* * * – Белые розы! Белые розы! Беззащитны шипы! – вовсю распевали в унисон Клавдия Матвеевна и Егор, аккомпанирующий ей на гитаре. Многочисленные гости с увлечением наблюдали за этим импровизированным концертом, поддерживая дуэт громкими аплодисментами и нескладным «бэк-вокалом». Весело было всем, кроме уставшей Тамары, стоявшей чуть в стороне и наблюдавшей за столь странным для нее застольем. Казалось, только она помнила, по какому поводу они все здесь собрались. Это проводы, а не свадьба или именины. Тамаре было очень плохо от одной только мысли, что завтра Саша уезжает. Поэтому всеобщее веселье ее раздражало. Тамара вышла в коридор. Заглянула на кухню, обошла комнаты на втором этаже. Саши нигде не было. Как, впрочем, и Динки. И это окончательно взбесило Тамару. Мать даже не сомневалась: он с Динкой. А не с ней! * * * На улице как-то резко похолодало и потемнело. Сумерки незаметно спустились на поселок. На небе зажглись звезды. Заметив, что счастливая Динка невольно поежилась в его объятьях, Сашка повел девушку домой. Воспользовавшись тем, что в кухне уже никого не было, парень поспешно прикрыл дверь, после чего снова обнял довольную, сияющую от счастья Динку, прижав ее к кухонному гарнитуру. Девушка тут же обвила его шею руками, проникновенно взглянув в глаза любимому. Будь ее воля, она бы никогда его не отпускала. – Не могу поверить, что все это со мной происходит! Я такая счастливая, Саш! – Это я счастливый. – Парень бегло поцеловал смеющуюся Дину. – Ты даже не представляешь, как давно я хотел тебе об этом рассказать! Парадоксально, но в этой еще совсем недавно нескладной девушке-подростке теперь все дышало женственностью и чувственностью. Любовь Саши разбудила в Дине дремавшую доселе женщину. И парень не мог не видеть это. Его нестерпимо тянуло к Дине, он с трудом сдерживал себя. В этом ему помогали мысли о предстоящей долгой разлуке, которые моментально сводили эйфорию на нет. – Теперь мы всегда-всегда будем вместе? – слегка испуганно уточнила Динка, заметив в глазах любимого какую-то невеселую перемену. – Всегда-всегда, – эхом откликнулся Саша, гоня дурные мысли прочь. – Мы поженимся, и у нас будет много детей! Динка не выдержала, сама поцеловала довольного парня. – А давай прямо сейчас всем расскажем, что мы вместе? – Воодушевление Саши можно было понять. Его распирало счастье от осознания разделенной любви. Однако его слова возымели на Динку обратное действие. Она тут же спустилась с небес на землю от одной только мысли, что об их отношениях узнает мать. Интуитивно Дина отчетливо понимала: Тамаре вряд ли по душе придется эта новость. Хотя бы уже потому, что мать никогда не радовалась ее успехам и счастью. – Не надо! Ты представь, что будет, если мама узнает? Да она же нас… Расстреляет, – не найдя более точного слова, выдала испуганная Динка. Саша рассмеялся. В отличие от Дины, он видел от мачехи только хорошее, поэтому не мог в полной мере прочувствовать ее страх перед Тамарой. – Ой, да ну, перестань! – беззаботно рассмеялся Саша, но Динка упрямо покачала головой. – Саш, я боюсь. Не надо. Давай лучше потом. Когда ты из армии вернешься. Я как раз успею маму к этой новости подготовить. Мне как раз на это минимум год потребуется, – невесело пошутила она. В душе Динка не верила, что ей удастся «подготовить» Тамару к мысли, что ее дочь и пасынок женятся. Она просто хотела как можно сильнее оттянуть неприятный момент. Обычно Динка никогда не бегала от проблем, предпочитая смотреть им в лицо, но это был особый случай. Мать она боялась. А счастьем с Сашей дорожила. Она была уверена, что разгневанная Тамара, узнав о них с Сашей, захочет из разлучить. Поэтому и предпочитала молчать. – Из армии – это так долго, – в голосе Саши звучала неподдельная тоска. – Я не хочу так долго ждать. – Я тоже, – с нежностью улыбнулась Дина, – но что мы можем сделать? – Кое-что можем! – в глазах находчивого Саши зажегся хитрый огонек. Однако, что именно он придумал, парень озвучить не успел. – Я сейчас вернусь, – из глубин коридора, ведущего в кухню, послышался вежливо-веселый голос Тамары. Динка и Саша, не сговариваясь, тут же шарахнулись друг от друга, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не происходит. При этом вид у обоих все равно был шальной. На кухню с грязными тарелками зашла Тамара. В элегантной алой блузе, приталенной черной юбке до колен, красивая и такая молодая, она сейчас меньше всего походила на мать взрослых детей. – Саш. Ты где ходишь-то? – обрадовалась было Тамара, увидев любимого пасынка. И тут же нахмурилась, обнаружив рядом с ним Динку. Этого следовало ожидать. Конечно! С кем еще он мог проводить последний вечер в поселке! Не с матерью, а с ней! Ревность, как обычно, не давала раздосадованной Тамаре быть объективной по отношению к старшей дочери. – О! Мама! – жизнерадостно отозвался Саша, приобнимая Тамару, которая тем временем уже нападала на потупившую взгляд Динку. – Ты опять его задерживаешь? – Нет, – давать матери развернутый ответ не было смысла. Тамара все равно никогда не слушала, вернее – не слышала дочь. На кухне зависло неловкое затяжное молчание. Проницательная Тамара перевела взгляд с дочери на Сашу. Уж больно у обоих был довольно-счастливый вид, и это наводило на недобрые мысли. – А мне вообще кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Смущенная Динка растерялась, старательно отводя взгляд от матери, которая в упор смотрела на нее, понимая, что из этих двоих правду легче будет выпытать у дочери. Врать та не умела. Ситуацию, как всегда, спас Саша. – Да ничего особенного! – парень снова приобнял мать, заставив перевести взгляд на него. Динка с облегчением вздохнула. – Да? – скептически уточнила Тамара, всем своим видом показывая, что не верит ни одному их слову. – А что это вы оба такие? – Какие «такие»? – уточнил развеселившийся Саша. Динка даже позавидовала ему в этот момент. Это же надо иметь такое самообладание! У нее никогда не получалось вот так полушутливо разговаривать с матерью. Да она и не позволила бы. – Странные! – в лоб ответила Тамара. Сашка рассмеялся, тут же поменяв тему для разговора. – И ничего мы не странные. Мам, ты это… Иди… Я тут кое-что вспомнил. Важное. Мне кое-куда перед отъездом заглянуть нужно. – Что значит «кое-что», «кое-куда»?! Саш! Там гости! Все тебя ждут! Но парень ее уже не слышал. Схватив довольную Динку за руку, побыстрее потащил ее к выходу, чтобы избежать лишних вопросов. – Займись гостями, пожалуйста, мам. Ладно? Дин, ты идешь? Прежде чем девчонка успела ответить, решительный Сашка уже успел вытащить ее в коридор. Недовольная Тамара осталась на кухне одна. – Мамуль, я тебя люблю! – последнее, что услышала она от уходящего пасынка. – Я тебя тоже, – скрестив руки на груди, Тамара облокотилась на стоящую в кухне стиральную машинку. Все происходящее ей, мягко говоря, не нравилось. И больше всего в этой ситуации ее бесило то, что при любом раскладе Александр всегда выбирал Динку, а не ее – пусть и не родную, но все же мать. И это было очень обидно. * * * – Это она во всем виновата! Это из-за нее я теряю сына! – Тамара нервно мерила шагами кабинет, то и дело поглядывая на фото погибшего Петра, стоящее в рамочке на столе. – Нет, Петь, ну ты видел, как она на него смотрела?! Совсем всякий стыд потеряла, – продолжала бушевать мать. У Тамары уже давно вошло в привычку разговаривать с любимым мужем как с живым. Достаточно было посмотреть на фото Петра, и перед Тамарой возникал его образ. Такой живой, такой добрый, все понимающий. А именно сейчас ей как раз и нужна была его поддержка. Тамара не была ни дурой, ни слепой. Она прекрасно осознавала, что еще немного, и детская дружба между Сашей и Динкой перерастет в нечто большее. И тогда она навсегда потеряет пасынка, который окончательно попадет под влияние этой девчонки – была убеждена она. – Я бы эту Динку!.. Фразу, брошенную в сердцах, услышала проходившая мимо Клавдия. Видя, что дочь пребывает в отвратительном настроении, женщина остановилась. Посильнее закутавшись в ажурную голубую шаль, Клавдия Матвеевна прислонилась к дверному проему. Укоризненно посмотрела на дочку. – Что ты опять к Динке привязалась, а? Тамара вздрогнула, обернулась. Она обрадовалась, увидев мать. Потому что ей нужен был оппонент, на которого можно было бы выплеснуть хотя бы часть накопившейся горечи. С Петей так поспорить никогда не получалось. В памяти Тамары он остался очень добрым, неконфликтным человеком, который всегда защищал маленькую Динку от любых недовольств Тамары. – Оставь ты ее в покое! – продолжала наставлять Клавдия. – Ну что она тебе сделала? – Родилась! – в сердцах выдала Тамара. И не солгала. Она искренне считала, что все беды в ее жизни начались именно с дочери, которую она никогда не хотела. И которую родила исключительно по медицинским показаниям. – Зря ты мне не дала сделать аборт. Слова звучали как укор. Как обвинение. И в них была правда. Сохранить ребенку жизнь Тамару уговорила Клавдия. О чем, впрочем, в отличие от Тамары, ни разу не пожалела. – У меня все беды в жизни из-за нее, – продолжала выговаривать Тамара. – И из-за ее папаши проклятого! В памяти невольно вновь и вновь всплывали сцены изнасилования. Да. Она была пьяна в тот вечер, но, к сожалению, не до такой степени, чтобы ничего не помнить.