Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц, небось, уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям. И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке? На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и, в целом, чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой. Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше. Отец вернулся ближе к двум, и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его нынешнему выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный. — Что случилось? — поинтересовалась я. — Есть кое-какие новости, — он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол. — Надеюсь, не очень плохие? — отозвалась я, лишь взглянув на своей обед. — Я тоже надеюсь, что нет, — отец почесал переносицу. — Значит, дела обстоят так. Его Высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле. — Как это? — все равно не поняла я. — Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок? — Он… Замер. Стал похожим на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии. — Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого — сокращение жизни. — Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя. — То есть, выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени? — Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы обратно, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому. — И какие прогнозы? — от этой новости у меня возникли смешанные чувства. — Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии, — отец развел руками. — Он может прийти в себя совсем скоро: возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у Его Высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше бы было, чтобы это затянулось подольше, согласна? — он усмехнулся. — Не буду строить из себя святую и соглашусь, — я закусила губу, тоже подавляя усмешку. — А меня ищут? — Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние самого принца. И это нам на руку. — А Вейтон? Ты узнавал про него? — Вейтон… — вздохнул отец. — Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут. — Сбежал? — я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать. — Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе, молодец. Не растерялся, — отец снова улыбнулся. — Мне он определенно начинает нравиться… — Он тебе понравится еще больше, когда вы познакомьтесь поближе, — с жаром заверила я. — Посмотрим, — отец коротко засмеялся. — Папа… И что будем делать дальше? — спросила я. — Прости, но я не смогу спокойно сидеть, запертой в комнате, когда творятся такие дела. Мне надо увидеться хотя бы с кем-то из друзей. Или передать записку, что я здесь, что со мной все в порядке. Если Вейтон вдруг узнает, что я пропала, он же перероет всю Академию в поисках меня. Ты даже не представляешь, какой он может быть… настойчивый. — Надеюсь, он только в этих вопросах такой настойчивый, — заметил отец с многозначительной интонацией. У меня загорелись щеки. — Ты не о том думаешь, папа, — сказала как можно холоднее. — И нет… Вейтон не такой, как ты там себе представил. Ну что ж, пришлось немного соврать. Во благо же. Да и, если подумать, в ту ночь настойчивость скорее проявила я, а не Вей… За что мне немного стыдно, но о чем ничуть не жаль. — И вообще мы собирались вчера пожениться, — призналась я. — Только все сорвалось из-за нечестного обвинения. — Вовремя же я появился, — отец приподнял бровь. — Теперь, когда снова решите пожениться, прежде пусть он попросит твоей руки у меня, ясно? — Куда уж яснее, — хмыкнула я. — Я сегодня наблюдал за тем парнем-некромантом, — без перехода произнес отец. — Эриком? — подобралась я.