Глория ошиблась: принц не захотел меня понять. Но не прошло и минуты, как та, о ком я только что подумала, сама показалась из-за поворота и поспешила к нам. — Гарольд, ты уже тут! — воскликнула она радостно, и принц поднялся ей навстречу. — Глория, а ты что здесь делаешь? — он не обратил внимания на смазанный торопливый поклон герцогини, а усмехнувшись, сам взял ее за протянутую руку. — Только не говори, что решила побороться за звание моей невесты! — Ньет, ньет и ньет, — засмеялась та. — Я здьесь по приглашенью твоей матушки, точнее, папы, Его Величьества. Он, вродье как, тоже подыскал мне женьиха. Только никак не хочет показать мне его… — Мой отец еще в состоянии организовывать чьи-то браки? — скептически уточнил принц. — Я думал, ему сейчас думается только о том, как прожить еще один лишний день. — Он так пльох? — с сочувствием спросила Глория. — Увы, — принц сделал скорбное лицо, — целители едва поддерживают в нем жизнь. — Но, может, ему все же удастся поборьоть этот ньедуг? — покачала головой герцогиня. — Сколько он ужье так дьержится? С зимы? — Да, восемь месяцев уже как, — вздохнул Гарольд. — А ты чьего в такой час надумал жениться? — пожурила его Глория. — Отец сам меня попросил об этом, — печально улыбнулся принц. — Хочет, чтобы на трон после его смерти я взошел уже с законной супругой. — Поньятное желанье, — Глория тоже улыбнулась. — А ты, дошел до менья слух, значит, решьил пожить здесь, в Академьии? — Мне показалось это разумнее, чем прерывать учебу кандидаток на то время, пока я не выберу среди них ту самую, — принц усмехнулся. — Сама понимаешь, это не одного дня дело… — Поньимаю, — тряхнула головой Глория и бросила на нас веселый взгляд. — Если пожелаешь, — продолжила она, понизив голос, — я могу дать тебье совет… Как-никак, я здьесь уже почти мьесяц… — Может и не откажусь от твоего совета, — согласился принц Гарольд, улыбаясь. — Ваше Высочество, — к шатру снова подбежал его секретарь Пит, — ректор просил передать, что комнаты для вас готовы, и вы можете занять их… — Наконец-то, — вздохнул принц. — Не откажусь отдохнуть… Леди, — он повернулся к нам, и мы сразу поднялись со своих кресел, — благодарю за компанию. Увидимся завтра… — мы почтительно склонили готовы. — Пит, показывай, куда идти… — Я тоже пройдусь с вами ваше высочество, не возражаете? — спросила Глория. — Нет, конечно, — он позволил ей взять себя под руку, и они двинулись прочь. — Пит, что насчет других невест? — еще успели услышать мы. — Мне уже передели их личные дела, Ваше Высочество, и я начал их сортировать. Если желаете, можете посмотреть тех, кого я уже отобрал для вас… — отвечал тот. — Да, посмотрю… Только прежде приму ванну… Я едва дождалась, когда они скроются из виду, и выбежала из-за стола. — Ты куда? — взволнованно спросила Мэган. — А вы как думаете? — на ходу бросила я. — К нему, конечно… — Лора! — окликнула она меня, и когда я обернулась, попросила, почти умоляюще: — Будь осторожна… Я лишь рассеянно кивнула и побежала уже со всех ног. Искать Вейтона. Я не знала, откуда начать, поэтому двинулась к главным воротам. Вдруг он еще там? Но на центральном дворе из боевиков осталось лишь двое, дежурящих у ворот. Остальные — студенты, у которых уже давно закончились лекции, но они не спешили расходиться: те, кто еще не видел принца, надеялись это осуществить в ближайшее время, те же, кому посчастливилось встретить его, делились впечатлениями. В особом возбуждении пребывали девушки, до меня то и дело доносились обрывки их фраз, касаемо принца: — … надеюсь попаду в их число… — … а я прошлый семестр завалила. Мне, видимо, ничего не светит. — … мой отец лично знаком с принцем… — … надеюсь, ему нравятся блондинки больше, чем брюнетки… — … эти с Элитной Семерки имеют явную фору… — … а вы видели его глаза?.. Да там за один взгляд можно отдать ему сердце… Я же, лавируя в этой толпе, пыталась найти хоть какую зацепку, а в голове билась только одна мысль: «Вейтон, где же ты, где?» Забыв о скромности и приличиях, я подошла к охране у ворот: — Простите, вы не знаете, где Вейтон Тайлер? — Командир Тайлер? — они переглянулись между собой, затем окинули меня взглядом. — А вам, мисс, он зачем? — Ректор попросил передать важную информацию для него, — на ходу придумала я. — Где-то посты обходит, — пожал тогда плечами один, теряя ко мне интерес. — Посмотрите либо вон там, мисс, — второй, помоложе, оказался любезнее и показал в сторону полигона, — либо там, — его указательный палец переместился в направлении пруда. — За сквером лагерь собирались раскидывать… — Спасибо! — поблагодарила я. У пруда я только что была, поэтому сразу помчалась к полигону. По пути все чаще встречались мужчины в боевой форме, и я, как сумасшедшая, выглядывала среди них Вейтона. — Стоять, — меня внезапно схватили за руку, и у меня от неожиданности чуть сердце не выскочило из груди. Но в следующий миг я узнала голос, тем более, он был женским. Джулиана. Я развернулась к ней и в порыве сразу обняла. — Что ж ты так носишься по всей Академии? — немного ворчливо проговорила она, при этом ласково похлопала по спине. — Ищу Вейтона, — ответила я, украдкой вытирая набежавшие слезы. — Где он? — Лора, — Джулиана, отстранила меня от себя, взяла за плечи и внимательно заглянула в глаза. — Я понимаю, что тебе хочется его увидеть. Но сейчас не самое лучшее для этого время. Ты должна успокоиться и обуздать свои эмоции, чтобы не навредить ни себе, ни Вейтону. Ты хочешь, чтобы ваша встреча произошла на глазах у всех, и об этом тут же доложили принцу? Демоны… Я действительно так хотела увидеть Вейтона, что совсем отключила рассудок. — И что же делать? — сердце разочарованно оборвалось. — Приходи завтра утром к пруду, как обычно выходила на пробежку или даже раньше, как начнет светать, — Джулиана заговорила почти шепотом. — Вейтон тоже придет. Поняла? — Конечно, — я улыбнулась, принимая нашу с Веем отсрочку как неизбежное. — Скажи хоть, где вы пропадали все это время? Что произошло? — Главное, что теперь все хорошо, — ушла от ответа Джулиана. Но я поняла, что снова задала не тот вопрос и не в том месте, поэтому ничуть не обиделась. Только лишь прошептала, сжав ее руку: — Я так этому счастлива… — Джулиана… — прервали нас неожиданно. Я хоть и увидела профессора Лотта почти сразу, но Джулиана ощутила его присутствие еще раньше, даже стоя к нему спиной. Она медленно обернулась и с легкой улыбкой посмотрела на него: — Здравствуйте, профессор Лотт. — Здравствуй. Каким ветром занесло к нам? — он тоже улыбнулся, вроде, просто, но их взгляды… Они вели свой бессловесный диалог, при котором я почувствовала себя третьей лишней. — Служба обязывает… — отозвалась Джулиана. — Понятно… Я, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько сделала несколько шагов назад, и уже потом пошла быстрее. Интересно, догадывается ли Джулиана, что Лотт сильно переживал за нее? А он понимает, что она тоже скучала по нему? И почему они никак не могут признаться друг другу? А я… Я тоже буду с нетерпением ждать встречи с Вейтоном и считать часы, нет, даже минуты до того мгновения, когда увижу его. Ох, святой Алвей, поскорее бы…