Фобас переводил с него на меня непонимающий взгляд, но особо не встревал. Видимо, привык, что его непосредственный начальник, как говорится, с придурью. Я тоже хотела бы списать его поведение на странность характера, но уж очень не нравился недовольный блеск в глазах, появлявшийся каждый раз, как он смотрел на меня. Словно пытался чего-то добиться и не мог. – Ну что, рыженькая, умотала ты нас сегодня. – Фобас опустился на низкую лавочку возле городского пруда и со стоном вытянул ноги. – Вам же профессией предписано бегать, – хмыкнула я, тоже мечтая поскорее принять горизонтальное положение. – Не только нам, – сверкнул взглядом темный ловчий. – Ну так все правильно, – не осталась я в долгу, – за мной же бегаете. Все, как и предписывают правила. Себастьян скрипнул зубами, но ничего в ответ не сказал. Хотя и по взгляду можно было понять, что он только и мечтает остаться со мной без свидетелей. Ну… чтобы придушить, конечно же. – А может, я с вами поеду? – протянула я, делая аккуратный шажочек в сторону. – А, господин Фобас? – Давай уже на «ты», рыженькая? – устало вздохнул ловчий. А потом хохотнул: – Уже почти родные. Я прикусила язык: не стала говорить, что родных не мечтают в огонь запихнуть. Лучше сохранить силы для перепалки с другим охотником. Уж он-то от комментариев не воздержится. И я не прогадала. – Угу, отличная легенда получается. – Себастьян заговорил как раз после того, как его помощник замолчал. – Молодой мужчина едет на встречу со своей возлюбленной из соседнего города и берет с собой какую-то мелкую девку. Идеально. Ничего не настораживает, да? – Фобас, ты, конечно, говорил, что он всегда такой бука. Но, может, это какое из проклятий, и его снять можно? Светлый ловчий тихо хрюкнул и рассмеялся. А меня пришпилили к месту очередным гневным взглядом. Хоть уроки уничтожения без применения магии бери! Но на этом наша небольшая перепалка и закончилась. Похоже, устали ловчие и в самом деле сильно. Меня же по пути домой грели очередные две золотые монетки, которые были еще одним шагом к светлому будущему. И нет, меня совершенно не мучила совесть! Ведьма я или где? Да вот только такой гадкий день не мог закончиться хорошо. Стоило свернуть в переулок, как мне перегородили путь. Вначале я решила, что просто кто-то тоже идет домой после тяжелого дня, только с другого конца переулка. Ну и пусть покачивается. Ну и не важно, что он выше меня на две головы и шире раза в три. Что я, медведей в своей жизни не видела? Но когда и за спиной раздались шаркающие шаги, интуиция завопила во всю глотку. Я обернулась и тут же получила по шее ребром ладони. В глазах потемнело, желудок подпрыгнул к горлу, а ладони похолодели. Магия рванула наружу, стремясь защитить меня хотя бы банальным выбросом. Я выдохнула, сжала в ладони разряд молнии, ожидая следующего хода. – Ивилай Фран, – прохрипел один из бугаев, отрезая своими размерами путь к отступлению. – Гони деньжата и не пострадаешь. – Какие «деньжата» хочет получить уважаемый гражданин Лефорда? – хмыкнула я, отступая вбок и упираясь спиной в холодную каменную стену. Шея уже почти не болела. Спасибо магии! – Две золотые монеты, – отозвался его напарник. – Или тебе жизнь не дорога? В лучах заходящего солнца блеснул кинжал. У меня пересохло во рту. Влипла так влипла. Демонстрировать в открытую свою силу нельзя. Кто знает, сколько мне еще тут жить? – С чего вы взяли, что у меня деньги-то есть? – постаралась я потянуть время. – Весь город знает, что ты двух путешественников облапошила, лиса, – напирая, проговорил первый бугай. – Не заговаривай нам зубы. Гони монеты или еще и чего другого лишишься. Он дернул меня за волосы. Я зашипела от боли, бросила взгляд назад. Где-то там, по широкой дороге, сновали люди, и никто не видел, что происходит в темном переулке. А вокруг меня витали удушающие алкогольные пары. – Хорошо. – Я сцепила зубы, сняла с плеча сумку. – Отдам. Воры осклабились, потерли руки, предчувствуя скорую добычу. А я закусила губу, стараясь выровнять дыхание. Достав деньги, вернула сумку на плечо, сжала в кулаках по монетке: – Каждому по одной. Все правильно? Они усиленно закивали, довольные как коты, обожравшиеся сметаны. Где же стража? За что мы налог платим?! – Вот. Ваш честный заработок, – с улыбкой я протянула им раскрытые ладони. Стоило мужикам прикоснуться к монетам, как металл завибрировал. Оба охнули, отдернули пальцы и дружненько повалились прямо в грязные лужи. Я кинула деньги обратно в сумку и стремглав кинулась к выходу из переулка… Да вот только чья-то тяжелая рука с громким хлопком опустилась мне на плечо и потащила назад. – Твою ж за ногу, – просипела я, чувствуя, как от страха сердце пускается в пляс. – Какие ты выражения знаешь, ведьмочка, – хмыкнул обнаружившийся за спиной ловчий. – И как это понимать? – Отцом воспитана, – буркнула я, скидывая с себя его ладонь. – И не такие слова знаю. – Я не об этом. Как ты объяснишь появление двух трупов в подворотне? – Если бы это были трупы, было бы проще, – вздохнув, призналась я. – А так… проспятся прямо тут. Да и забудут, что ограбить кого-то хотели. Посчитают своим бурным воображением. С каждым сказанным словом голос звучал все тише и не так уверенно, как вначале. – Уверена? – Себастьян окинул взглядом двух незадачливых грабителей. – А если они все прекрасно будут помнить и донесут на тебя как на ведьму? – С чего бы им это делать? – Уверенность выветрилась окончательно, а я себя чувствовала как на допросе. – От прикосновения к деньгам обычно никто сознания не теряет. – Ну не скажите! – тут же нашлась я. – Смотря насколько это большие деньги! Запал сразу же потух, стоило ловчему одарить меня ледяным взглядом. – И как ты не заметила, что за тобой от самого «Феникса» шли? – покачал он головой. Я пожала плечами. Не признаваться же, что всю дорогу я только и думала о том, какие подарки сделать сестрам перед своим отъездом? – А вы, стало быть, меня спасать шли? – спросила я, осененная догадкой. – Собирался, – не стал скрывать Себастьян. – Да кто же знал, что маленькая ведьмочка двух бугаев сама раскидать в состоянии? Он вроде и поиздевался сейчас, а мне почему-то послышалась похвала. – С неумением бегать и такой навык хорош. Ловчий вздохнул, вновь одарив меня своим фирменным взглядом, и повернулся к двум невезучим воришкам… ворам… ворищам! Да, по комплекции, пожалуй, подходит последнее. – Ладно. Мне сейчас невыгодно все это. Память им подправлю. А ты марш домой, и чтобы больше не влипала в передряги до того, как получишь от меня свободу! – Вообще-то я не ваша пленница, – указала я, цепляясь за последнее предложение. Стоп! Что он только что сказал? Память подправит? Да это же обалдеть какое заклинание! М-да, не хотела бы я заполучить такого сильного мага себе во враги. А хотя подождите-ка, я это уже сделала. Родившись… – Иди уже, ведьмочка, – процедил ловчий, закатывая рукава и поворачиваясь к мужикам. – Больше спасать не буду. – Спасибо, – бросила я и, не дожидаясь, пока Себастьян что-либо ответит, припустила домой. От припозднившегося страха тряслись руки. Не думала я, что кто-то из горожан посмеет так нагло поступить. Нет, я не знала в лицо всех, не была дружна с каждым, но… Верила, что ли, в порядочность горожан Лефорда. Не зря ведь наша темница пустовала уже вот сколько лет. А тут… Какие-то два золотых чуть не стоили мне жизни.