В год знакомства Марины с Гошей он только пришел на работу в институт. Атмосфера перешептываний, глупого хихиканья и шуршания конфетными обертками, столь характерная для первых курсов любых учебных заведений, нервировала и раздражала Гошу. Марине это было хорошо видно с ее места за последним столом. Особенно мучила Гошу (как, впрочем, и Марину) одна маленькая вертлявая близорукая брюнетка, которая будто назло Марине оказалась ее тезкой. Каждые десять минут она вскакивала, перебивала преподавателя и сварливым голосом спрашивала: — А не кажется ли вам?.. Кроме того, что сама форма вопроса была хамской, его содержание раздражало еще больше и сводилось в конечном счете к формуле: «Не кажется ли вам, что жизнь сложнее, чем она вам кажется?» Другие преподаватели, поощряя активность студентов, принимались отвечать на ее вопросы. Науке достоверно известно, объясняли они ей, что Волга впадает в Каспийское море, что египетские пирамиды строили вовсе не инопланетяне и что предсказания Нострадамуса не могут служить историческим источником. Именно так поступали многие преподаватели, только не Гоша. Когда с Игорем Всеволодовичем это произошло впервые, ему достался следующий вопрос: не кажется ли ему, что за Шекспира сонеты и драмы писала королева Елизавета, поскольку Шекспир не был достаточно образованным человеком, чтобы сочинять подобные вещи. Молодой преподаватель опешил и с тоской оглядел аудиторию — он пришел преподавать в институт, где учатся самые умные и талантливые студенты. Однако большая часть курса горячо поддержала дискуссию по заданному вопросу. Одна Марина сидела, брезгливо поджав губы. В такие моменты у нее сводило зубы от скуки и раздражения, появлялось острое и мучительное чувство, что у нее отнимают время и превращают ее в мизантропа. Игорь Всеволодович вдруг подмигнул ей и, не ответив на дурацкий вопрос, продолжил лекцию. В дальнейшем он реагировал на вопросы Марининой тезки так же. Улыбался Марине, дожидался ее понимающей улыбки и продолжал лекцию. Между прочим, вздорная брюнетка покинула их в конце третьего курса, затерявшись в недрах секты российских поклонников кровожадной индийской богини Кали. Ее уход послужил поводом для знакомства Марины и Игоря Всеволодовича, и вскоре он стал для Марины просто Гошей. Выслушивая Марину на зачетах и экзаменах, Гоша умел сохранять внимательное выражение лица и одновременно гладить Марине колени. От предчувствия опасности у нее холодели руки, а сердце опускалось в низ живота. Но за пять лет лекций и свиданий намертво привыкаешь и не к такому. Оставаясь ночевать у Марины, Гоша все чаще просто засыпал. Никаких сюрпризов в отношениях с Гошей Марина не ждала, поэтому после Юлькиного звонка стала одеваться со значением. На улице тепло, так что легкая шелковая мужская рубашка, джинсы и любимый бархатный пиджак, перекинутый через сумку с книгами, — вполне подходящий набор. Институт искусства, который заканчивала Марина, располагался в самом центре Москвы. У стенда с надписью «Творчество наших (вторая часть — студентов и преподавателей» — давно отвалилась) толпились студенты и преподаватели. Предметом бурного обсуждения был разворот какого-то журнала. Должно быть, это чья-то статья, снабженная иллюстрациями, — но какими! Фотографии полуголых мужчин, женщин и животных в самых разных сочетаниях и позах. В интерьерах, напоминающих о начале прошлого века. Может, это была порнография высокого пошиба, но, несомненно, порнография. Карточка, приколотая к странице, гласила: «Журнал «Русский эрос» № 19». Самый скандальный, самый бульварный журнал из тех, что продают угрюмые типы в подземных переходах. В Институте искусства, словно специально созданном для маменькиных сынков и папенькиных дочек, о существовании таких изданий многие студенты и не подозревали. Заголовок кричал: «Последний великий развратник!» — а подписана статья была Гошей. Игорем Всеволодовичем, уже не первый год сеющим разумное, доброе, вечное в стенах бывшего идеологического вуза номер один. — Ну как шутка, удалась? Все уже узнали и вот-вот лопнут, — раздался у Марины за спиной Юлькин голос. Марина ахнула: — Так это ты все устроила? — Здорово я придумала? — Лицо Юльки светилось от счастья. — Зачем? Его же выгонят! — испуганно заговорила Марина. — Ректор его в пыль сотрет. Он больше никогда не найдет работу. — Вы только посмотрите на нее! Жалеет этого вора и предателя. — Вора? — Марина не поняла. — Почему вора? — Так ты ничего не знаешь? — Юлька затряслась от возмущения. — А что случилось? Что я должна знать? — Это же твоя дипломная работа, твоя книга, твой Казанова. Марина недоверчиво посмотрела на подругу: — Этого не может быть, — прошептала она. — Ты ошибаешься. — Не может быть? Поди почитай! Он даже не изменил порядок слов, просто отнес туда твои листочки со своей подписью. Думал, никто не узнает, — цедила Юлька сквозь зубы. Интересно, сколько в бульварных журнальчиках платят за строчку? Марина пробралась назад к стенду. Строчки поплыли у нее перед глазами, она не могла поверить. Гоша, друг, научный руководитель, украл у нее и выпачкал в грязи самое дорогое, что она ему доверила. В этот миг она ненавидела его. Джакомо Казанова был для Марины почти всем, чего ей не хватало в жизни. Она относилась к нему как к ребенку, рожденному в любви, и как к единственному в ее жизни настоящему мужчине. И как к блистательному писателю, лучшему, любимому. Все современники Марины в сравнении с Казановой пигмеи. Отношение ее друзей и близких к Казанове было проверкой для них. Если человек в присутствии Марины называл имя Казановы в одном ряду с Дон Жуаном, маркизом де Садом или кем-нибудь еще в том же роде, то человек переставал для Марины существовать. Казанова не был ловеласом, как Дон Жуан, или сексуальным маньяком, как де Сад. Он был страдальцем, отданным на растерзание собственным страстям. Он был блистательным страдальцем, который даже в нищей старости сохранил свое величие. А если человек называет Казанову «великим развратником» и получает за это деньги в жалком порнографическом листке, то ему следует держаться от Марины подальше. Дипломную работу Марины хвалили все во главе с Гошей. Ректор, Морозов Сергей Сергеевич, даже пообещал: если защита будет успешной, то она поедет на месячную стажировку в Италию. На родину, между прочим, Казановы. А в тамошнем университете ей могли предложить что-нибудь такое же захватывающее. У Марины голова шла кругом, когда она думала об этом. А теперь, после такого скандала — прощай, Италия. Марина чуть не плакала. И тут она увидела поднимающегося по лестнице Гошу. Взгляд его был, как всегда, рассеян, по болезненно-бледному и все-таки привлекательному лицу блуждала улыбка. Руки спрятаны в карманы небрежно застегнутого плаща. Это же ее Гоша, бестолковый и ласковый друг, вечно теряющий ключи и зажигалки, не способный заплатить за чашку кофе в институтском кафе, но такой пылкий в постели и одновременно такой родной, привычный. Как любимый щенок. А любимые щенки не способны на предательство. Гоша медленно приближался к Марине и не замечал, что все взгляды обращены на него. — Как дела? — спросила Марина первой. — Знаете, Мариночка, благодаря вам дела мои пошли на лад. Вы — мой счастливый талисман. Вы это заслужили. — Гоша, всегда обращавшийся к Марине на «вы» в присутствии посторонних, протянул ей плитку ее любимого горького шоколада и галантно поклонился. Такой наивной наглости Марина вынести уже не смогла. В глазах у нее потемнело, она размахнулось изо всех сил и залепила Гоше звонкую пощечину. — Ах ты, подлец, предатель, мелкий воришка! Решил заплатить мне шоколадкой? Думал, я ничего не узнаю? А как же моя работа, моя поездка в Италию? Я уже чемодан собрала. С чем я туда поеду? С твоим журнальчиком?! Марину трясло как в лихорадке, по щекам ее текли крупные слезы. Первокурсники, обступившие их, заулюлюкали от удовольствия. Не часто в их внешне чопорном институте происходили такие душераздирающие сцены. Марина огляделась, краска прихлынула к ее лицу. Она бросилась вниз по лестнице и выбежала на улицу. Очнулась Марина уже на бульваре. Слезы высохли, осталась досада на себя за то, что не сдержалась. Теперь она еще и посмешище для всего института. Солнце заливало светом дорожку, деревья, спокойно прогуливающиеся парочки. На противоположной скамейке хорошо одетый беззаботный молодой человек пил пиво прямо из бутылки. Марина заметила его сочувственный взгляд. Обычно она не терпела сочувствия мужчин, тем более посторонних. Но этот парень излучал такую доброжелательность, что Марина не удержалась и улыбнулась в ответ. Парень взмахнул бутылкой и произнес с легким иностранным акцентом: — Хотите пива? — Я?.. Хочу. Марина подошла к нему и села рядом. Парень протянул ей бутылку. Пиво оказалось сладким, тягучим и крепким. Марина даже немного опьянела. «Наверное, иностранцы кажутся нам такими симпатичными потому, что они совсем не похожи на нас», — подумала Марина, и слезы снова полились из ее глаз, когда она вспомнила о потерянной навсегда поездке в Италию. — Это значит, что нужна еще одна бутылка пива? — спросил молодой человек и достал из кармана длинного серого шерстяного пальто из мягкой шерсти чистый носовой платок. — Вы когда-нибудь были в Италии? — повернулась к нему Марина. — Всего три раза. Два раза по службе, а один раз во время медового месяца. Мы провели его в Венеции. Правда, дела службы меня и там настигли. — В глазах симпатичного иностранца на мгновение показалась печаль, но тут же без следа исчезла. — Мою жену там убили. Марину почему-то не возмутило то, что он рассказывает о смерти жены случайному человеку. — Италия очень далеко от моей страны, так что всего три раза, — добавил незнакомец. — Всего? — жалобно переспросила Марина. — А я ни разу не была. И не побываю. — Ну что вы, не печальтесь, — мягко улыбнулся парень. Бывают такие места, куда попасть гораздо труднее, чем в Италию. — Например? — Марина смотрела на этого человека во все глаза, и ей было так легко с ним, как будто они знакомы сто лет. — Например, в счастливое прошлое. Ведь ваш друг не умер, а только обидел вас, я угадал? — Он мне не друг больше, — сказала Марина голосом капризного ребенка. — Вы помиритесь, и все будет хорошо. Марина и впрямь чувствовала себя маленькой девочкой рядом с этим еще молодым, но так хорошо ее понимающим человеком. Она привыкла общаться с инфантильной артистической публикой, с беспомощным в трудных ситуациях Гошей, с драчливыми Юлькиными знакомыми. Приятное, давно забытое чувство защищенности обволакивало Марину и погружало все глубже в пучину какого-то младенческого счастья. Но погружение было внезапно прервано самим же виновником. Он встал и подал руку Марине. — Я советую вам взять такси и поехать домой. Примите ванну и ложитесь спать. А когда проснетесь, мир будет другим. Мир уже казался Марине другим, когда она ехала домой. Она и не подозревала, что в нем существуют такие удивительные люди. Марина будто под гипнозом сделала все, как сказал незнакомец. Марина проснулась и со сладким удивлением вспомнила, что только что видела его во сне. Он вез ее на лодке в глубь безбрежного озера. Равномерный плеск весел сплетался в чарующую, неземную музыку, лицо нового знакомого скрывал туман. И только она одна в целом свете знала, что это он и что назад им дороги нет. Словно кто-то нашептывал ей старую валлийскую сказку о храбром короле Артуре и Озерной Деве. Неожиданно для самой себя Марина осознала, что способна влюбиться. А ведь она даже не знает его имени. Не знает, кто он и где живет. Марина представила его освещенное солнцем лицо, когда он так терпеливо и искренне утешал ее, веселые и умные голубые глаза, блестящие светлые кудри, растрепанные теплым весенним ветром. Он был красив, но совсем не так, как Гоша с его порывистой, болезненной красотой, черными спутанными волосами, вечно искривленными в ухмылке узкими губами, лихорадочным блеском глаз. В сравнении с этим парнем Гоша выглядит ребенком подземелья. Поэтом-декадентом, умирающим от чахотки и избытка гениальности. А люди такого типа, как ее новый знакомый, долго не стареют и даже в старости красивы. Марина поняла, как соскучилась по спокойным, нормальным людям, на которых можно положиться в трудную минуту.