— Все в порядке? — полюбопытствовала я, когда нам удалось ненадолго остаться наедине. — Как самочувствие? — Уже в норме, — улыбнулся он. — Хвала Алвею. А с Шином не разговаривал? — Еще не видел его. Собираюсь сделать это вечером. — Хорошо, только не затягивай… После вчерашнего примирения с Робом у меня улучшилось настроение. Оказывается, я переживала из-за нашей ссоры сильнее, чем думала. Но, главное, что все наконец разрешилось. А с побочным эффектом «ока небес» тоже как-нибудь справимся. Ведь не может быть все так безнадежно… Второй парой на сегодня стояла совместная с некромантами лекция у декана Йорт — крайне редкое событие, которое с начала учебного года происходило лишь второй раз. И на ней я решила нарушить данное себе же обещание держаться от Эрика подальше и сама подсела к нему. — Как жизнь? — он сразу улыбнулся. — Ты меня тогда сильно напугала. — Когда увидела Нижних? — спросила я прямо. — Не могу однозначно ответить на твой вопрос, поскольку не уверен, что это были Нижние, — усмехнулся Эрик. — Но да, в тот вечер. — А ты мне так и не ответил, что сам делал там в такое позднее время, — напомнила я. — Пусть это останется моим секретом, ладно? — некроманта как всегда было нелегко смутить. — Это слишком личное. Хм, ну допустим. — Ну хотя бы скажи, что за камень ты мне дал? — Не сильно мудреный артефакт. Он защищает от плохих сущностей, — снова обтекаемо ответил он. — Эрик, ты знаешь об «оке небес» и его семенах? — понимая, что на предыдущие вопросы так и не получу конкретного ответа, я сменила тему. — Опять интересуешься контрабандными товарами? — понизив голос почти до шепота, спросили Эрик насмешливо. — Зачем тебе «око»? Это опасная вещь. И тебе совсем не нужна. — Ты прав, мне эти семена и даром не нужны, — я тоже стала говорить совсем тихо, чтобы не навлечь на себя гнев декана. — Я просто… В общем, мне нужно знать, можно ли отменить их действие? Или хотя бы уменьшить побочный эффект в виде укорачивания жизни. — Я так сразу ответить не могу, — признался Эрик уже более серьезно. — Все зависит от того, сколько штук съедено. Полагаю, если немного, то призрачный шанс есть… Но это неточно. Надо подумать. Поискать в книгах… Я протяжно выдохнула: боюсь, шестнадцать штук, съеденных Робом — это тяжелый случай. — Это, правда, не тебя касается? — все же снова спросил Эрик. — Нет, не меня. Я не ела семена «ока», уверяю. Это… Для другого человека. — Я его знаю? — заинтересовался некромант. — Просто мне любопытно посмотреть на того, кто решился на такой шаг. — Нет, ты его не знаешь, — ответила я. Что-то в последнее время мне приходится много лгать. Очередная ложь во спасение. — Он не из нашей Академии. И это — личное, — вернула я ему его же слова. Эрик еще раз посмотрел на меня с подозрением, но вопросов больше не задавал. Я же принялась раздумывать, кого еще можно попытать на предмет этих семян. Может, осмелиться и спросить у профессора Калема? Только, как всегда, надо найти подходящий момент. А вечером доставили платья из ателье. Поскольку Джулиана проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще в нашу прогулку договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться к нему Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня, и, возможно, все изменится. Но время, как назло, тянулось словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а на завтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, природе, мелких придворных сплетнях и, конечно же, оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это, как бы я ни пыталась бодриться, все же угнетало, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом. Утро выходного я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться. Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего. Глава 17.2 — Можно я приму ванну у тебя? — первыми делом попросила она. — Конечно, — я сразу открыла перед ней дверь. — Шампунь, мыло, пена — все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые. — Спасибо, — Джулиана улыбнулась. — Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея. — Как он? — не выдержав, спросила я. — Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, — пообещала Джу. — Он приглашен на бал или будет в охране? — Приглашен. — В качестве жениха Глории? — мое сердце против воли сжалось. Хоть я и понимала, что эта помолвка — игра, но думать о ней все равно было не очень приятно. — Да, они будут вместе, — кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться. — Ну хоть буду знать, к чему готовиться, — улыбнулась я. — И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: моя записка дошла до Вейтона? Я ничего не испортила своей самодеятельностью? — Нет, ты молодец, — Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной. Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом. — Я так редко бываю на таких мероприятиях, — призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. — И все время чувствую себя там неловко. — Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? — не поверила я. — Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… — тут она запнулась. — В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти. — Ты там пробыла совсем ничего, — вспомнила я. — И быстро убежала. — Потому что не видела смысла там больше находиться, — Джулиана печально усмехнулась. — Надеюсь, сегодня не сбежишь? — шутливым тоном подначила ее я. — Постараюсь, — она улыбнулась. — Ну как? — спросила я, когда гладкие волосы Джулианы превратились в крупные локоны, частично собранные на затылке и ниспадающие на ее плечи. — Мне нравится, — глаза Джу светились радостью и тревогой одновременно. — Спасибо большое. У меня самой так бы не вышло. — Не за что, — усмехнулась я. — Рада была помочь. Осталось только платье… Мне самой с укладкой помогла Аннети, примчавшись, когда до начала бала оставалось меньше четверти часа. Я к этому времени уже была полностью одета и даже нанесла легкий макияж. — Я уже боялась, что ты не придешь, — сказала я кузине. — Ну извини, — ответила та. — Ты у меня сегодня уже восьмая. — Значит, и подзаработать успела? — спросила я. — Немного, — с довольной улыбкой отозвалась Аннети. — Половину платья точно отработала. А где твоя подруга? Джулиана. — Сейчас в комнате Мэг. Зная твою занятость, я причесала ее сама. Вроде, неплохо вышло… — Хочешь стать моей конкуренткой? — пошутила Анни. — Не бойся, не стану, — засмеялась я. — Мне до твоих способностей далеко. — Ну хоть в чем-то тебе далеко до меня, — хмыкнула кузина. — Опять начинаешь? — я вопросительно приподняла бровь. — Молчу-молчу, — усмехнулась Аннети. — И сиди ровно. А то прическа выйдет кособокой. — Что-то платье у тебя скромное, — заметила она, когда с волосами было покончено: аккуратная «ракушка» с вплетенными жемчужинами и несколько выпущенных завитых прядей у лица.