– И что, никого из городских не удивляет, что молодая девушка в одиночку уходит в лес, кишащий дикими зверями? – Многие ходят в лес, – пожала я плечами. – Грибы и ягоды собирают. Хворост. По вечерам парочки часто за ворота выскальзывают. Если далеко не забредать, то дикие звери не тронут. Кому я вчера легенду о покровительнице города рассказывала? Себастьян рассмеялся: – Легенды не защитят от клыков и зубов. Я ничего на это не ответила. Скоро он сам узнает, кто нас на самом деле защищает. Если, конечно, решит задержаться. А пока пусть это будет еще одной маленькой тайной для наглого и самоуверенного ловчего. Подходя к городским воротам, я накинула на гримуар заклинание отвода глаз и заслужила еще один высокомерный взгляд. Будто бы идущий рядом мужчина мог не только книгу незаметной сделать, но и нас невидимыми. Но хоть корзинку тащил и не пытался вернуть мне ее обратно. Сам ведь столько земляники нагреб, пусть теперь и пыхтит от тяжести. Я бросила взгляд на ловчего, но тот, к сожалению, выглядел бодро и свежо. Будто бы только из дома вышел. – Ивилай! Я закатила глаза, узнавая этот голос. Но все же повернулась. Просто потому, что папа меня воспитал очень неплохо и в открытую демонстрировать свои эмоции людям я себе позволить не могла. Вот стану настоящей сильной ведьмой, тогда и смогу нос воротить. Ровный, надо сказать, нос. Без всякого там присущего ведьмам крючка на кончике! Шарль пересек широкую улицу и остановился в метре от нас, придержав широкополую шляпу от резкого порыва ветра. Окинул взглядом ловчего и повернулся ко мне. – Слышал, что ты не была сегодня в мэрии. Неужели согласна на мое предложение? Я даже опешила от такой наглости. Открыла рот от удивления, а потом сориентировалась и нахмурилась: – Какое предложение? Повисла пауза, Шарль пошел красными пятнами, а я еле подавила довольную ухмылочку. – Вообще-то я звал тебя замуж, Ивилай Фран, – высокопарно произнес он. – А! – Я хлопнула себя ладонью по бедру. – Точно! Было дело! Тебя же тогда как раз птица, пролетающая мимо, обгадила! Кажется, ловчий только что подавился смехом и сейчас пытается замаскировать его под кашель. – Но нет, Шарль, я не согласна на твое предложение. Замуж я не хочу. Ни за тебя, ни за сына мэра. Прости. Наверное, последнее слово должно было как-то смягчить ситуацию. Но, кажется, только добило паренька. Он сорвал шляпу с головы, развернулся на пятках и, бурча ругательства, поспешил удалиться. – Все же характер у тебя настоящей ведьмы, – уже в голос рассмеялся Себастьян. – И чем тебе парень не угодил? Последний вопрос я оставила без ответа, только продолжила свой путь домой. Да, я сейчас поступила грубо. Но сколько раз можно говорить «нет»? Неужели у Шарля совершенно нет гордости? – А не приворожила ли ты паренька? – продолжал доставать меня ловчий. – Мало ли, может, какое зелье испытывала. Ты ведь говорила, что были какие-то проблемы с первыми эликсирами… – Могу и на вас поставить парочку экспериментов! – резко развернувшись лицом к мужчине, выпалила я. – Не знаю, найду ли рецепт любовного, но несколько завязывающих язык в узел точно видела. Себастьян ответить не успел. Прямо между нами материализовался конверт из плотной бумаги. Я поймала его чисто инстинктивно, сжала в руках и перевернула. «Для Ивилай Фран», – значилось там размашистым почерком. – Что это? – выдохнула я скорее от удивления, чем от интереса. – Ну наконец-то. – Ловчий выглядел довольным. – Похоже, тебя пригласили на шабаш, ведьмочка. Глава 5 От ловчего удалось избавиться на удивление просто. Он все же донес до моего дома корзину с земляникой, напомнил, что путешественники ждут своего проводника через час в таверне, и ушел. Просто взял и ушел. А у меня из головы не выходило его радостное «наконец-то», но спросить я ни о чем не успела. Себастьяна как ветром сдуло, стоило мне открыть рот. Напомнив самой себе, что мы сегодня еще свидимся, я передала корзину сестре. Пообещала, что куплю ей на ярмарке любые бусы, если с ягодами она разберется без меня, а сама сбежала в небольшой примыкающий к дому сад. На самом деле тут было всего пять деревьев и одна скамейка, но это все же лучше, чем сидеть в четырех стенах. Разорвав конверт, я вытащила под лучи солнца белоснежный и абсолютно пустой лист бумаги. Вот только веяло от него магией. Да так сильно, что у меня дух захватывало. Покрутив листок в руках, я все же разобралась, что за заклинание на него наложено. Ну как разобралась? Скорее догадалась. Никогда раньше ни с чем подобным не сталкивалась, но интуиция и ведьминская чуйка подсказывали, что надо сделать. Проколов палец, я дождалась, пока алая бисеринка крови выступит на подушечке, а потом размазала ее по краю листа. Стоило моргнуть, как по бумаге побежали черные буквы, написанные тем же самым размашистым почерком, что и на конверте. «Ивилай Фран приглашается на ежегодный шабаш ведьм, который пройдет через три дня по предоставленным ниже магическим координатам…» Дальше шла какая-то формула, которую еще предстояло разгадать. «Фамильяров, духов и прирученных демонов просьба оставить дома». Какое-то слово зачеркнуто, а дальше: «Неприрученных демонов тоже брать с собой не стоит». Вместо подписи нарисован котел на огне. Я еще несколько раз перечитала эти строчки, а потом встала, свернула лист вчетверо и, запихнув его в нагрудный карман платья, поспешила в сторону таверны «Прыгающий феникс». У меня было сразу несколько дел к одному раздражающему ловчему, которого стоило бы избегать. Да вот только судьба сложилась иначе. По пути я молила магию сделать так, чтобы в этот раз Шарль не встретился на моем пути. Но кажется, они меня вместе с удачей начали конкретно так игнорировать. Стоило взлететь по ступенькам, как дверь распахнулась, и я нос к носу столкнулась с незадавшимся ухажером. Ну-у-у как «нос к носу»… Нос к груди – так точнее. – Ивилай, – Шарль отступил на шаг назад, – да это прямо судьба! Да нет! Это надо мной высшие силы насмехаются! – Рада, что ты так думаешь, – прошипела я, пытаясь попасть внутрь. Но обойти парня не удалось, он оценил ситуацию и, перекрыв проход, улыбнулся: – Вижу, ты спешишь, Иви. И я даже не буду тебя задерживать. Но с тебя один поцелуй. И еще шире лыбу растянул, даже щеку подставил для совершения требуемого. – О, тут красавицы мужчин поцелуями одаривают? – раздалось из глубины таверны. А потом за спиной Шарля появился Фобас. «Светлый ловчий» (как я его для себя мысленно прозвала) тоже улыбался. Но делал это не так зловеще. – Парень, ну чего в проходе встал? – Он хлопнул Шарля по плечу, явно переняв этот жест у другого, менее приятного, охотника на ведьм. – Если прекрасная дева не целует тебя, это не значит, что другим ничего не перепадет. Двигай давай! Фобас дернул парня на себя, буквально втащил внутрь, а сам встал передо мной. – Ну что, красавица, целовать меня будешь? Так и хотелось сказать «буду». Вот взять и прямо сейчас поцеловать, прямо при Шарле. Но я сдержала этот порыв мести и отшутилась, что сегодня день к поцелуям не располагает.