— Ага!- выдохнула мама и, собравшись, развернула совню как надо после чего саданула уже со всей силы. Тварь хрипло взвыла и, дёрнувшись, вырвала лапу и отскочила назад. Она была изрядно ранена. Ещё чуть-чуть — и добьют… Скип почувствовал гордость. А что — вполне приличный результат для парочки неинициированных. И ведь без его помощи справились! — Шлысс-шлыс…- пара «плоскостей» притормозила парочку тварюг из следующей стаи, рванувших к «вкусным кускам мяса» оказавшимся чуть в сторону от основных «залежей». Первой срезало обе лапы с левой стороны, второй, подпрыгнувшей особенно высоко — задние. Вместе с куском жопы. — Добивайте свою спокойно — я прикрываю…- успокаивающе кивнул Скип, покосившемуся на него отчиму. Тот благодарно кивнул и вытер локтем пот, градом катившейся по лицу. С тварью они разобрались ещё через минуту. А потом добили те тушки, которые покалечил Скип. Причём на последней мать подставилась — осмелев и подойдя вплотную. Тварь до последнего изображала из себя полумёртвую, а когда цель приблизилась — рванула пастью вперед и вцепилась женщине в ногу. — А-а-а-а-ай! — Хысь!- удар отчима в глаз поставил точку в жизни коварного уродца, а вот потом он едва не подставился сам. Только что вылетевшая из Врат тварь мгновенно сориентировалась и прыгнула на него, почти достав в открывшуюся шею. Слишком близко к Вратам они подошли, добивая подранков. — Шлысс… Стоять! Держать позицию!- заорал Скип.- Щит вперед! Копьё наготове! Вы у Врат, мать вашу — не расслабляться! Отчим вздрогнул и, вновь развернувшись к Вратам, подпёр мать плечом после чего стал медленно отходить, оттесняя её подальше. Потому что та от боли совсем потерялась — согнулась, расплакалась и повисла на муже, почти уронив совню. Но отчим и здесь сработал — косясь на Врата, что-то зло пробурчал жене, отчего она встрепенулась и перехватила оружие… Скип окинул взглядом площадь. Схватки шли почти по всему пространству перед Вратами. Тварям удалось растащить команду в разные стороны. И это было опасно. — Внимание прикрывающим — всем назад. Отводим кандидатов к портику. Надо собрать строй, а то не уследим. Спустя минуту тяжело дышащая толпа кандидатов сгрудилась за колоннадой Концертного зала имени Чайковского. Маг окинул всех придирчивым взглядом и довольно кивнул. Все живы. Кое-кто ранен, но не серьёзно. У большинства же просто укусы. У некоторых даже без крови. Так — кожу зажало… больно аж жуть, но устраняется одной «лечилкой» и «обезболом». У него, правда, его нет, но у старшего из бучевских есть. Чёрт, как же его… а, Тич! Но, вообще-то, при следующем расширении траппы надо будет формировать полноценную медицинскую секцию. И «транспортную». В смысле подобрать и качать порталиста… — Тич, я сейчас пройдусь по всем пострадавшим своей «лечилкой», а ты поверх неё своим «обезолом». Понятно? — Так точно. Пока лечили «инвалидную команду», Скип пробежался по ним «оценкой». С первой схватки все получили минимум по уровню. А мама с отчимом даже три. Ну так они ж инициировались… Но взгляд у мамы был не только напряжённым, но и испуганным. Даже сейчас, когда они, вроде как, находились в безопасности, в опорном пункте — за мешками с песком, из-за которых в настоящий момент работали военные маги. Ну пока они тут лечились и приходили в себя… Это надо было попытаться исправить. — Так, слушаем сюда — кандидатам ещё пять минут на отдых. Остальные… Авдеич — на прикрытие, Морана, Рада, Кузнец — следующую стаю разбираем сами. Холодняком. Покажем «юным пионерам»,- он усмехнулся,- к чему надо стремится. — А мы?- вскинулся Тич, как раз закончивший с «колясочником». — Вы пока тоже на прикрытии,- и, чуть наклонившись, пояснил:- Мы тут «театр» хотим показать. А вы с нами ни разу пока не «репетировали»… Тич разочаровано, но понимающе кивнул. Спустя минуту они вышли на площадь и спокойным шагом двинулись в сторону Врат. Военные под руководством знакомого лейтенанта как раз заканчивали оттаскивать трупы тварей. Похоже, у них уже была налажена добыча ингров, а может дело было только в том, чтобы следующие волны не могли использовать трупы в качестве прикрытия. — Врукопашную будете работать?- понимающе кивнул офицер, увидев клинки в руках.- Будьте осторожнее — сейчас время «тройке» выходить. Скип молча кивнул, благодаря. Он и сам это знал — отслеживал ситуацию как-никак, но всё равно поблагодарить стоило. Твари рванули из Врат густой волной. Сначала, как обычно, «стайные». Причём, эта стая по численности как бы не превосходила три предыдущие вместе взятые. И это лучше всего показывало, что «тройка» точно будет. — Дзанг, шлысх, шух-с, дзынь, шлысх…- клинки в руках работали как заведённые. Несмотря на то, что все они были сделаны из самых лучших сплавов, земные технологии уже с большим трудом справлялись с защитой тварей. Так что бить приходилось почти исключительно по уязвимым местам — глаза, ноздри, ушные раковины, нёбо, паховая часть. Но для столь раскачанных бойцов особенного труда это составляло. Так что твари валились пачками. А затем в мареве Врат показалась массивная фигура первой из «тройки»… Скип прыгнул вперёд. Не столько чтобы порисоваться, сколько понимая, что он здесь самый подготовленный боец. Удар! Тварь повело… Серия из трёх ударов — и массивная туша с грохотом заваливается на плитку, снеся остатки качелей. Похоже, так близко от Врат ни одну тварь ещё не заваливали… — Морана — твой следующий,- коротко приказал Скип, отпрыгивая в сторону.- Рада — последний. — Приняла… Приняла… Девочки справились не хуже его. Так что, когда команда, покончив с волной, вернулась к портику, их встретили десятки восхищённых глаз. Потому что с восхищением на них смотрели не только «инвалидная команда», но и военные. Ну дык для этого всё и затевалось. — Вот, приблизительно на подобный уровень мы с вами, в конце концов, и должны выйти,- немного рисуясь, заявил Скип.- Ну а сейчас минута — проверить оружие и снаряжение, и снова выдвигаемся на позицию. Нам сегодня ещё уйма работы предстоит… Через три часа пришлось вызывать машины. Большинство «команды» не то что идти не могло — сидело с трудом. Но десятый уровень взяли все! Даже мама с отчимом. В основном благодаря последнему. По прибытии Скип заказал на всех баню, массаж и бассейн в местном спа-центре. Тот, похоже, со времён открытия не видел подобных клиентов. Но персонал сработал профессионально. Так что хорохорящимся, больше от смущения, чем от дурного характера, старичкам, в конце концов удалось-таки расслабиться и начать приходить в себя. Маг же, поняв, что мать тоже постепенно отпускает, оставил их с отчимом отмокать и поднялся наверх, в медцентр. Здесь кандидатам из «боевой» части, не преодолевшим первый Предел, сейчас раскачивали «базовые» характеристики с помощью «сердец». Так что едва он открыл дверь — его встретили вопли и стоны игроков. — Ну как тут дела?- уточнил он Игоря, который так же находился здесь. — Всё по плану,- доложил тот.- С тремя уже закончили полностью, а эти двое сейчас проходят пятое повышение. Ну и «регенерацию» попутно качают. Кстати, Александр Петрович,- он кивнул в сторону довольно молодого парня в белом халате, «колдующего» у каких-то приборов,- утверждает, что если поднять «регенерацию» до второго уровня, то за шесть повышений базовых характеристик её можно, при удаче, поднять сразу до четвёртого. — О, как!- Скип задумался. Конечно, элики для прокачки «регена» со второго уровня стоят куда дороже, чем для первого, но с очками опыта ни у него, ни у траппы в целом проблем на текущем уровне нет. А помочь маме с отчимом прокачать «реген» сразу до четвёрки, не покупая его уровни в магазе очень заманчиво. Да и для старичков это тоже важно. То есть для них-то даже куда важнее, чем для матери. Она у него ещё относительно молода, так что может обойтись даже восьмёркой в «регенерации». В крайнем случае «девяткой». А «инвалидной команде» по любому придётся качать «реген» до «десятки». И это ой как урежет возможности покупки полезных навыков и заклов. Им-то «Уникум» не светит… Что же касается его пафосной речи насчёт того, что каждый зарабатывает свои очки — так оформим как займ. И даже не от него, а от траппы. Заработают — отдадут. Всё равно первые уровни будут поднимать естественной прокачкой, а не покупкой — так что успеют заработать. А он подстрахует. У него в планах минимум две недели отведено на помощь в прокачке новых членов траппы, так что присмотреть и помочь насколько получится — сам Бог велел, как это любил говорить Капитан. Потом был семейный ужин. Ну почти… потому что Морана на него идти отказалась. Зато намекнула, что после ждёт его в своём люксе. Потому что в его апартаментах по-прежнему квартировали мама с отчимом. Так что, ответив за ужином на, буквально, сонм вопросов и три раза рассказав, как и что они будут прокачивать в ближайшее время и к какому результату планируется прийти, Скип буквально выполз из-за стола и побрёл к лестнице. На то, чтобы прийти в себя требовалось время после мозговыносящего разговора за ужином требовалось время, так что на лифте он не поехал. Любимая его ждала. Она встретила его в тонком пеньюаре, надетом прямо на голое тело, разглядеть которое даже в сумраке при его уровне восприятия не представляло никаких проблем. Так что Скипа аж качнуло в её сторону… — Подожди,- с лёгкой усмешкой остановила его Морана, положив палец на его губы.- Давай сначала просто посидим,- после чего повернулась и пошла к балконной двери. Её номер имел уютную лоджию, на которой она накрыла столик с вином и фруктами и добавила романтики, запалив парочку свечей. Вечерами было всё ещё холодно, но с их характеристиками плюс пять воспринимались в худшем случае плюс двадцатью. Не жарко, но вполне нормально… Так что они уселись напротив друг друга, после чего Скип исполнил главную застольную мужскую обязанность, разлив вино по бокалам. Подняв их, они некоторое время смотрели друг другу в глаза, а потом Морана тихо произнесла: — За нас… — За нас!- повторил парень, и бокалы соприкоснулись, наполнив ночь мелодичным звоном. — Ты хочешь меня о чём-то спросить?- когда они насладились вкусом и ароматом. — Нет,- Морана тихонько рассмеялась, заставив сердце Скипа пропустить удар. О, Боже, какая же она красивая…- Я думаю тебя и без того замучили вопросами этим вечером. Так что — отдыхай. Маг улыбнулся в ответ и прикрыл глаза. Как же она его чувствует… — Ты очень любишь мать?- внезапно раздавшийся вопрос послужил ярким примером типичной женской непоследовательности. Но Скип не обиделся. Потому что, не смотря на, вроде как, обещанный отдых — всё равно ждал вопросов. — Да не сказал бы… Хотя, должен признаться, сейчас я отношусь к ней куда лучше, чем тогда, когда был в этом возрасте в прошлый раз. Тогда у меня была на неё сильная обида. За многое. — А сейчас уже нет? — Сейчас я осознаю, что какой бы она ни была, и какие бы разногласия между нами не случились — она не перестанет быть моей матерью… Да и не такая она плохая, как мне представлялось тогда. — Понятно,- задумчиво произнесла Морана. — А почему ты спросила? — Ну-у-у… поскольку я не собираюсь от тебя отказываться — мне надо понять, что делать. То ли бороться за тебя против твоих родных, то ли подстраиваться, то ли ещё что-то… Я, похоже, почему-то не очень понравилась твоей матери. А какие у вас взаимоотношения я пока не поняла. Какое влияние она на тебя имеет. Насколько ты послушен. — Ну, насчёт этого — можешь не беспокоиться,- рассмеялся Скип.- Я, конечно, в отличие от себя прошлого, буду стараться сохранять с мамой возможно более тёплые отношения, но вертеть собой уж точно не позволю. Ты забываешь, что я сейчас по реальному жизненному опыту старше её. Ей сейчас тридцать девять, а мне уже почти сорок два,- парень поднялся на ноги, сделал шаг и обнял так же поднявшуюся ему навстречу юную красавицу, глаза которой озорно блестели.- Ну что, вечер с гештальт-психологом можно считать законченным? Как насчёт интенсивной терапии? Морана рассмеялась, а затем шаловливо и провокационно потерлась о его грудь своими затвердевшими сосками, прекрасно ощущающимися сквозь тончайший пеньюар, после чего повернула голову и кивнула подбородком на прекрасно видимую через окно расправленную кровать. — И долго стоять будем, господин пациент? Доктор вся в предвкушении… Глава 8 — Экх-э-э-бээ-э-э…- мама Скипа едва успела отвернуть голову на бок, как её вырвало. Но пол медицинского центра остался чистым — Морана умело подставила тазик. Потому что это происходило уже не в первый раз. Женщина оказалась довольно чувствительна к боли. Так что поднятие «базы» путём усвоения «сердец» тварей переносила с большим трудом. После первой попытки она вообще заявила, что более не желает быть игроком и терпеть подобные мучения. Поэтому пусть у неё «заберут Систему» и навсегда от неё отстанут. А когда Скип сказал ей, что игрок — это навсегда, и что никто даже понятия не имеет как Систему можно забрать — расплакалась. И её мужу пришлось почти двое суток успокаивать её и уговаривать продолжить прокачку. Самым главным аргументом было то, что игроки являлись для всех тварей приоритетной целью. Причём они их как-то чувствовали. Так что теперь деваться некуда. Ну, если не желаешь быть съеденной заживо, что будет куда болезненнее, нежели любое усвоение «сердца». Так что, поплакав пару суток, женщина согласилась-таки продолжить. Но чувствительность к боли никуда не делась. Так что её корёжило и рвало… — Спа-спасибо тебе…- тяжело дыша выдавила мама Скипа, обратив измученный взгляд на Морану. — За что?- улыбнулась та. — Сидишь тут со мной… блевотину мою подтираешь. Ну, если быть честным, в этот раз подтирать блевотину пока не приходилось. Но в прошлые разы — да, случалось. Сама-то Морана сидела с мамой Скипа первый раз и пока с этим не сталкивалась, а вот Скипу с его отчимом пришлось озаботиться. — Все мы через подобное прошли,- пожала плечами Морана.- Так что ничего неожиданного. — И ты тоже блевала? — Всякое случалось,- нейтрально ответила девушка. — А он рядом сидел? Морана усмехнулась. — Ну, тогда я была ещё девяносто летней бабкой, в драных, линялых трениках шестьдесятлохматого года и растянутой кофте поверх несвежей нательной рубахи, которая могла передвигаться по своей квартире только на ходунках. Так что — нет. Он не сидел рядом со мной, держа меня за руку и смотря на меня влюблённым взглядом… Но я не в обиде. Я тогда была совершенно бесполезна, и до сих пор не понимаю, почему он решил потратить на меня, дряхлую бабку не только «сердца» тварей, но и куда более дефицитную вещь — своё время… Мама Скипа удивлённо вытаращилась на неё, а затем её опять скрутило, и она застонала: — Э-э-эглх… э-э-э… э-э-эблэ-э-э… Морана снова умело поймала уже, правда, не фонтан, а тонкую струйку блевотины пластиковым тазом и бросила взгляд на часы.