— Хочешь спросить, не я ли отравляю короля? — отозвался некромант. — Отравляю? — переспросила я. Но из всех здесь присутствующих, похоже, удивились такому заявлению только я и отец. — Но ты ведь и так знаешь, что это не я, — продолжил Эрик, обращаясь к Вейтону. — А насчет моей мести Лиону… С недавних пор она поутихла. Судьба его сама наказала, подарив такого наследника как принц Гарольд. Ему все вернулось через сына. Все. А мне остается только наблюдать за этим спектаклем из первых рядов, — он усмехнулся. — Что вы имеете в виду? — отец перевел взгляд с некроманта на Вейтона. — Хотите сказать, что в болезни короля виноват принц? Эрик, продолжая усмехаться, тоже посмотрел на Вейтона, и тот наконец ответил: — Да, все так и есть. Глава 27.3 — И ты об этом знал? — теперь и я обернулся к Вейтону. — С недавних пор — да, — кивнул он. — Но я бы не хотел обсуждать детали, поскольку информация носит конфиденциальный характер. — А нам и не нужны детали, верно? Главное, факт. Да и сейчас существуют другие не менее важные проблемы, — произнес Эрик почти весело. — Нижние. От них сегодня исходит куда большая опасность, чем от амбиций Гарольда. — Откуда они вообще появились в Академии? — на этот раз вопрос задал профессор Лотт. — Ведь все возможные проходы запечатаны. — Печати необходимо обновлять и усиливать каждые пять-семь лет. И это одна из обязанностей придворных некромантов, — ответил Эрик-Заг. — Мною это было сделано аккурат перед тем, как меня похоронили заживо. Ошибка Лиона в том, что, расправившись со мной, он побоялся подпускать к себе сильного некроманта и при первой возможности прощался с ним, сменяя на другого. Последний придворный некромант откровенно слаб, зато предан королю. Кстати, это тоже сыграло не последнюю роль в том, что Лион оказался беззащитен перед интригами своего сына. А касаемо печатей… Они начали терять свою защитную роль раньше срока. И, полагаю, такое происходит по всей стране. Академия просто оказалась под ударом первой, поскольку в этом месте грань между мирами за последние столетия серьезно истончилась. Стали появляться новые разрывы, их опасность в том, что они временные и имеют свойство исчезать и появляться в другом месте. Именно так произошло вчера. Сегодня же мне удалось отследить один из разрывов и закрыть его. — А в тот вечер, когда я задержалась на отработке и видела Нижних, тоже появился разрыв? — поинтересовалась я. — Да, но он был совсем небольшим, потому сквозь него смогли пройти лишь единицы Нижних и мне быстро удалось от них избавился, а разрыв затянулся сам, я лишь смог найти след от него, — ответил Эрик. — Потом было временное затишье, но вчера грань прорвало в двух местах: под общежитием преподавателей и около библиотеки. Нижних было несколько десятков, на что среагировал Камень Титана. Но его возможности тоже не безграничны. И если так будет продолжаться дальше, а я в этом ничуть не сомневаюсь, наступит момент, когда он в одиночку не сможет справиться с демонами Нижнего мира. Грань слишком тонка, и ее защита на пределе. — Когда может произойти худшее? — спросил Лотт. — Скоро. Совсем скоро. В запасе есть два-три дня, может, неделя, — Эрик был как никогда серьезным и озабоченным, и не оставалось никаких сомнений, что он говорит правду. — И что же делать? — я впервые слышала растерянность в голосе Джулианы. — Я поставил новые печати на те порталы, которые были известны. Но в корне это проблему не решает. Самые опасные — временные разрывы. И если они начнут появляться одновременно в нескольких местах, я один не смогу с ними справиться. Для этого нужна помощь других некромантов. — Но в Академии целая кафедра некромантии, — напомнил отец. — Один профессор Рох чего стоит. Может, стоит обо всем рассказать ректору? Тем более сегодня уже прошло собрание на по вопросу безопасности учащихся и преподавателей. Рох, правда, не присутствовал, поскольку вчера несколько пострадал в борьбе с Нижними, и сейчас находится на лечении. Поэтому мы не смогли узнать его мнения на этот счет. Но завтра-послезавтра он должен поправиться. Будет созвано новое собрание. И в преддверии его как раз можно побеседовать с ректором, ибо он в растерянности. — И объявить о возвращении Зага Редклифа? — напряженно усмехнулся Эрик. — И завтра же здесь будет королевская служба безопасности, чтобы меня взять под стражу. Впрочем, вы же этого и добиваетесь, профессор Бирт. И я даже не осуждаю вас за это. — Я временно забуду об этом, — неожиданно ответил отец. — Я еще не выжил из ума, несмотря на рану в моем сердце, и понимаю, что без вас мы можем не справиться. — И зачем упоминать о Редклифе, — подхватил профессор Лотт, — если Эрик (?) и без того одаренный студент? Об этом знают все преподаватели. Разве он сам не мог догадаться о временных разрывах и увидеть в этом угрозу? В свете вчерашних событий, уверен, ректор прислушается к словам, пусть и студента. И, возможно, Рох будет того же мнения. Ректор же может запросить подмогу у короля. Пусть его некроманты будут готовы в любой момент прийти на подмогу. — А как же быть с Вейтоном? — спохватилась я. — Он ведь сбежал из-под стражи. — Думаю, ректор не удивится, увидев меня на свободе, — Вей, улыбнувшись, положил ладонь мне на плечо. — Он тоже в какой-то мере причастен к моему побегу. Но действовать лучше быстро, пока Гарольд не пришел в себя. С ним бодрствующим могут возникнуть определенные трудности. И да, я хочу присутствовать во время разговора с ректором. — Ты уверен? — обеспокоилась я. — Мы можем прийти к нему до начала занятий, — сказал отец, прежде чем Вейтон успел ответить мне, — прямо в комнаты, которые он сейчас занимает. Ректор, насколько я знаю, рано поднимается утром и начинает работать задолго до первой лекции, потому, думаю, мы не застанем его врасплох своим приходом. — Давайте так и поступим, — заключил Эрик. — Тогда вы наконец позволите мне покинуть вас? Хочу все же немного вздремнуть до рассвета и восстановиться, а то неизвестно, что приготовил нам новый день… Можете быть спокойным, профессор, я не сбегу от вашего правосудия, — усмехнулся он, уже глядя на отца. — Жду вас в шесть утра у меня в комнате, — ответил тот, никак не реагируя на иронию некроманта. — До встречи, — Эрик удостоил его коротким кивком и направился к выходу. Лотт сразу отошел от двери, выпуская его наружу. Глава 28.1 — Только недолго.