Хлопнул входной замок. А вместе с ним закрылась и дверь для Дины в ее родной дом. Девушка сидела молча, тупо глядя перед собой. Какими бы ни родились ее малыши, учитывая близкое родство Динки с его отцом, она все равно будет любить их. Сильнее всех на свете! Она никогда не позволит своим детям узнать, что такое материнская нелюбовь. В комнату тихо вошел расстроенный Валера. Уселся рядом на диван. Он слышал весь их разговор с Тамарой. И уже успел принять решение. – Дина, ну не надо, слышишь? Не надо, не плачь. Динка и не заметила, как по ее лицу все это время текли предательские слезы. – Тебе волноваться сейчас вообще нельзя, – продолжал успокаивать подружку Ботаник. – За деньги ты не беспокойся. Я все уже придумал, слышишь? Нормально все будет! Мы третью комнату сдадим! Я и квартирантку уже нашел. Карина зовут. И еще… Эту тему тактичный Валера не поднимал ни разу за все это время, однако он много об этом думал и уже давно принял решение. А теперь пришла пора его озвучить. – …про детей. Это все Федя, да, постарался? Не отвечай, не надо, – поспешно добавил он, тут же объяснив свою позицию: – Это уже не важно. В любом случае, это все неправильно, Дина. Ты без прописки, дети без отца… Дин, давай поженимся? Последнюю фразу Валера произнес монотонно-буднично, будто предложил Дине пообедать. Девушка подняла на Валеру ошалевший взгляд. Надо отдать должное Ботанику: ему удалось на минуту заставить Динку забыть обо всех своих проблемах. – Ботаник, ты в своем уме вообще? – единственное, что смогла ответить на его предложение Дина. Вопрос был закономерен. Никаких романтических чувств она к Валере не испытывала. И, насколько ей было известно, это было взаимно. Худенькая длинноногая Дина не была типажом Ботаника, который млел от девчонок, про которых говорят «кровь с молоком». Но главное – вне зависимости от того, что Саша оказался ее сродным братом, одну вещь Дина знала абсолютно точно – других мужчин в ее жизни и в постели никогда не будет. Потому что, кроме Александра, ей никто не нужен. – В своем уме, – как ни в чем не бывало отозвался Валера, разъяснив свой план. – Я ж тебе не спать со мной предлагаю. Мы нужные документы оформим, все сделаем и потом разведемся. Делов-то! Валера не врал. Более того, он очень хотел, чтобы Дина сказала ему «да». И тогда бы у него появилась пусть и фиктивная, но при этом вполне настоящая семья, которая ждала бы его дома, о которой он мог бы заботиться. Хотя бы какой-то период времени, пока Динка не встанет сама на ноги. В свою очередь Дина не знала, что сказать Валере. Это было очень щедрое предложение с его стороны. И оно вполне бы могло стать ее спасательным кругом, но… Совесть брала свое. – Валер. Спасибо тебе, конечно, но… Ты не должен платить по моим счетам. Ее голос звучал мягко, по-доброму. Дина не хотела обидеть Ботаника. Да у нее бы это и не получилось. Упертный парень стоял на своем. – Дина, давай я сам уже разберусь, что я должен делать, а что нет. Хорошо? И прежде чем Дина во второй раз попыталась отказать ему, просто сменил тему. – Чай будешь? – Давай, – на автомате отозвалась Дина, согласившись тем самым и на чай, и на новую жизнь. Ожидание Год пролетел незаметно. Двор снова наполнился терпким ароматом цветущей черемухи, сирени. Бело-розовым саваном покрылись яблони. Майская погода пела. Совершенно внезапно в семью Тамары пришла радостная весть – Саша возвращается из армии раньше положенного срока. Служба в горячей точке, ранение при выполнении ответственного боевого задания, награда за героизм существенно снизили парню срок службы. Тамара летала. От счастья. От предвкушения столь долгожданной встречи. Забросив все дела на работе, сославшись на мнимое недомогание, она с самого утра суетилась на кухне – готовила пасынку его любимые блюда. Довольная возвращением брата Люся вертелась тут же, посильно помогая матери. И лишь одна Клавдия Матвеевна молчала, то и дело скептически поглядывая на радостную суету дочери. Мысли бабушки, сама того не желая, озвучила Люся. – А Дина тоже приедет, мам? Обычно лишь одно упоминание о старшей дочери резко портило Тамаре настроение, но не в этот раз. Мать была убеждена: у Дины с Сашей это было не серьезно, и потом… Время и не такое лечит. Если любовь не настоящая. В том, что Дину и Сашу связывали исключительно несерьезные юношеские чувства, Тамара не сомневалась. Блажь все это – была уверена она. Блажь, про которую Саша наверняка давно уже и забыл. – Нет, не приедет, – отрезала Тамара, моментально надавав Люсе бытовых заданий, чтобы у той уже не было желания возвращаться к этой теме. – Неси тарелки. Вон стоят. Тащи. И вилки захвати, пожалуйста. Пока Люся побежала выполнять ее просьбу, Тамара занялась сервировкой стола. Делала она это с несходящей улыбкой, предвкушая, что еще немного и Саша будет дома. С ними. Навсегда. Взяв тарелки у Люси, Тамара снова спохватилась. – Так, давай тарелки. Хлеба нет! Дуй за хлебом! – Несу, несу. Хлеб несу, – в зале появилась с корзиночкой уже нарезанного хлеба Клавдия Матвеевна. – Ну чего ты так суетишься? – Ой, мама! Я просто не могу! Саша приезжает! – Тамару настолько переполняли радость и волнение, что ей просто надо было этим с кем-нибудь поделиться. – А где горячее?! – испуганно спохватилась она. – Горячее рано еще. Придет – тогда поставим, – осадила дочку Клавдия, удобно устроившись на краешке дивана. Рядом с ней тут же уселась любопытная Люся, которая обожала присутствовать при взрослых разговорах. Тамару распирало от счастья. Стол был накрыт, осталось только ждать. А уж что-что, а ждать Тамара умела. – Ой, мам. Ну, вроде все! Неужели жизнь войдет наконец-то в нормальное русло? – с облегчением выдала Тамара, присоединившись на диване к матери и дочке. Это был один из тех редких моментов, когда Тамара могла себе позволить помечтать. – Я Саше на заводе уже хорошую должность присмотрела. Устроим его. Кстати, Ольга еще не замужем. Мне кажется, она его ждала. Я от нее, конечно, не в восторге, но… «Пусть лучше Ольга, чем Динка», – мелькнуло в голове у Тамары. Однако озвучила она совсем другое: – Ну, а что, нормальная она девка, хозяйственная… Как-нибудь уживемся. Откровенно скептический взгляд Клавдии Матвеевны заставил Тамару поубавить пыл. Она обеспокоенно осмотрела стол. – Чего-то не хватает?! А? Клавдия Матвеевна вздохнула. Неужели ей и в правду придется объяснять дочке такие элементарные вещи. – Не хватает. Динки. Он же как приедет, сразу про нее спросит. Улыбка окончательно исчезла с лица Тамары. Раздосадованная женщина отвернулась. Вот умеет же мать испортить настроение! – А что про нее спрашивать? – с вызовом парировала Тамара. – Я сыну все честно про нее написала. И про загулы, и про залет. И про то, что замуж за Валерку вышла. Это, пожалуй, была самая абсурдная новость для их семьи. Все прекрасно знали, что никакой романтики между Диной и Валерой никогда не было. Новость об их странном скоропалительном браке всех сильно удивила. Даже Тамару, которая, впрочем, испытала при этом облегчение. Все, что ни делается, – к лучшему! Пусть теперь муж несет за Динку ответственность! Жаль, что только мать не была с ней согласна. Осуждающе покачав головой, Клавдия Матвеевна встала с дивана. – Тамара, Тамара, – только и смогла сказать мать, прежде чем вышла из зала. Люся, бросив испуганный взгляд на недовольную Тамару, тоже незаметно просочилась за бабушкой. Она не любила видеть маму в таком хмуром состоянии. Когда Тамара вынырнула из своей задумчивости и оглянулась, возле нее уже никого не было. Она осталась одна. Впрочем, в данный момент это было неважно. Саша возвращается! Воодушевленная Тамара взглянула на часы и напряглась. Он уже час как должен был быть дома. Но Саша все еще не приехал. – Ну, где он?! Уже давно должен был приехать. Он же знает, что я его жду, – в голосе Тамары звучала неприкрытая досада и… ревность. На самом деле в душе мать знала, к кому в первую очередь поедет Саша. И это, увы, была не она… Здравствуй и прощай Карина ворвалась в жизнь Динки и Валеры жизнерадостным вихрем примерно год назад, сметая все своей бурной деятельностью на пути. Она появилась на пороге квартиры Валеры почти сразу после их свадьбы. Хотя… Скромную роспись в ЗАГСе в джинсах вряд ли можно назвать полновесно-торжественным словом «бракосочетание». Появилась Карина со скудным рюкзачком, увесистым фингалом под глазом (как потом выяснилось – подралась с любимым мужем-агрессором, после чего и ушла от него в никуда) и платой за комнату на три месяца вперед. Именно это и решило судьбу странной потенциальной постоялицы, потому что, уж что греха таить, в карманах у двоих студентов, несмотря на все их подработки, было пусто. Тамара сдержала свое слово: больше Дина не увидела от нее ни копейки, как, впрочем, и саму мать. Больше в жизни дочери Тома не появлялась. Дине, конечно, было горько и обидно, но в то же время она испытывала невольное облегчение. Чем меньше расспросов будет о ее беременности, тем лучше. Ибо врать ей не хотелось, но и сказать правду она не могла. Пусть уж все лучше думают, что это Федя так с ней поступил. Ведь реальность была куда хуже. Неизвестно, как бы Дина, съедаемая депрессией и страхами, выходила эту беременность, если бы не жизнерадостная Карина, которая с самого начала решила активно дружить с Динкой. И не важно, хотела та этого или нет. А если уж Карина что решила, тот тут уж хоть кол на голове теши, от своего она не отступит. Карина, пожалуй, беспокоилась о Дине куда больше, чем та сама, в силу своей неопытности и незнания. На правах «старшей сестры», куда более опытная Карина сопровождала Дину в женскую консультацию, заставляла пить витамины, есть фрукты. К слову, раздельный холодильник с квартиросъемщицей просуществовал не больше недели. Сердобольная хозяйственная Карина сама начала готовить на всех троих, подкармливая голодную молодежь. Это Карина с Валерой забирали из роддома слабенькую Дину, которая на восьмом месяце родила двойняшек: светленького синеглазого Петю – точную копию Саши – и темноволосую Викулю, по иронии судьбы внешне вылитую Тамару. Только с глазами своего деда Петра. Взглянув на малышей лишь раз, Карина тут же всем заявила, что она ничего не знает, но крестной этих двух карапузов будет она! Дина с Валерой были совсем не против. Деньги у парикмахерши Карины были, как и наработанная клиентура. Пухленькая симпатичная Карина, не будучи от природой классической красавицей, брала нахрапистой харизмой и талантом парикмахера-визажиста. О, да! Это был дар: из любой дурнушки Карина за пару часов «колдовства» способна была сделать принцессу. Но самое главное – вбить в голову даже самой «запущенной» клиентки, что она и есть та самая что ни на есть настоящая принцесса, тем самым на корню задавив все женские комплексы и сомнения. Быстро сообразив, что у Дины и Валеры денег кот наплакал, Карина тут же по-сестрински начала опекать их, взяв под свое крыло. Ребят поначалу очень смущало столь активно-беспардонное вмешательство в их жизнь. Нет, Карина им очень нравилась, они искренне беспокоились за нее. Даже помогли забрать вещи из квартиры ее бывшего (бедный Валера умудрился схлопотать от того тумаков, но держался героически – не бросил Карину и не отступил). Возможно, такая ситуация смущала бы их еще больше, если бы они вскоре не поняли, что, сами того не зная, дают Карине куда больше, чем она им. Они дают ей то, чего у детдомовки Карины никогда не было и чего она так страстно желала – семью. А еще любовь, участие и… «не одиночество».