А когда «Прыгающий феникс» вместе с надоедливым сыном хозяйки гостиницы остались позади, я свободно выдохнула и обратилась к идущему рядом Фобасу: – Я думала, что сегодня продолжу свою работу проводником. – Продолжишь. Сейчас только за Себастьяном сходим. Ему к кузнецу местному потребовалось. У меня прямо сердце в пятки ухнуло и где-то там отчаянно забилось. Руки похолодели, а дыхание перехватило. – Зачем ему мой отец? – кажется, вопрос прозвучал настолько зловеще, насколько я вообще могла его произнести. Фобас притормозил, моргнул несколько раз, а потом хлопнул себя по лбу: – Точно! Совершенно из головы вылетело, что ты дочка кузнеца. Не переживай, рыженькая, он как к мастеру к нему пошел, а не как к человеку. После этих слов мне показалось, что и солнце ярче светить начало, и ветер свежее стал, и даже Шарль уже не так выводил из себя своим поведением. Словно камень с души свалился и даже по пальцам не ударил. – У меня к вам вопрос есть, – начала я издалека, осмотрелась и, не заметив никого поблизости, уточнила: – Пропавшая магисса вам ведь сестрой приходится. Дело вроде как серьезное. А вы не то чтобы сильно ее ищете… Я знала, как могли прозвучать мои слова. Или насколько неправильно мог их воспринять этот мужчина. И потому заранее втянула голову в плечи, ожидая гневной тирады, что пихаю свой нос куда не следует. – Скажу так: мы предполагали, что Дэрия может пропасть. Это не было нашим планом, нет. Это было запасной нитью, которая сработала. На мою сестру наложено несколько мощнейших заклинаний. И я знаю, что сейчас она жива и здорова. Но отследить ее местоположение, к сожалению, не в силах… О! Вот и Себастьян! Могу поспорить, что он хотел сказать мне что-то еще, но вывернувший прямо из-за угла второй ловчий спутал все планы. Вечно он все путает! – Как-то ты быстро с тем количеством ягод справилась, – скептически хмыкнул глава Ордена, завидев меня рядом с другом. Я хотела было огрызнуться, помянув способности ведьм превращать людей в безропотных рабов, но мимо прошла мать моей подруги. Пришлось мило улыбнуться, поздороваться и сделать вид, что укол со стороны ловчего пропустила мимо ушей. – Что сегодня желаете посмотреть, господа путешественники? – радостно воскликнула я, потирая ручки. – У нас еще столько достопримечательностей есть! Ух! Судя по тому, как синхронно скривились мужчины, никакие достопримечательности они лицезреть не желали. А уж после того, как я показала им наш город с самой грязной и вонючей стороны, так и подавно. Небось после нашей первой прогулки только сильнее уверились в том, что тут пачками ведьм скрывают. Но их магия почему-то укрываемых не обнаруживает. – Ну раз не хотите гулять, то давайте поговорим, – не менее кровожадно усмехнулась я, вспоминая странный возглас противного ловчего. Теперь они еще и вздохнули горестно. – Другие предложения? – Для начала хотелось бы пообедать, – первым сориентировался Фобас. – Возвращаться в «Феникс» смысла не вижу. Рыженькая, есть ли тут поблизости хороший ресторанчик? Да без лишних ушей. То есть со мной все же согласны поговорить. Уже неплохо. – Все зависит от цены, которую господа путешественники готовы выложить за скромный обед в тихом местечке, – произнесла я, глядя на самое лучшее и самое дорогое заведение нашего города. Сюда приходили только чиновники и маги. Остальные предпочитали выбирать места наподобие «Прыгающего феникса» и другой, не такой дорогой живности. – В средствах мы не стеснены, – протянул Себастьян, вопросительно глядя на Фобаса. – Ведь слухи, блуждающие по Лефорду, не могут лгать: путешественники купаются в золоте, раз платят столько простому экскурсоводу. – Конечно-конечно, именно потому сегодня я тоже провожу вам экскурсию по нашему великолепному городу, – улыбнулась я, не оставшись в долгу. Главный ловчий прожег меня таким взглядом, что любой другой на моем месте бы попросту превратился в кучку пепла. Да вот только мне деньги для путешествия все еще нужны, а компанию ловчих я за просто так терпеть не собиралась. Ресторан, о котором я говорила, находился на другой стороне улицы и представлял собой белоснежное двухэтажное здание, которое могло своей роскошью посоревноваться и с домом мэра, и, наверное, с королевским дворцом. Большие овальные окна, задрапированные золотистым бархатом, украшенный лепниной фасад, две каменные крылатые рептилии по обе стороны от лестницы. Ажурные башни-свечи пронзали тонкими шпилями низко плывущие облака. По рассказам я знала, что в них находятся комнаты на двоих. В первые месяцы своего ухаживания Шарль клялся, что когда-нибудь сводит меня в «Драконью слезу». Да только мне уже тогда было наплевать и на подобного рода заведения, и на назойливого паренька, который попросту не давал прохода. Может, на самом деле надо было на конкурс мэрского сына записаться? Тогда были бы все шансы отделаться от Шарля… Обдумывая эту мысль и пытаясь вспомнить, до какого дня продлится запись, я и не заметила, как ловчие направились в обсуждаемый ресторан. Я мышкой шмыгнула за ними, а на входе поймала недовольный взгляд швейцара. Но, видимо, слухи и сплетни доходили не только до простого люда, и тут тоже слышали о везучей дочери кузнеца. Потому что меня не просто пропустили вслед за путешественниками, но и предложили дать сопровождающего. Заметив, что Себастьян с Фобасом отошли не так далеко, я отказалась и поспешила за ними. Ведьма, которая бегает за ловчими! Докатились! Поднявшись вслед за мужчинами по белоснежной винтовой лестнице на второй этаж, я замерла у перил. Если первый этаж успела только окинуть взглядом, то сейчас могла рассмотреть всю роскошь второго. Большие круглые столы, накрытые бархатными бордовыми скатертями. Приглушенный свет, шторы изнутри темно-коричневые, а не золотые. Диванчики с высокими спинками вместо стульев, картины в массивных рамах на стенах, живые деревья в огромных кадках. – Не думал, что ведьму так легко удивить, – хмыкнул Себастьян за спиной. Я повернулась, чтобы огрызнуться, но он спросил: – Так и будешь тут истуканом стоять? Или все же… И отступил на шаг, пропуская меня вперед. К столику у стены, который уже занимал Фобас. Рядом с ним немой тенью застыл официант в черном фраке и белых перчатках. Светлый ловчий вчитывался в меню, украшенное золотой окантовкой. Я прошла к диванчику, опустилась на него и придвинулась поближе к спинке. А через мгновение рядом оказался тот, чья аура давила на меня слишком сильно. Передо мной легло меню, а я все никак не могла сосредоточиться на буквах. Они расплывались перед глазами, превращаясь в размытые пятна на белоснежной хрустящей бумаге. Кажется, мужчины уже сделали заказ, а я так и сидела, не в силах собраться с мыслями. Да что такое?! Официант ушел, отосланный повелительным взмахом главного ловчего. И я захлопнула меню, радуясь, что не придется вчитываться в сложно произносимые названия блюд. – Эй, рыженькая, ты чего приуныла? – Фобас, как всегда, улыбался. – Это ведь ты поговорить хотела, нет? Хотела. Очень хотела прижать одного ловчего к стене и разузнать все, что он знает о шабашах. О том, почему ждал того самого письма. Небось еще караулил, чтобы убедиться в том, что я его получу. Выдохнув, я отпустила все страхи и непонятно откуда взявшуюся неуверенность, вытащила из кармана письмо и положила в центре стола. – Вы знали об этом. Да? Фобас потянулся к листу, а Себастьян хмыкнул, провел рукой по волосам, а потом щелкнул пальцами. Я не увидела, а скорее почувствовала, как отозвалась магия. Несмотря на престижность ресторана, глава Ордена побеспокоился о безопасности и повесил вокруг нас купол беззвучия. Теперь можно было обсуждать любые темы, не боясь, что нас подслушают. – Да, я знал это, ведьмочка, – кивнул Себастьян. – Тебе исполнилось восемнадцать не так давно, на прошлый шабаш тебя точно не звали. Первое приглашение должно было прийти со дня на день. Я смотрела на лист в руках Фобаса и уже решилась задать вопрос, который меня беспокоил сейчас больше всего, но Себастьян меня опередил: – На этот шабаш я отправлюсь вместе с тобой. – Там условие. Демонов с собой брать нельзя, – попыталась возмутиться я и наткнулась на два осуждающих взгляда. – Что? – Фобас ведь тебе уже рассказал, что на его сестру наложено несколько заклинаний, – ошарашил меня ловчий своей осведомленностью. – Помимо отслеживающего и нескольких именно защитных на магиссе Дэрии было заклятие, снимающее слепок ауры. Дэрия активировала его, когда ее похитили. Это, по всей видимости, единственное, что успела сделать магисса. У нас есть слепок ауры похитительницы… – И вам надо на шабаш, чтобы ее отыскать, – продолжила я за мужчину и откинулась на спинку дивана. – То есть, имея ауру, вы не в силах отыскать похитительницу в маленьком городе, зато в месте скопления ведьм сможете? – Смогу. Потому что ауру я сверяю только с носителем магического дара. Я поджала губы, глядя на этого самоуверенного типа. Фобас молчал, не спеша вмешиваться в дела своего непосредственного начальника. – И совершенно не страшно соваться в толпу ведьм? – поинтересовалась я. – Нет. – А мне страшно. Страшно, что после подобной выходки меня не просто попрут с этого шабаша, но и на другие не позовут. Тут ведь какое дело, сами же сказали, я ведьма неправильная. А все почему? Да потому что наставницы не было. Так вот скажите мне, господа ловчие, какая уважающая себя ведьма возьмет кураторство над девчонкой, которая на шабаш притащила ловчего? Да что там ловчего! Главу Ордена! – Любая ведьма, – ответил Себастьян. – Потому что ловчего ты приведешь как привязанного к себе магией мужчину. Самоучка, которой удалось околдовать главу Ордена, явно произведет фурор. И если ты захочешь, тебя с радостью примут в ученицы. Повисла тишина. Я понимала, что мне не оставляют выбора. Ловчий это тоже понимал. И улыбался. Как последний гад улыбался! Продолжить разговор нам не позволил официант, который принес нагруженный блюдами здоровущий поднос и принялся расставлять еду на столе. Я следила огромными глазами, как передо мной появляется запеченная в сырном соусе рыба, поджаренное на вертеле мясо с грибным гарниром, несколько салатов, тарелка с круглыми ярко-розовыми пирожными, вазочка со взбитыми сливками… Все рассмотреть не удалось, потому что Себастьян опять заговорил, стоило официанту выйти из купола беззвучия. – А что теперь скажешь, ведьмочка? – Скажу, что это подкуп, ловчий. – Я не о еде, – с усмешкой отозвался он. – Да я тоже не о ней, – мгновенно сориентировалась я. – Но хорошо, что напомнили. Предлагаю перед принятием важного решения поесть. Говорят, что мужчины на пустой желудок думают хуже. Фобас рассмеялся и пододвинул к себе тарелку с мясной запеканкой под клюквенным соусом. Себастьян не ответил на явный выпад, видимо посчитал себя выше этого. И тоже приступил к еде. А мне, несмотря на обилие обалденно пахнущих вкусностей, приходилось делать вид, что я совершенно не голодна, и лениво поглощать салат. Жуя очередной зеленый лист, я представила, что за это блюдо было отвалено целое состояние, а отвалил его не кто иной, как вот тот раздражающий меня мужчина. И настроение чуточку поднялось. Сказать, что предложение Себастьяна мне не понравилось, это попросту промолчать. Первый шабаш, о котором я мечтала с самого детства! А если там и вправду будет ведьма, которая замешана в пропаже магисс? С ловчего же станется прямо там об этом заявить. – Хорошо, – опустив вилку на край пиалы, произнесла я и подняла глаза на главу Ордена. – Но у меня два условия.