— Ничего, уже недолго осталось. Минуты через три начнёт отпускать. Это ж у вас пятое «сердце»? — Слава богу шестое,- вымучено прошептала женщина.- Последнее… я бы всё равно больше не выдержала. Ни за какие коврижки! — Выдержали бы. Мы, бабы — терпеливые,- усмехнулась Морана.- Я вон тоже когда постарела, думала, что и то не выдержу, и это… а если дело дойдёт до того, что под себя ходить буду — так вообще руки на себя наложу. Не буду такого позора терпеть… А как случилось — ничего, приспособилась. Подгузников навертела из всякого тряпья и дальше жить стала. А нынче вон вообще — помолодела и мужика себе оторвала всем на зависть. А если б сделала что собиралась — точно б до подобного не дожила,- она звонко рассмеялась. Мать Скипа несколько мгновений озадаченно смотрела на неё, а потом вымученно улыбнулась. — Спасибо. — Да за что? — За-а-а то, что пытаешься меня поддержать и подбодрить,- тихо прошептала она. А потом вздохнула.- Совсем у меня голова кругом идёт — смотрю на тебя и вижу юную соплячку, а слушаю, что ты мне говоришь — и-и-и-и… ну совсем другая картина. Морана развела руками. — Ну вот так, подруга милая, жизнь нынче поменялась. Ну да ничего — прокачаешься, сбросишь лет пятнадцать и сама в юную сикушку превратишься. Вот тогда оторвёшься… Мама Скипа слабо улыбнулась, и тут её снова скрутило. Но уже гораздо слабее. Значит, начало отпускать. И вполне можно было бросить взгляд на «реген». — Зайди в Статус, глянь на каком уровне «регенерация»? — Сейчас…- лицо женщины на несколько мгновений замерло, а потом недовольно скривилось,- по прежнему на «тройке». — Ничего — с этими «кремлёвскими таблетками» от Евгения Юрьевича точно скоро скакнёт на четвёртый. — Кремлёвскими? — Ай — не бери в голову. Был такой развод для лохов в девяностые. Я тоже на него купилась. Приобрела одну такую… глотаешь, а она, вроде как, изнутри организм лечит. А потом ты её высираешь, моешь — и можно снова глотать. Безотходное производство! Только толку никакого… Но внешне очень похоже на те капсулы, которые вы глотали. Ну, с радиоактивным цезием,- Евгений Юрьевич рассказал Моране, что саму идею озвучил Скип. Когда рассказывал о своих приключениях в Америке и упомянул про полезность «прокающего» урона для прокачки «регенерации». Они же её развили и оформили. И вот сейчас тестировали на новых членах их траппы. Впрочем, не только на них. Те же Рада с Кузнецом так же молча проглотили по таблетке, когда им их вручили. Потому что Евгений Юрьевич сказал, что, по расчётам, они остаются полезны вплоть до шестого уровня «регенерации». Правда на «пятёрке» прокачка «регена» уже будет занимать годы. Но, первое правило игрока гласит: всё, что можно прокачать не используя очки опыта — нужно прокачивать не используя очки опыта. А вот Скипу эта «таблетка», а, вернее, небольшая капсула, уже была почти бесполезна. У него «регенерация» была раскачана до шестого. А про них с Авдеичем — и говорить нечего. У них-то «реген» вообще прокачан до десятого уровня. — Э-э-гм…- маму Скипа снова скрутило. Но уже слегка. Так что он только скривилась и немного скукожилась, не сделав даже попытки сблевать. — Ладно уж — иди. Тебе же тоже качаться надо, а ты тут со мной сидишь… — Мы в Москве не качаемся. Тут и так много желающих на опыт. И даже то, что вас разрешили качнуть на одних Вратах — уже чудо… ну, или, вернее, показатель того авторитета, который имеет ваш сын в глазах руководства страны,- улыбнулась Морана, поднимаясь.- Так что мы, ну старый состав траппы, здесь только инструктора и охрана… Покинув медцентр, девушка поднялась на лифте на свой этаж и вошла в номер. Скип с остальными сегодня снова обеспечивал прокачку «инвалидной команды», которая к настоящему моменту уже таковой не и являлась. Несмотря на то, что все они прокачали «регенерацию» пока только до четвёртого уровня, она уже начала оказывать влияние их организмы. Самым ярким примером стал «колясочник» — вчера он, впервые за семнадцать лет, прошедших с момента той аварии, после которой ему и парализовало нижнюю часть тела, сумел встать на ноги и сделать несколько шагов. Потом упал правда… и разревелся — но лиха беда начало! У остальных изменения были не столь разительны, но к сегодняшнему утру уже почти треть из старичков заявила, что их «выносливость» как бы сама собой подросла на единичку. И Скип считал, что у остальных это произойдёт в ближайшие день-два… «Сердцами» тварей «выносливость» им решили не прокачивать. «Инвалидная команда» планировалось исключительно на крафт, так что эта характеристика им была не особенно нужна. В отличие от, скажем, той же «концентрации» и «духа» с «интеллектом»… Из физических ещё была полезна «ловкость». Вот их качать и собирались. А всё остальное — по остаточному принципу. Тем более, что, в процессе работы «регена», почти все базовые характеристики должны были изрядно подрасти. Ну, по мере того как начавшееся восстановление организма, а затем и омоложение приведут их организмы к пику возможностей… Кстати, как выяснилось, с помощью «сердец» можно было не только поднять несколько характеристик, но и открыть кое-какие из дополнительных. То есть, вероятно, даже все, но по некоторым пока методику не открыли. По той же «харизме», например… А вот как открыть с их помощью «стойкость» или «концентрацию» уже разобрались. Как бы там ни было — прокачка будущих крафтеров, слегка притормозившись на начальном этапе, к настоящему моменту уже нагнала всё образовавшееся отставание и нынче уже, даже, немного обгоняла запланированные строки. Уж больно остервенело «инвалидная команда» набросилась на кач. Старички были готовы мочить тварей и днём, и ночью, не смотря на свои всё ещё не очень хорошие физические кондиции. И на предложения не торопиться, чередовать прокачку с отдыхом и восстановлением отвечали сердитым ропотом. Мол, хватит — наотдыхались уже. Ну, пока совсем дохлые были… Поэтому все, кто был способен обеспечить надёжное прикрытие начинающим игрокам — практически не вылезали от Врат. И Морана осталась в отеле только по просьбе Скипа. Потому что его мать совсем измучила как его отчима, так и его самого своими страданиями… вот они и сбежали, отговорившись настоятельной необходимостью собственного присутствия у Врат для личного контроля за прокачкой. Ну, или, в случае отчима, необходимостью заработка очков для прокачки семьи… Как бы там ни было — она согласилась. И не пожалела. Не то чтобы Морана изначально планировала состоявшийся разговор, но предполагала, что он вполне может произойти. И хотела, чтобы этот разговор состоялся в отсутствии Скипа. Как оно и случилось… Причём, его результат её полностью устроил. Они поговорили, причём далеко не на повышенных тонах, пришли к некоему осознанию и не рассорились. И это было хорошо! А как там будет дальше — Бог знает. Женщины — те ещё змеи. Могут благодарить и улыбаться в лицо, а на сердце лелеять подлость. Хотя мама Скипа, вроде как, к подобному склонности не имеет. Просто не было нужды учиться — и так всё в её жизни образовывалось так, как она хотела. И с первым мужем, и со вторым. С сыном, правда, не всегда, судя по рассказам Скипа, но ребёнок — есть ребёнок. А он до своего обратного переселения типичным ребёнком и был… Так что, будем надеяться, что она сейчас была вполне искренней. Следующую неделю всё шло своим чередом. Буч с Радой со своими кандидатами отправились «в командировку» в Африку. К «диким» Вратам. То есть тем, контроль над которыми был местными структурами потерян. В смысле официальными. Так-то у всех Врат, даже если они не находились под контролем тех или иных государственных структур, так или иначе «кормились» те или иные группы — грабили брошенное жильё и магазины, снимали и продавали запчасти с брошенных автомобилей, фармили тварей, правда по большей части исключительно «стайных», продавая «ингры» и «сердца» через системный магазин. А то и через обычные торговые интернет-площадки… Конечно, такого уровня сервиса как раньше, сейчас не было — чтобы продать всё это через интернет требовалось сначала доставить добытое на некие склады, расположенные не ближе ста-ста пятидесяти километров от захваченных тварями городов, но особой проблемой это не было. За прошедшее время все цепочки были выстроены. Кто-то занимался добычей, кто-то доставкой до складов, а кто-то поставками по всему миру. И каждый имел свою «копеечку». Так что появление ещё одной группы «добытчиков» особенно ничего не нарушало. Тем более, что на совете «старейшин» было решено не идти сразу на конфликт, а, если местные не будут борзеть — подчиниться местным правилам. Ну, типа, если они там придумали какой-нибудь «налог» (а они точно придумали — как без этого), то отстёгивать сколько просят и спокойно фармить. Тем более, что их отправили к тем Вратам, площадки для интернет-торговли поблизости от которых держали русские. Не военные, нет… бизнес подсуетился. Правда после основательного пинка «сверху». Однако, военные их прикрывали. Так что русские в тех местах были в авторитете… Плюс то, что основным объектом фарма для групп Буча и Рады планировались не «стайные», а «тройки». «Бучевские», пусть с трудом, но их тянули. Поэтому Скип, пока остававшийся в Москве, и отпустил их на прокачку самостоятельно. Ну а группа Рады… вместе с ней — тоже. Но она планировала уже через неделю-полторы вывести их на уровень, когда они смогут без потерь «разбирать» их самостоятельно. Без её помощи. Так что даже тем из местных, кто фармил тварей, они были не конкурентами. Объекты охоты разные… А вот группа Мораны пока прокачивалась в Москве. Она набрала себе не совсем уж «инвалидную команду», но тоже кандидатов далеко не первой «свежести». По её расчётам, вдолгую они должны были показать себя куда эффективнее «молодняка». Да, сейчас физические кондиции у них отставали от молодёжи, но их они восстановят быстро — максимум за полгода, а вот жизненный опыт никуда не денется. К тому же все кандидаты у неё были с боевым опытом… нет, не только военные — и полицейские, и кое-кто из числа бандитов, а остальные, как минимум, были дворовыми хулиганами, прошедшими в молодости схватки «двор на двор», «улица на улицу» и «район на район». Но все с пониманием. Не беспредельщики. То есть, так сказать, знающие что такое хорошо и что такое плохо. И сумевшие потом, после бурной молодости, вырулить-таки на дорожку к нормальной жизни. Остепениться. Так что проблем со взаимоотношениями внутри их маленького коллектива можно было не особенно опасаться. А вот у Рады схватки «молодых петухов» время от времени случались… Но из-за слабых текущих кондиций старт у команды Мораны проходил куда тяжелее. Поэтому и пришлось задержаться в Москве. Впрочем, девушка этим не заморачивалась. Даже наоборот — радовалась. Например, тому, что у неё имелся «железобетонный» повод оставаться рядом со Скипом. Особенно учитывая то, что тот, пока, никуда не увинтил по каким-то там серьёзным делам больших дядь. А также то, что его мама с отчимом, наконец-то, съехали из его апартаментов арендовав себе такой же, как и у неё двухкомнатный люкс парой этажей ниже. Причём, не за очки, а за деньги. Отчим Скипа решил активно тратить их пока они хоть что-то стоят. Так что жизнь, вроде как, вернулась в прежнее русло. Увы, как выяснилось, ненадолго. Потому что уже вечером, когда они со Скипом совсем по-семейному просто вместе лежали в кровати, он, внезапно, повернулся к ней и спросил: — Маму к себе возьмёшь на прокачку? — Мм-м-м, что?- не поняла сразу Морана, залипшая в телефоне.- Маму? Твою? — Ну да. С отчимом. — То есть тебя опять куда-то усылают? Скип с виноватым видом кивнул. — Да. Нужно провести разведку городов с Вратами по западному побережью Африки. — В смысле? Что значит разведку? — Ну-у… я сам пока не до конца понял. Инструктаж ещё будет. Но, вроде как, надо пробежаться по побережью, на юг, к Либревилю или, вообще к Лобиту, посмотреть кто там «фишку» держит, установить контакты… ну и так далее. Американцы после ядерных ударов смогли взять под контроль практически все свои Врата и теперь активно интересуются теми, которые считают бесхозными. На предмет подгрести их «под себя». Качаться-то всем надо, а самым раскачанным игрокам для этого нужны высокоуровневые «тройки». Вот наши и решили чутка подсуетиться и тоже застолбить кое-что. — А почему в Африке? — Так мы там уже есть. Ты ж помнишь — меня уже туда на помощь отправляли. В Лагос. Там у наших довольно крупная база… Морана задумалась. — Хм-м-м, интересно… А нас куда на прокачку отправят? Рада с Бучем ведь тоже в Африке. Скип пожал плечами. — Куда пошлют — пока точно не знаю. Но, вроде как, в Таджикистан планируют. Или куда ещё в Среднюю Азию. А Раду с Бучем, вроде как, возвращают. Как и остальных «гражданских»… И вообще, похоже — халява закончилась. Теперь таких жирных заказов как в Германии или Японии с Индонезией больше не будет. Во всяком случае, в ближайшее время. Наоборот — крупные страны с большим числом хорошо прокачанных игроков собираются поделить все «бесхозные» Врата. И сейчас идут активные консультации насчёт того, кому что достанется. Американцы претендуют на всю Южную Америку и уже заявили, что любое появление у тех Врат игроков из других стран-претендентов будут считать агрессией против себя любимых. Европейцы вцепились в север Африки, а так же пытаются залезть в свои бывшие колониальные владения. Мы собираемся подгрести под себя запад и центр её же. Азию активно делят индийцы и китайцы… Короче, сложно всё,- вздохнул Скип.- Да и не факт, что получится. Во всяком случае не у всех. — Это тебе Евгений Юрьевич рассказал? — Не только,- усмехнулся её любимый.- Бери повыше. Ну, когда уговаривали пробежаться по побережью Африки. — А ты и повёлся! — Ну так качаться-то всё равно надо,- вздохнул Скип.- А в России доступ к Вратам чуть не поминутно расписан. Сам же знаешь… — Это — да,- кивнула девушка и вздохнула. А затем хитро покосилась на любимого и ущипнула его за бок. — Ну так чего тогда сидишь как неприкаянный? У него скоро отлёт — а тут сидит, разглагольствует… А ну-ка быстро арбайтен! Следующий день прошёл как обычно. Единственное изменение — утром, на построение вместе с командой Мораны вышли мама Скипа с его отчимом. То есть отчим-то уже третий день ходил с ними, а вот мама Скипа должна была пойти в первый раз. В смысле первый раз без Скипа. До сих пор он всегда присутствовал при их походах к Вратам и лично прикрывал во время прокачки. С какими бы группами они не ходили. Сам лидер траппы с утра ускакал в Кремль. Похоже, получать инструктаж на свою командировку в Африку. Ну или по какой ещё государственной надобности. После той командировки в США все вокруг окончательно убедились, что лидер у них — птица высокого полёта. И участвует в весьма крутых раскладах в качестве одной из козырных карт. Одно то, что время на прокачку кандидатов в траппу у самых удобных для них московских Врат им выделили без звука и по первому требованию за себя говорит. Хотя с высокоуровневыми «тройками» всё было не так просто… Но самой Моране всё это не очень нравилось. Она вообще считала, что быть наверху — это быть мишенью. Впрочем, быть внизу — тоже ничего хорошего. Особенно если при этом привлечь внимание тех, кто наверху. Она до сих пор считала, что со смертью её первого мужа и ребёнка не всё так просто. Потому как именно в тот момент за ней активно ухлёстывал сын наркома. Причём не просто ухлёстывал — замуж звал! Но то дело прошлое. И давно отболевшее. Да и Скип — точно не внизу. И вот уж точно не беззащитный. Чтобы его убить — надо очень постараться. Очень-очень… Но всё равно подобное внимание «сверху» совсем не радовало. Впрочем, всё равно других вариантов не было. Скип был одержим набором силы и развитием способностей, так что при любом раскладе его звезда засияла бы. И никуда от этого не деться. Да и она сама… не будь рядом Скипа — тоже бы той ещё звездой стала бы. С такой-то раскачкой. Это в его тени они не шибко видны, а если бы он их свой силой не прикрывал… Впрочем, с другой стороны, не будь его рядом — не было бы у них четверых этой их суперраскачки. Так все бы и качались потихонечку. А кто-то может и сдох бы уже в желудках тварей… К Вратам вышли вовремя. На этот раз их встречал майор. Он окинул её хмурым взглядом и скривился. А вот нехрен было руки распускать! Два дня назад, когда она так же работала у Врат, прикрывая своих людей, тот не нашёл ничего лучше, чем предложить ей «сходить куда вечером, посидеть, потанцевать». А когда она вежливо отказалась (ну, может, и не совсем) — начал приставать, гундося нечто типа: «ну чё ты ломаешься-то, всё равно ведь скоро сдохнешь…». Ну и получил по сопатке. После чего взбесился и решил её заарестовать. Еле утихомирили. Причём, свои же. Тот самый лейтенант, с которым они обычно работали… Ох как майор орал! Обещал всех под трибунал отдать, под расстрел подвести и много другого прочего. Морана его не слушала. Хотя руки чесались выдать ему по полной… Но сдержалась. А сегодня эта болезнь снова появилась. В смысле «чесотка рук». Но пока майор только рожу кривил. Так что оснований для экзекуции не прослеживалось. Группа нормально отработала все три часа. Причём мама Скипа не смотря на то, что по формальным параметрам раскачки заметно отставала, вполне себе справлялась на уровне других. Впрочем, там основная заслуга была на отчиме. Вот он уже, чувствовалось, нормально приноровился. Да и опыт за плечами чувствовался серьёзный. Морана не знала кем он был в прошлой жизни, но то, что смерти в глаза раньше смотрел — было заметно. И не только как боец, но и как командир. Он даже её кандидатами время от времени командовал. Ну когда тварям удавалось рассечь построение и приходилось какое-то время отбиваться небольшими группами. И не то важно, что командовал, а то, что они подчинялись. Успел, значит, завоевать авторитет… Так что всё шло своим чередом. Проблемы начались когда они уже собрались уходить. Подлечив раненых, которых на этот раз оказалось немного, Морана дала команду выстраиваться в походную колонну, как вдруг из под арки дома номер 27 ревя моторами вылетело два БТР, напрочь перекрыв Тверскую. На броне первого из них, нагло улыбаясь, сидел майор. — Куда это вы собрались, милая дамочка? А как же налог? Морана несколько мгновений недоумённо пялилась на него, после чего несколько растеряно оглянулась. Давешнего лейтенанта, который обычно разруливал все непонятки со своим не слишком адекватным начальником, уже второй день не было видно. Похоже, майор понял, кого она высматривала и глумливо усмехнулся. — Не ищи, твоего сопливого поклонника, который пытался задурить мне голову и испугать твоим хахалем, теперь его здесь нет. Как и его людей. Так что нам сегодня никто не помешает. Морана вздохнула. Майор — ты идиот? — Следи за слова, сука!- мгновенно вызверился тот.- А то сейчас дам команду — и тебя со всеми твоими слабосиками тут же покрошат из этих малышек,- и он самодовольно хлопнул по стволу, торчащему из необитаемой башни БТР. — Это — 2А72, калибра 30 миллиметров. При её попадании от тебя только ошмётки во все стороны разлетятся. Никакие ваши «лечилки» не спасут. Лечить нечего будет… Если мы, конечно, не договоримся,- и он глумливо подмигнул. Морана обернулась и посмотрела на своих. Испуганных взглядов не было. Ни одного. Наоборот, её «старички», среди которых, правда, в отличие от «инвалидной команды» основную часть составляли люди сорока-пятидесяти лет, смотрели на неё с неподдельным интересом. Мол, и как ты, старшая (которая выглядит абсолютной соплячкой), будешь выходить из ситуации с этим идиотом? Ну давай, покажи нам чего стоишь с людьми, а не с тварями! Девушка вздохнула. Ну и зачем мне это всё? Нет, в прежней внешности, пожалуй, было кое-что полезное. Во всяком случае, будь она в прежнем виде, таким вот майорам и в голову не пришло бы к ней цепляться. — Эй, майор… — М-дам,- самодовольно проурчал тот. — А у тебя есть запасные стволы к своим пушкам? — Чего? Но Морана не ответила. Прыгнув с места вперёд она одним рывком преодолела полтора десятка метров, отделявших её от БТР, и приземлилась на крышу правого. Удар! Механизмы наведение пушки отчаянно заскрипели, а сам бронетранспортёр заметно качнулся. Прыжок… удар! И второй БТР заскрипел и зашатался. А девушка наклонилась к побагровевшему офицеру, заполошно скребущему пальцами по кобуре с пистолетом и невозмутимо поинтересовалась: — И что ты будешь делать когда его достанешь? — Тт-ы-ы…- испуганно захрипел майор, обдав её спиртным выхлопом. Ну вот и объяснение его борзости. Успел наклюкаться, пока они качались, и решил, что ему море по колено. Встречал-то, вроде как, трезвым. Хотя кто его знает — она к нему близко не подходила. — Мушку-то спилил? — Что⁈ — А то что если ты достанешь свой пистолетик — я его тебе в жопу запихну, пару раз проверну, а потом ещё и выстрелю. ПОНЯЛ⁈ — Э-э-э-п…- майор дёрнулся и повалился на крышу БТР, а затем, не удержавшись, вообще рухнул на асфальт. Где и замер. Морана спрыгнула следом и, вытянув руку, прикоснулась пальцем к жилке на шее. Чёрт! — Кто тут кроме него командует? Вызывайте медиков! У вашего майора, похоже, инфаркт,- после чего с большой неохотой запустила в того «лечилку». Ну вот совсем не хотелось для него что-то делать… «Разборки в Бронксе», как назывался один американский фильм, который она посмотрела уже когда работала дворничихой, затянулись на несколько часов. Так что до «Москвы» она добрались только к ужину. Слава богу остальных отпустили сразу после того как сняли показания о том, что случилось. Майор оказался чьим-то «выкормышем», и там, у себя, привык к почти полной безнаказанности. В Москву, к Вратам он тоже попал по блату. Но первое время держался, купируя свою тягу к «подвигам» неумеренным потреблением спиртного. С лейтенантом, назначенным к нему заместителем, тоже провели работу, посулив в случае успешной прокачки майора серьёзные карьерные перспективы. Вследствие чего тот изо всех сил прикрывал его и защищал, разруливая все опасные моменты. Он-то, в отличие от майора, сразу по прибытии, собрал всю необходимую информацию и знал, что и с кем можно делать, а кого лучше не трогать ни при каких обстоятельствах. Майор же этим не озаботился. А вот собутыльников нашёл быстро. И вот один из таковых как раз и наплёл майору, что гражданские игроки для военных — пыль под ногами. На цырлах бегают… И не то что он был абсолютно не прав — те, кто обучался в учебном центре, приблизительно на таком уровне и находились. И дело было не только в отношении военных к гражданским — просто курсанты учебного центра были ещё сопляками, которые на фоне военных не смотрелись от слова совсем. Поэтому к тем и было подобное отношение… Их же траппа после заграничных контрактов и до того момента, пока они не озаботилась расширением своего состава — к московским Вратам больше не подходила. Вот так и получилось, что о том, кто они такие, майор знать не знал. Думал, что точно такие же как и остальные гражданские игроки. Ну только слегка более прокачанные. А от того, что ему лейтенант рассказал — просто отмахнулся. Какие, на хрен, сильнейшие игроки? Ты их видел? Две соплюшки, два сопляка и гаражный алкоголик! Это он так Кузнеца обозначил… И на одну из таких соплюшек он глаз и положил. Уж очень она была аппетитная… А в тех местах, где он раньше служил — ему зная его мстительный нрав и причины безнаказанности, ему не отказывали. Вот всё оно так и сложилось. Скип встретил её со смехом.