– Мне надо на заправку, – сказала я, когда на следующее утро мы с девчонками снова поехали по делам. – Да ладно? – изумилась Бесс. – Ты хоть помнишь, как заправлять машину? – подтрунила надо мной Джордж. Я показала им язык. У меня гибридный автомобиль, наполовину электрический, так что я нечасто заправляюсь. Бензина хватает надолго. – Расскажи подробнее о том законе о зонировании, – попросила я Джордж. – Как конкретно он звучит? – Не знаю, точной формулировки я не нашла. Только упоминание в старой статье, что такой закон существует. Автор пишет, что он действует ещё с начала девятнадцатого века и охраняет древние городские здания, даже если от них остался один фундамент. Судя по всему, в Ривер-Хайтс случился большой пожар, и жители, у которых сгорели дома, переживали, что у них отберут землю. – То есть нам надо отыскать точную формулировку закона, убедиться, что он нам подходит, и сообщить о нём папе Нэнси, – подытожила Бесс. – И компания «Рэкхем» останется с носом. – Всё не так просто, – тут же возразила Джордж. – Последний раз этот закон применялся лет сто назад. Наверное, даже мэр о нём не знает. На сайтах правительства Ривер-Хайтс о нём нет ни слова. – То есть? – спросила я, поворачивая к заправке на углу Ривер-стрит. – Будет сложно найти его описание. Вполне возможно, придётся искать оригинал на листе пергамента. Я задумалась. Такой важный документ должен храниться в надёжном месте. В мэрии? В музее? Вдруг мне в голову пришёл ответ. Точнее, у кого его можно получить! – Лютер Элдридж! Джордж подняла бровь. – А он-то здесь при чём? – Он знает всё об истории Ривер-Хайтс и наверняка сможет нам помочь! Я вылезла из машины и открыла бензобак. Лютер Элдридж был отцом моей лучшей подружки из первого класса, Мелиссы. В один злосчастный день, когда он трудился добровольцем в местном центре переработки отходов, вся его семья погибла в автомобильной аварии: Мелисса, её мама и старший брат. Мы были страшно подавлены этой трагедией. Лютер, убитый горем, остался совсем один. Он бросил работу преподавателя в университете и теперь проводил всё время дома, наедине с книгами по истории. Время от времени я заходила его проведать. Сначала приходила, чтобы вспомнить Мелиссу, но со временем привязалась к Лютеру. Он прекрасный и очень умный человек. Он точно сумеет нам помочь. Я начала наполнять бак бензином и окинула взглядом Ривер-стрит. Мне на глаза попалась одна машина – точнее, её водитель, тот самый лысеющий посетитель из аэропорта! Про себя я прозвала его «Нервным». Он медленно ехал вдоль улицы, наезжая на двойную жёлтую полосу. Неудивительно – он даже не смотрел вперёд, а всё косился на тротуар! Что же с ним такое? Ему очень повезёт, если он никуда не врежется! Я заплатила за бензин и села за руль. В конце Ривер-стрит его зелёный седан остановился перед светофором. Нас разделяли три машины. Когда загорелся зелёный, он резко повернул налево. Я не задумываясь последовала за ним. – Эй! Помедленнее, гонщица! – крикнула Джордж. – Куда ты едешь? – спросила Бесс с заднего сиденья. – Почта в другой стороне. – Мы кое-кого преследуем, – туманно объяснила я, не отводя глаз от зелёного седана. Он снова повернул налево. Я понеслась за ним, слегка отставая, чтобы Нервный ничего не заподозрил. – Кого?! – удивилась Джордж. – Ты расследуешь тайну и ничего нам не сказала? Я подула на золотисто-рыжую прядку, упавшую мне на глаза. – Не совсем… Нет никакой тайны. Просто вчера я встретила его в аэропорту, и он выглядел взбешённым, а теперь мчится куда-то на всех парах. – Я повернула налево и выехала обратно на Ривер-стрит. – Хочу узнать куда. Бесс сощурилась. – Похоже, он едет по кругу. И правда – мы вернулись туда, откуда начали, к заправке. Нервный снова повернул налево. Теперь он двигался намного медленнее и снова смотрел на тротуар. Я пристроилась за ним. – Он кого-то выглядывает, – пробормотала я. – Может, ждёт, пока его жена выйдет из магазина, и нарезает круги со скуки? – предположила Джордж. Она всегда искала самое банальное объяснение. Я невольно улыбнулась. – Скорее всего, ты права. Наверное, нет ничего странного в том, чтобы сердиться и ездить по кругу. – Давайте посоветуемся с Чарли, – предложила Бесс. – Вон он, на парковке. Я посмотрела на небольшую парковку у аптеки Мейсона и заметила грузовик Чарли Адамса. Чарли всегда меня выручал, когда я забывала заправиться и оставалась без бензина где-нибудь посреди дороги, и приезжал ко мне с целой канистрой. Он даже перестал брать с меня деньги! Я снова заехала на заправку. Чарли работал в лучшей автомастерской в Ривер-Хайтс и целыми днями катался по городу – всё-таки в любой момент кому-нибудь могли понадобиться услуги механика! Так что Чарли болтал со всеми подряд и всегда был в курсе всего. И, возможно, знал Нервного из зелёного седана. Мы подошли к его грузовику. – Привет, Бесс, Джордж! – весело поздоровался Чарли, а потом увидел меня и покраснел. – Привет, Нэнси. Я сразу перешла к делу. – Чарли, можно тебя кое о чём спросить? Ты видел сегодня на Ривер-стрит зелёный седан? – Да, – встревоженно ответил Чарли. Он очень серьёзно относился к своей роли помощника детектива. – А что? Какое-то преступление? Бесс хихикнула. – Ну, если плохое вождение считается… – Бесс права, никакого преступления нет, просто этот водитель ведёт себя странно. Вот он, смотри! Всё ездит кругами. – Ага, он уже почти час кружит, – признал Чарли. – Давно за ним наблюдаю. Сначала думал, он ищет, где припарковаться. А теперь вообще не понимаю, что это с ним. Зелёный седан снова проехал мимо светофора. – Нэнси, нам лучше поспешить, у нас целый список поручений от Ханны, а ещё нужно заглянуть к Лютеру Элдриджу, – напомнила Джордж. – Ладно. Видимо, я никогда не узнаю, почему он так подозрительно себя ведёт! – Я буду за ним приглядывать, – пообещал Чарли. – Если произойдёт что-то интересное, позвоню тебе. – Спасибо, Чарли! – сказала я, забираясь обратно в машину. – Ты лучший! Он снова покраснел и помахал нам на прощание. Я направилась прямо к дому в колониальном стиле на Спервудс-лейн. На лужайке Лютера Элдриджа цвели одуванчики, а на его машине, припаркованной на подъездной дорожке, виднелась ржавчина. Зато в самом доме всегда было чисто и всё лежало на своих местах. Лютер очень удивился – к нему редко приходили гости. – Принести вам лимонада? – спросил он, когда мы устроились в гостиной. На каминной полке стояла семейная фотография. Я посмотрела на улыбающееся лицо Мелиссы, и у меня защемило сердце. – Нет, большое спасибо. Мы просто хотели с тобой посоветоваться. Карие глаза мистера Элдриджа задорно блеснули. – Очередная загадка? – Как ни странно – нет! Мы пытаемся помочь Эвелин Уотерс отвоевать её же участок. – Компания «Рэкхем» хочет его отсудить, – объяснила Бесс. – Якобы дом миссис Уотерс стоит на границе участка. Мистер Элдридж нахмурился и покачал головой. – Нехорошо. Много поколений Уотерсов жило на этой земле. – Миссис Уотерс не может найти свидетельство о собственности, и в мэрии нет никаких документов, – вставила Джордж. – Похоже, её родители не слишком ценили порядок, – добавила я. – Зато Джордж нашла упоминание закона о зонировании, который должен охранять исторические памятники. Вот только нам надо отыскать оригинал документа, где есть точная формулировка. – Что ж, попробуйте сходить в мэрию, – предложил мистер Элдридж. – Правда, у них самые старые архивы датируются тысяча девятьсот двадцатым годом. Это старый закон? – Скорее всего, ему около ста пятидесяти лет, – ответила Джордж. – Я и не знала, что бывают такие древние законы! – Да, в мэрии его не найти, – проговорил мистер Элдридж. – Тогда в музее? – предположила я. – Вряд ли. Подобный документ представляет интерес только для историков вроде меня. – Думаю, для Эвелин Уотерс тоже очень даже представляет, – заметила Бесс. – В университете есть архив, – сообщил мистер Элдридж. – Если уж где и найдётся нужный вам закон, то только там. Это одно из старейших зданий Ривер-Хайтс, и там много важных исторических документов. – А можно съездить туда прямо сейчас? – спросила я. – Пожалуй, мой старый пропуск ещё сгодится, – неуверенно произнёс мистер Элдридж и добавил: – Если, конечно, архив ещё не закрыли. Туда уже давно никто не заходит, кроме охраны.