* * * «Несчастья» — романтическая серия пикантных отдельных новелл, каждая из которых написана лучшими авторами в жанре романтики (лично или в соавторстве). Скандальные, освежающие истории еще и, безусловно, невероятно сексуальные. Они идеальны для чтения в кровати для ценителей романтики на книжных страницах. Глава 1 Уэст Лос-Анджелес. Октябрь. — Если бы этот сукин сын не поддался своему страху, я был бы сейчас где-нибудь на пляже, например, на Бора-Бора, Бали или Барбадосе. Почему все лучшие пляжи начинаются с буквы "Б"? Когда я осматриваю маленькую, просторную квартиру, я не вижу женщину, которая невнятно произносит слова, но я бы узнал голос Эрин Хоуп где угодно. — Я бы нежилась на солнышке, наслаждалась своей жизнью и сияла от множественных оргазмов, потому что, хотя Уэстон Куэйд — полный ублюдок, он всегда был потрясающим в постели. Младшая сестра моей бывшей невесты, Эхо, стоит в открытом дверном проеме и морщится. — Ты этого не слышал. Хотя я предпочел бы не быть здесь, и, вероятно, должен был прийти, вооруженный стальным поясом и щитом, чтобы защитить себя от того, что, как я подозреваю, будет дерьмовой борьбой, я не могу не ухмыльнуться. — Ни слова. — Но не-е-ет. У меня романтические отношения с Эрнестом и Джулио Галло. Они не дают оргазмов. Эрин фыркает. — Эй, если это был тот самый разносчик пиццы, который звонил в дверь, принеси мне кусочек, ладно? Мне нужно что-то, чтобы заесть выпитое. — У Эрин просто… плохой день, — бормочет Эхо. Потому что жизнь вообще была тяжелой или потому что, если бы все закончилось по-другому, мы с моей бывшей невестой сегодня праздновали бы третью годовщину нашей свадьбы? — Я понимаю. Честно говоря, сегодняшний день тоже был для меня отстойным. С тех пор как проснулся, я старался не думать о значении этой даты. Слишком много всяких "если" и воспоминаний. С тех пор, как я ушел от Эрин, я вел тяжелую битву. Все почти закончилось. Кажется, я сейчас выигрываю…но по пути я нес ужасные потери. — Может, тебе лучше уйти? Эхо начинает закрывать дверь. — Она не совсем трезвая. Я просовываю ногу через порог. — Ждать не вариант. Мне нужно увидеть твою сестру сегодня вечером. Есть дело. Эхо хмурится. — Какие у вас могут быть дела? Эрин не захочет видеть тебя сейчас. А может, и никогда. Я не удивлен. — Я… — Пицца? Подросток в рубашке с воротничком и логотипом известной сети стремительно поднимается по лестнице, держа в руке термо-сумку. Я достаю бумажник и расплачиваюсь с парнем, щедро давая чаевые, чтобы этот перерыв кончился. — Спасибо! — крикнул старшеклассник через плечо, сбегая вниз по ступенькам. — Ты не должен был этого делать, — настаивает Эхо с наличными в руке. — Я хотел бы лично передать это твоей сестре. Один. Эхо колеблется. Она обычно свободолюбива и легкомысленна. Когда-то у нас было хорошее товарищество. Неудивительно, что оно исчезло. Черт возьми, я в шоке, что она вообще со мной разговаривает. Как обычно, она одета так, словно ей самое место в рекламе мюсли. Сегодня это косы и фланель, шорты-карго, гольфы и походные ботинки. Она — уникум. Но она также отчаянно защищает обеих своих старших сестер, так же как они защищают ее. — Не знаю, справится ли она с этим, — признается сестра Эрин. — Честно говоря, этот день каждый год для нее тяжелый. Я тоже стал бояться четвертого октября. Мой младший брат Флинн заметил сегодня утром, что первый год после моего разрыва с Эрин сломал меня, но он рад, что я забыл о ней. Ясно, что я его одурачил. Но я здесь не для того, чтобы вернуть Эрин. И после того, как мы расстались, я уверен, что это невозможно. — Твоя сестра недавно купила ресторан. Мне нужно поговорить с ней об этом. Только поговорить, — уверяю я Эхо. — Я прослежу, чтобы ее накормили, протрезвили и уложили в постель. Никаких драк. Просто беседа. Я буду держать руки при себе. Даже если я умираю от желания прикоснуться к ней. — Эхо, где эта чертова пицца? Снова зовет Эрин откуда-то из глубины квартиры. — Если мне придется есть посредственный пирог вместо свежих морепродуктов на гребаном пляже на Багамах — видишь ли, еще один отличный пляж, который начинается с Б — я бы хотела, чтобы он был горячим. — Иду. Но Эхо не двигается, просто моргает. Она удивлена, что я знаю о новом начинании Эрин? Оценивает мою искренность? Наверное, и то и другое. — Эхо, я бы не стал просить о встрече с ней, особенно сегодня, если бы это не было так важно. Наконец она вздыхает и впускает меня внутрь. — Ладно. Только потому, что я не думаю, что она когда-нибудь будет двигаться дальше, пока вы двое не поговорите. Чувство вины обжигает. Я ужасно пережил наш разрыв. Правда, я был ошеломлен и сам едва держался на ногах. Я тысячу раз прокручивал в голове те мрачные дни. Я не могу изменить то, как все развернулось сейчас, и я пришел сюда не для того, чтобы ворошить прошлое, но, может быть, пока я веду дела, я смогу дать ей немного покоя. — Спасибо. Эхо задерживается. — Значит, ты теперь главный исполнительный директор? Я не могу не заметить ее тонких намеков. — Да. — Поздравляю… наверное. Она осуждает меня за то, что я ставлю бизнес выше любви. Я все понял. Это не совсем так, но я понимаю, что это должно выглядеть именно так. В то время я сделал единственный выбор, который, как мне казалось, мог сделать. Только расстояние заставило меня усомниться в этом. — Как учеба? Я меняю тему разговора.