирая рот. — Все нормально, — вздохнула я, угрюмо ворочая в руках куриную ножку. Аппетита не было от слова совсем. – Просто неудачный день на работе. Или неделя. Или год… — Расскажи мне… — Ванесса отодвинула тарелку в сторону, приготовившись слушать. Я поведала принцессе о проблемах с начальником. — Вот же он… — принцесса грязно выругалась. Я ошарашенно распахнула глаза. — А разве принцессы знают такие слова? — Вообще, нет, и во дворце меня бы уже за это наказали. Как хорошо, что мы не во дворце, — усмехнулась Ванесса. – Так что ж с работой? У вас же ее можно менять, верно? Почему ты просто это не сделаешь? — Все верно, только… Ох, все намного сложнее, — я вымученно выпустила воздух. – Я пытаюсь жить нормально, но у меня ничего не получается. Такое ощущение, что этот мир мне просто не подходит… — тут мой взгляд упал на руку Ванессы, на которой багровело темное пятно. Сердце гулко застучало, отдаваясь эхом в ушах. – А может, подойдет другой? Лицо Ванессы вытянулось в удивлении. — Погоди… Что ты имеешь в виду? На моем лице начала появляться робкая улыбка. — Мы же так сильно похожи. Думаешь, кто-то заметит разницу? – мои губы подрагивали, когда я это говорила. Я понимала, что говорю ерунду – разумеется, заметят. Ванесса сильная, смелая, за словом в карман не полезет, а я тихая скромная трусиха, да и ее боевых навыков у меня нет. Но принцессе этого и не надо, верно? Она должна быть покладистой, скромной. Наверное, я смогу это дать тем, кто так не угодил Ванессе. Дрожащим голосом я пересказала принцессе свои мысли. Она ошарашенно распахнула глаза. В следующий момент ее глаза хитро прищурились. — Слушай, а это мысль… — медленно протянула Ванесса. – И очень хорошая мысль. — Тогда… Что же нам делать? – спросила я, теряя всякую решительность. Но теперь глаза Ванессы горели уверенностью. — А дальше все просто… Или сложно, как посмотреть, — честно призналась она. Вскочив с места, принцесса стремительным шагом направилась в мою спальню и замерла перед зеркалом. — Вот твой путь в мой мир, — она указала рукой на зеркало. Я дотронулась подушечками пальцев до стекла, затем нажала сильнее. Ничего не произошло. — Как же туда попасть? – спросила я. Ванесса скептически усмехнулась и скрестила руки на груди. — Ну, я тебе не специалист, порталы открывать не умею. Да и мало кто умеет, если честно, они делают это самостоятельно, — сказала Ванесса. Нахмурившись, она обошла зеркало, осматривая его со всех сторон, простукивая руками. Вернувшись в исходное положение, принцесса поднесла руку с меткой вызова к самому стеклу. – Может, так он почувствует магию и откроется на днях. А до тех пор я расскажу тебе то, что ты должна знать о жизни во дворце. Ванесса присела на диван, а я устроилась в кресле, приготовившись слушать то, что она скажет. Меня потрясывало от нетерпения. — В общем, я родом из Пафлеитона, а сейчас живу в Осваре, но ты это и так знаешь, — сказала Ванесса. – У меня есть жених, принц Эдвард – его лучше обходить стороной, слишком надоедливый. Так вот… — вдруг Ванесса запнулась и широко раскрыла рот от изумления, уставившись в одну точку. Я проследила за ее взглядом. Она смотрела на зеркало, которое чуть поблескивало по краям. Странно, раньше я этого не замечала. — Что такое? Что это значит? – я в панике переводила взгляд с Ванессы на зеркало и обратно. — Это значит, что портал открылся. Не стоило дразнить его магией, — ровным голосом проговорила принцесса и виновато покосилась на меня. – Пора. Я вскочила. Сердце панически билось в груди. — В каком смысле? Как это – пора? Уже? Я еще не готова! Я не знаю правил, не знаю этикет, не знаю, что за люди там обитают… — я принялась расхаживать из стороны в сторону, покачивая головой. – Нет-нет-нет, я совсем не готова… — Ты хочешь отправиться в Освар или нет? – воскликнула Ванесса. Ее резкий тон подействовал, как пощечина. Я остановилась на месте. — Да, я хочу, — искренне сказала я. Ванесса кивнула. — Тогда следует поспешить, — она завертела головой по сторонам. – Где мое платье? — Оно должно быть в шкафу, – сказала я, мысленно надеясь, что я не забыла платье в гримерной театра. К моему облегчению, платье и вправду оказалось в шкафу. — Переодевайся, — Ванесса взмахнула руками, подгоняя меня. Из-за этой спешки я начинала паниковать и никак не могла сосредоточиться на одевании. — Не получается застегнуть… — я трясущимися руками дергала за застежки на платье. — Не дергай, сломаешь, – пробормотала Ванесса и помогла мне облачиться в ее наряд. Когда с переодеванием было покончено, я услышала, как Ванесса испустила удивленный вздох. — Ты совсем как я… — проговорила она, завороженно глядя на меня. Это прибавило мне уверенности. На долгие проводы времени не было. Я хотела выразить всю свою благодарность Ванессе, ведь вдруг осознала в тот момент, что мы с ней можем больше не увидеться. Но на все мои попытки что-то сказать Ванесса только покачала головой и сказала: — Времени нет, портал вот-вот закроется. Удачи тебе в другой жизни!