Несчастная тетка Марфа, прекрасно понимая, что такая перспектива более чем возможна, возражать не посмела, но и отступать не стала. Потому как мужнина пьянка это одно, а новые рубашки детям справить надо! В этот момент внутрь лавки вошла девушка, при виде которой сердце приказчика затрепетало. – Здравствуйте, Степанида Акимовна, – вежливо поприветствовал он новую посетительницу, – давненько вы к нам не захаживали. Ответом ему было ледяное молчание. Решив, что нежданная гостья не хочет говорить при посторонних, Прохор бросился выпроваживать клиентку. – Ладно уж, тетка Марфа, – сунул он ей отрез ткани. – Запишу тебя в тетрадочку. Ступай с богом. – Мне бы еще спичек и мыла, – попыталась задержаться навострившая уши женщина, но не тут-то было. – Ступай, говорю, – прошипел приказчик, – не дам в долг более ничего! – А вот… – Вали отсюда! – Ладно-ладно, – засобиралась женщина, с жадным любопытством поглядывая на все еще не проронившую ни слова девушку. – Иду ужо! – Что желаете, Степанида Акимовна? – завертелся вьюном Прохор, с вожделением поглядывая на Стешу. – Сукно жаккардовое имеется, ситчики веселенькие, а то, может, платок шелковый пожелаете? Только скажите, сей момент ваше станет! – Семка в больнице лежит, – бесцветным голосом проронила наконец девушка. – Чего? – не понял сначала приказчик. – Фельдшер сказывает, что помрет… – Ишь ты, – почти искренне огорчился сообразивший, в чем дело, Прошка. – Видит бог, не хотел я такого. – А что ты хотел? – Поучить маленько, – пожал плечами парень, прикидывая про себя, не будет ли ему неприятностей за побои и кого надо первым делом умаслить в полиции, чтобы делу ход не давали. – Чего этот сопляк надо мной насмехался? – Поучить, значит? – переспросила Степанида и внезапно вытащила из-за пазухи большой револьвер. – Ты чего? – округлил глаза никак не ожидавший такого поворота приказчик. – Не балуй, слышишь! Ответом ему был громкий щелчок взводимого курка, показавшийся местному Казанове звоном погребального колокола. В другое время он, может, бросился вперед да вырвал у девушки оружие, благо силы имел немерено, но теперь между ними стоял высокий прилавок, который враз не перескочишь. – Караул! Убивают! – заверещала так никуда и не ушедшая до сих пор тетка Марфа, после чего рысью бросилась вон, прижимая к груди драгоценную мануфактуру. – Молись! – кротко велела порядком струхнувшему приказчику Стеша. – Не стреляй, – взвизгнул тот, шмыгнув под прилавок. – Стеша, стой! – раздался от двери голос Будищева. – Не останавливай меня, – глухо прошептала девушка. – Он Семена убил! – Во-первых, не убил, – мягко возразил ей Дмитрий, – врач сказал, что ничего страшного с ним не случилось. До свадьбы заживет. – Правда? – вспыхнула, обернувшись к нему, Степанида. – Еще какая правда, – осторожно, чтобы не напугать, подвинулся к ней подпоручик. – А во-вторых, поверь, не стоит оно того. Уж я-то знаю… Пока он так уговаривал девушку не наделать глупостей, прячущийся за прилавком Прохор заметил, что на него никто не обращает внимания, и решил действовать. Пробравшись на карачках под откидной столешницей, приказчик выскочил из своего укрытия и, отпихнув в сторону никак не ожидавшую такого подвоха Стешу, завладел ее револьвером. – Ишь что удумала, подстилка господская! – заорал он, ощутив в руке тяжесть оружия. – Вот я тебя в полицию сдам, хлебнешь на каторге с шила патоки! – Что ты сказал, говнюк? – встал между ним и упавшей девушкой Будищев. – Не подходи! – продолжал блажить почувствовавший себя героем Прошка. – Я про тебя слыхал, по тебе тоже тюрьма плачет! – Да что ты говоришь? – криво усмехнулся моряк, прикидывая про себя: сразу пристрелить мерзавца или сломать ему для начала пару конечностей. – Да! Вы оба бандиты и социалисты! Думали, не догадаюсь? Шалишь, брат, я вас сразу раскусил! Ничего, сейчас полиция подоспеет… – И что ты сделаешь? – поинтересовался Дмитрий. – Всех вас сдам, скажу, вы меня грабить пришли с револьвером, вот! – Положи ствол, придурок, пока я тебе его никуда не засунул! – Ах ты!.. – вспыхнул приказчик от просквозившего в словах подпоручика презрения и нажал на спуск. Мудреный механизм исправно сработал, курок щелкнул по шпендику и… ничего не случилось. – Он что, незаряжатый? – растерянно спросил Прошка, с недоумением разглядывая оказавшееся бесполезным оружие. – Ну почему же не заряжен, – почти сочувственно улыбнулся Будищев. – Просто капсюля на место не вставлены. – Вона как, – протянул приказчик и тут же согнулся от удара под дых. – Слушай сюда, урод, – прошипел Дмитрий, вывернув приказчику руку, так что он и дернуться не мог. – За Семку я бы тебе просто ноги переломал, а вот если бы Стешу на каторгу из-за такого, как ты, дерьма отправили… – Пустите, ваше благородие… – Ты смотри, уже и благородием стал… Примерно через четверть часа на месте происшествия появилась полиция, в лице городового Тихона Зыкина. – Есть кто живой? – опасливо крикнул он в дверь, выставив перед собой саблю. – Заходи, не бойся, – с усмешкой отвечал ему Дмитрий, добавив про себя: «Выходи, не плачь». – Это что у вас тут приключилось? – округлил глаза страж порядка, увидев избитого и связанного Прохора и стоящего рядом с ним флотского офицера. – Да вот, – пожал плечами подпоручик, – напал на защитника отечества, понимаешь! – Прохор-то? – с явным недоверием в голосе протянул Тихон, неумело убирая клинок в ножны. – И еще револьвером угрожал, – добавил Будищев. – Каким-таким револьвером? – еще больше удивился городовой, сам так и не сподобившийся приобрести себе огнестрел и обходившийся при охране порядка кулаками, лишь для самых буйных приберегая сабельные ножны[29]. – А вот, – показал Дмитрий. – Ишь ты, – подобрался старый служака. – Откуда только он у него взялся? Услышав эти слова, приказчик встрепенулся и, с надеждой посмотрев на полицейского целым глазом, попытался что-то промычать, но со сломанной челюстью это было несколько несподручно. – Любезнейший, – нахмурился моряк, – мне показалось, или ты подвергаешь сомнению слова офицера флота? – Никак нет, ваше благородие! – испугался городовой. – Не извольте сомневаться, сейчас я этого паразита в околоток доставлю, а уж там разберемся, и где он револьвер взял, и кто его надоумил с им на господ кидаться. Только уж вы, господин подпоручик, соблаговолите с нами пойти. Чтобы, значит, показания дать по всей форме. – Это можно, – кивнул Будищев. Не выглядевший слишком здоровым Зыкин неожиданно легко поднял за шиворот Прохора и пихнул впереди себя, иди, мол. Тот, и не подумав сопротивляться, покорно поковылял, время от времени припадая на ушибленную ногу. – Стеша, нам пора, – позвал отрешенно сидевшую в уголочке девушку Дмитрий. – Хорошо, – как-то безучастно кивнула она. – Ну что с тобой? – наклонился над ней моряк. – Я думала, я его убью, – всхлипнула она. – Револьвер Семка из квартиры уволок перед самым обыском. Говорил, что будет меня защищать, а он даже не заряжен… – Бывает. – Будищев, научи меня стрелять! – с неожиданной страстью в голосе попросила Степанида. – Прямо сейчас? * * *