И именно в это время, когда мы трое веселились, в столовую вошли магистр Дукан с лекарским саквояжем в руках и его светлость герцог Антион. – Как у вас тут весело! – оценил картину глава магического надзора. Поприветствовал нас и, не дожидаясь приглашения, прошел и уселся за стол на свободное место. Слуги тут же бросились ставить ему приборы. – Магистр, не желаете позавтракать с нами? – любезно предложила я, повернувшись к целителю. – Леди Эрика... – сдержанно поклонился он и, приблизившись, поводил перед моим лицом рукой. – Как же это вы так? – Леди Эрика, – усмехнувшись, вмешался в разговор герцог. – На вас кто‑то напал? – Да, ваше светлость, напал, – скосила я на него глаза, стараясь не думать о том, что узнала от Касселя. Кто их, этих магов, знает. Лорд Риккардо вот менталист, вдруг мысли читать умеет? – И кто же? Его уже задержали? – принялся колдовать над моей шишкой целитель. – Пустой рыцарь, магистр Дукан. И да, можно сказать, что задержали. Собрали снова в кучу и поставили в угол. – Не понял, – хлопнул глазами маг. – Эрика сбила с ног доспехи в коридоре, – пояснил Лекс, жадно следящий за нашей шуточной беседой. – Они рассыпались, погребли ее под собой, а в голову попал шлем. – Нахлобучиться на меня пытался, в темноте немного промахнулся, – пошутила я, сохраняя при этом серьезное лицо. Шутку оценили, мужчины похмыкали со смешками. Мой начальник и временный жених смотрел на меня с теплотой и улыбкой, но молчал. Отвечал на вопросы герцога Антиона Лекс. Глава магического надзора не был бы самим собой, если б не принялся выяснять, как такое могло произойти. Но надо отдать мальчишке должное, выдавать нас с отцом он не собирался. Преподнес краткую приличную версию событий: Эрика вернулась заполночь, торопилась в свои комнаты, запнулась, задела украшающие коридор доспехи. И вот. – Леди ди Элдре, а вы уже решили, чем станете заниматься, когда ваш контракт с нанимателем окончится? – спросил его светлость, при этом бросив короткий взгляд на печатку с гербом ди Кассано на моем пальце. – Осталось же чуть более полугода, да? – Почему вы интересуетесь? – Вы не ответили. – Полагаю, вернусь в Приграничье. Меня там ждут. Там мой дом. Лексинталь помрачнел и, скомкав салфетку, встал из‑за стола. – Прошу прощения, но мне пора ехать в академию. Осталась пара занятий, нужно завершить обучение. Поклонившись всем и бросив на меня раздосадованный взгляд, Лекс ушел. – Антион, думаю, мы сами с моим ассистентом разберемся, что она будет делать после окончания нашего контракта. Тем более что до этого момента значительно более полугода. – Друг мой, хорошие кадры нужно готовить заранее и не выпускать из вида. Ты же знаешь, – ничуть не смутился лорд Десперо. – Леди, мой отдел и я всегда будем рады принять вас на работу, если вы пожелаете остаться в столице. Ах да, нашим сотрудникам полагается служебное жилье. – Антион! – Ты позавтракал? – даже бровью не повел глава магического надзора. – Мы можем ехать? Служба не ждет. Леди Эрика, вас не портит даже такая обширная гематома на лице. Запишите за мной один танец на королевском балу. Вы ведь пойдете туда? Магистр Дукан, всего доброго. Я даже не успела ничего ответить. Сидела и только моргала, пока целитель лечил мою шишку на лбу. Глава 12 Мужчины ушли, а я пригласила целителя составить мне компанию за столом и тоже перекусить. Тем более что я и сама не успела поесть, отвлекали вопросы и излишнее внимание. Магистр не стал отказываться. Некоторое время мы ели. Я вяло ковыряла ложечкой воздушное суфле и никак не могла понять, наелась я уже или все же стоит доесть. Изредка мы перекидывались вежливыми, ничего не значащими фразами о погоде, природе, прекрасной свежей выпечке кухарки маркиза. – Леди Эрика, ваше родство с его светлостью герцогом Десперо столь отдаленное, что мне стало любопытно. Позволите узнать? Я от неожиданности подавилась и закашлялась, выпучив глаза. А магистр неверно меня понял и озадаченно спросил: – Вы не знали? Но это же очевидно. Я отчаянно замотала головой. Очевидно ему! Да нет тут ничего очевидного! Сама только вчера узнала и совершенно не собираюсь об этом рассказывать кому бы то ни было. Тем более самому лорду Десперо. Прокашлявшись, глотнула воды и сипло произнесла: – Вы, наверное, ошиблись. Мы никак не связаны. – Леди, я целитель, – снисходительно улыбнулся маг. – Я вижу ауру и сходство крови. Вы совершенно точно кровная родня, только очень дальняя. Это видно, когда вы находитесь рядом. Я помолчала, собираясь с мыслями. Не надо мне такой родни! Меньше знают окружающие об этом – спокойнее я сплю. – Знаете, если это и так, то родство настолько давнее, что никаких сведений не сохранилось ни в его семье, ни в моей. По крайней мере, ди Элдре совершенно точно ничего не знают о каких бы то ни было связях с Десперо. А если что‑то и было тысячу лет назад, то история об этом умалчивает. – Ну не тысячу... – задумчиво пробормотал магистр. – Но да, родство очень дальнее, кровь смешивалась явно пару‑тройку сотен лет назад. – Возможно, – максимально равнодушно пожала я плечами и перевела тему: – Магистр, скажите, а вы смогли бы вернуть моим волосам естественный цвет? Эта седина со мной с детства. Там, где я росла, мне помочь не смогли. Но вдруг вы сумеете что‑то с этим сотворить? – Увы, леди. Мне жаль вас расстраивать, но магия бессильна в этом вопросе. Ни вернуть волосы облысевшим, ни убрать седину в вашем же конкретном случае. Отдельные седые волоски косметические заклинания еще в состоянии восстановить. Но не полное обесцвечивание, как у вас. Вы можете использовать краски, ополаскиватели. – Не держатся краски, смываются быстро, – с досадой поморщилась я. – К тому же волосы у меня густые, тяжелые, плотные и длинные. И растут быстро. Я не готова подкрашивать их каждую неделю. А ополаскиватели из отваров трав – это использую, да. Поговорив еще немного, мы распрощались. Целителю пора было отправляться по своим делам. А ко мне с минуты на минуту должен был прийти танцмейстер. Бал никто не отменял, нужно заучивать все эти многочисленные танцевальные фигуры и па. Вечером я получила в качестве компенсации за ночные догонялки подарок. Это было неожиданно и приятно. Я‑то думала, маркиз пошутил, ан нет. Он действительно чувствовал себя виноватым. Приехал с работы не слишком поздно, привез букет, коробку конфет и фарфоровую шкатулку для украшений с изумительной росписью. Я всё приняла, снова уверила, что не сержусь и не обижаюсь. – А может, лучше я в качестве извинения не пойду на королевский бал, а? Ну что мне там делать? – Нет! Эрика, это не обсуждается. Вы обязались спасти меня от куриц. Если вы не пойдете, то моя свобода под угрозой. Весь цветник курятника на выданье будет присутствовать. И главная по... Эм‑м. Ее величество наверняка изволит принять участие в моей жизни. Снова. – Вы обещали – никакой свадьбы, – нахмурилась я. – У нас с вами уговор и договор. И мы с вами никому не будем говорить, что обязаны пожениться из‑за того, что двое наших предков подложили нам такую свинью. – Вы очень симпатичная свинка, Эрика, – расплылся в хитрой усмешке маркиз. – Да вы!.. – Я аж задохнулась от возмущения. – Хряк! Нет, это как так? Я его тут спасаю изо всех сил, от невест защищаю, варенье вишневое бочонками покупаю, а он меня обзывает свинкой?! – Кто хряк? Где хряк? – в этот момент в комнату ввалился Лексинталь. – Я хряк, – ничуть не обиделся мой начальник. – А ты поросенок. – Почему это я поросенок? – опешил мальчишка. – Я сегодня еще ничего не успел натворить. Я кусала губы, чтобы не рассмеяться, и только переводила взгляд с отца на сына. – Ты поросенок, потому что я хряк. А Эрика – наша свинка. – Хрю‑хрю? – в полном обалдении поинтересовался полуэльф. Похлопал глазами и хрюкнул по‑настоящему, после чего расхохотался. – Вот видите, Эрика? – перевел на меня взор его сиятельство. – Вы превратили моего сына в поросенка. – Я?! – Ну не я же. Раньше он никогда не хрюкал. Свинячил – это случалось. Но чтобы вот так... Я сложила руки перед собой, словно примерная девочка. Подошла вплотную к Лексу и уставилась на него. – Что? – напрягся он. – Хрю! – У тебя пятачок грязный, – сообщила ему серьезно. – Что?! Да не может быть! Я сегодня пятачком еще никуда не лазил! – принялся щупать нос парень и бросился к зеркалу. Вот тут я всё же не выдержала и тоже рассмеялась. – Ну? Видите, Эри, – усмехнулся лорд Риккардо. – А как главный хряк может пойти на бал без свинки? Хотите розовое платье? – Только если на нем будут вышиты поросячьи пятачки. А у вас такие же на шейном платке или на кафта́не .