Он научился читать, например, сам. В пять лет. Просто ради интереса, можно сказать, ради любопытства, часто сидел вместе с двоюродным братом, сыном тетки, за столом. Старался делать это каждый раз, когда тетка с полотенцем в руке заставляля сына учить алфивит, затем складывать буквы в слоги, а слоги в слова. Полотенце в ее руках имело важное назначение. Оно выполняло педагогическую функцию Им она лупила нерадивого ученика по спине, когда тот категорически отказывался запоминать столь необходимую каждому науку. Двоюродный брат не хотел знать никакую Машу, которая мыла раму, и маму, у которой было мыло. Брат хотел на улицу, к своим друзьям. Хотел пойти с ними на речку и там провести весь день до вечера. Хотел бегать, играть, лупить палкой крапиву, а не вот это все. Букварь он тихо ненавидел. Его ненависть была непоколебимой. Брат даже пару раз прятал книгу в старом сундуке с вещами, уверяя всех, будто букварь потерялся. Но тетка каждый раз учебник находила, отвешивала своему сыну, который был на два года старше Игоря, подзатыльник и снова отправляла его зубрить грамоту. Игорьку же, наоборот, было очень интересно слушать все, что говорила тетка. Еще интереснее стало, когда он сам начал читать по слогам. А потом и полностью готовые тексты. Первыми книгами Игорька стали «Три мушкетера» и «Дети капитана Гранта». К моменту, когда пришло время идти в первый класс, Игорь Ведерников перечитал все доступные в местной библиотеке книги. Естественно те, которые можно и нужно читать ребенку в семь лет. Игорьком восторгались все учителя по очереди. Сначала в начальной школе, а потом — в средней. Но лучше всего, у мальчика шли точные науки. Поэтому, Ведерников знал наверняка, он просто обязан добиться чего-то настоящего. Удивительно, что при таких генах Игорь обладал столь уникальными способностями. В данном случае, естественно речь о генах отца. Но в то время Ведерников еще не догадывался, как жестоко с ним в будущем пошутит судьба. Он искренне верил в светлый образ отца и не мог даже предположить, чем обернется эта вера в итоге. Как бы то ни было, Игорь Ведерников мечтал быть настоящим специалистом. Хорошим инженером. Но никак не убийцей. И уж тем более, он представить не мог, что привычка убивать людей, станет для него обыденностью. После случая с инженером первые несколько дней Игорь пребывал в состоянии стресса и шока. Его каждую минуту накрывал страх. Нет, Маслов Игорю не снился. Кровавые мальчики в глазах не бегали. Игорь вообще как-то не сильно переживал о том, что случилось, с точки зрения морали и душевных терзаний. Он, между прочим, спасал любимую женщину. Игорь не до конца понимал, от чего именно и, наверное, не хотел понимать. Но был уверен, что убив Льва Ивановича, избавил Ниночку от каких-то ужасных событий. Боялся Игорь самого простого и очевидного. Он боялся, что его вычислят и за ним придут. Ведерникова действительно вычислили и действительно пришли. Только совсем не те, кого он опасался. Хотя…Уж лучше бы это были товарищи из милиции. После того, как они с Ниной Ивановной «нашли» тело инженера, Ведерникову, с одной стороны, стало легче. Можно было не скрывать свое состояние от Ниночки. Потому что объяснить другими причинами столь сильную нервозность –сложно. А Филатова, конечно, его состояние прекрасно видела. Не слепая ведь она. Да и с Игорем знакома не первый год. Знает его, как облупленного. Теперь же хотя бы она перестала задавать вопросы, почему Игорёк так себя ведет. Нервничает, психует, переживает. А с другой стороны, наоборот, стало в разы хуже. Ему все равно приходилось врать Филатовой. Вернее, не совсем врать. Она же в лоб не задавала вопроса, а не Игорь ли убил Маслова. Но в то же время, Ведерникову постоянно нужно было сдерживать сильное желание упасть Ниночке на грудь, а потом рассказать, как он ценой своей совести и, возможно, свободы, спас любимую. Умом Игорь понимал, делать этого не надо. Да, хотелось, чтоб Ниночка, наконец, поняла и оценила его отношение к ней. Чтоб она перестала искать счастье с посторонними мужчинами. Но внутренний голос запрещал Игорю делиться с Филатовой подробностями смерти инженера. А потом пришел Марков. Буквально на следующий день после того, как Ниночка увидела мертвого Льва Ивановича своими глазами. Игорь уже был возле своего дома, когда его окликнули. Он обернулся и опешил. Рядом с соседним подъездом стоял Марков. — Вадим Александрович? Ведерников видел этого мужчину несколько раз, но их встречи больше выходили случайно, чем запланировано. Хотя по началу, Ниночка рвалась познакомить мужчин и сильно хотела, чтоб они подружились. Конечно, Игорь знал, кто такой Марков в жизни Ниночки. Знал, что этот человек, по сути, платит ему вторую зарплату за помощь Филатовой на заводе. А помощь, между прочим, была неоценима. Благодаря Игорю Ниночка столько времени продержалась в отделе и ни одна сволочь не знала, что в работе Филатова ни в зуб ногой. Да, он делал это за определённую плату. Но все равно, благополучие Нины Ивановны стояло на первом месте. — Ну, здравствуй, Игорёк. Ведерникову сразу как-то не понравился тон, с которого началась их беседа. Что за понибратское «Игорёк»? Впрочем, само появление Маркова ему тоже не понравилось. Зачем Вадиму Александровичу, а Игорь называл мужчину именно так, по имени и отчеству, искать встреч. Было вполне понятно, что он ждал Игоря целенаправленно, а не случайно оказался рядом. — Здравствуйте. — Ответил Ведерников и растерянно замер. В душе́ начало формироваться очень нехорошее предчувствие. Даже как-то небо потемнело, между прочим. Будто вот-вот пойдёт дождь. Хотя лето выдалось на удивление жаркое и сухое. Дождей уже с весны не видали. — Идем, прогуляемся. — Марков кивнул в сторону дорожки, которая шла за домом. Вдоль нее росли деревья, старые раскидистые тополя. Из-за них создавалось впечатление уединенности. Ведерников хотел категорично заявить нежданному гостю,что гулять он не хочет и никуда не пойдет, но почему-то слова остались невысказанными. А сам Игорь послушно развернулся и пошел вместе с Марковым. — Значит так, перейду сразу к делу. И дело это очень важное. Завтра тебе нужно будет встретиться с женой вашего так неудачно скончавшегося инженера. Задача очень простая. Анна Степановна должна написать записку, в которой признается, что убила собственного мужа из ревности. Игорь остановился и удивленно посмотрел на Маркова. О чем он говорит? При чем тут Анна Степановна? А главное, зачем вообще эта информация ему, Игорю Ведерникову? — Ну, ты глаза-то не вылупляй. Хорошо? — Марков усмехнулся. — Это, в конце концов, в твоих интересах. Ты же не хочешь сам сесть за убийство. У Веденикова закружилась голова и появилось ощущение, что он сейчас просто упадет в обморок. Прямо посреди этой дорожки, рядом с тополями. — За какое убийство?– Спросил Игорь, понимая, сколько неубедительно звучит и сам вопрос, и его голос, в котором были отчетливо слышны истерические нотки. — За то самое, Игорёк… За то самое… Слушай, а мне вот интересно… Ты чем руководствовался? — Марков смотрел на Игоря взглядом, полным насмешки и презрения. Из-за этого Ведерников чувствовал себя тараканом, которому на голову вот-вот опустится хозяйская тапка. — Не понимаю, о чем Вы говорите. — Ему стало настолько плохо, что он ощущал, как бьется его собственное сердце. Причем вовсе не там, где ему положено биться, а где-то в горле. А еще шумело в ушах. — Так значит? Ну, ладно… Придется говорить конкретно. — Марков улыбнулся еще более мерзко, чем пять минут назад. — Ты буквально позапрошлой ночью в дачном домике, который достался тебе от какой-то там родственницы, данная деталь не важна, совершенно бессовестным образом воткнул нож в своего наставника и учителя. Ай-яй-яй… А человек так хорошо к тебе относился. Пророчил хорошее будущее. Подсказывал. Помогал. А ты…Поехал убедиться, там ли он. Да? Суета, волнения на заводе. Вдруг кто-то узнает, где именно прячется инженер. А сам, исподтишка, подло, его убил. Вот ты знаешь, очень сомневаюсь, будто причиной столь трагичной ситуации стали вопросы советского самолетостроения, которые вы не смогли решить миром. Выходит… Из-за Нинки, что ли? Вадим Александрович с интересом уставился на Игоря, ожидая ответа. Они стояли на этой проклятой дорожке, среди этих проклятых тополей и Ведерников очень ясно понимал, сейчас, в данную минуту он бы повторил то, что сделал с Масловым. Только получил бы от этого настоящее удовольствие. Марков вызывал у него чувство жгучей, выжигающей нутро, ненависти. Особенно его ухмылка. Игорю казалось, что этот человек просто смеется над ним сейчас. Ну, а кроме ненависти был еще, конечно, страх. — Из-за Нинки…— –Ответил Марков на свой же вопрос. — Маслов, я так понимаю, начал подозревать, что наша с тобой красавица делает вещи, которые советский гражданин, преданный своей стране, делать не должен. — А ты это узнал. Видимо, от Льва Ивановича. Под влиянием эмоций убил его. Рыцарь, да? — Послушайте… — Начал было Ведерников. Он хотел сказать, что слушать эту чушь дальше не намерен. И вообще уходит домой. Игорь понимал, знать о случившемся Марков не может. Его там не было. Скорее всего, просто пытается припугнуть. Вот только не понятно, как он вообще связал смерть Льва Ивановича с Игорем. — Нет. Давай-ка ты меня послушаешь. То, что гибель Маслова — твоих рук дело, мне известно наверняка. Я видел. Да. Представь себе. Когда ты бросился на инженера с ножом, я, знаешь ли, был рядом. Совсем рядом. Гораздо ближе, чем можно представить. Более того, когда ты убежал на первую электричку, оставив беднягу в этом домике, я позаботился о том, чтоб не осталось никаких фактов твоего там присутствия в момент смерти. Но для себя кое-что приберег. На память, можно сказать. Как знак того, насколько опасно бывает любить женщин, подобных нашей Ниночке. Вот только…для меня — это память. Для тебя — это срок. Поэтому, очень прошу, избавь от гневных речей, от слов сколь сильно ты возмущен моими словами, и подобной чуши. Я бы не стоял сейчас здесь рядом с тобой, если бы не знал наверняка, что Маслова убил ты. И давай эту тему уже опустим. В данный момент гораздо важнее сделать так, чтоб у нас появился другой убийца. Понимаешь, да? Супруга — идеальный кандидат. Живет с этим гением давно. Детей у них нет. Он мог, к примеру, завести себе любовницу. Кстати…кандидатка на роль разлучницы имеется. Я подкину эту мыслишку нашей доблестной милиции. От тебя требуется только признание гражданки Масловой и… Марков замолчал. Его последнее «и» осталось висеть в воздухе. Ведерников даже без окончания предложения понял, о чем сейчас пойдет речь. Трудно не понять. — Как я это сделаю? Она не будет оговаривать себя добровольно. Тем более, Лев Иванович был для нее всем. — Господи…как в песне… Кто был никем, тот станет всем… — Марков довольно хмыкнул радуясь своему остроумию. — Очень просто Игорёк. Завтра с ней встретится наша шустрая подружка. Заедет домой к вдове. После чего вдова помчится в определенное место. На дачу. — На какую? — Ведерников почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Опять, что ли, в тот дом, где сидел мёртвый Маслов? — Не на твою дачу, не переживай. Она поедет на дачу, которую нашей Нинке отписал в пользование еще один идиот. Когда я говорю, «еще один», то имею в виду, что первый идиот — это ты. Просрал свое будущее, свою карьеру ради бабских прелестей. Да еще и тех, которые только во сне видишь. Ладно… Не об этом речь. Сейчас я расскажу, что и как нужно будет сделать, а ты очень внимательно меня послушаешь. Времени мало. Я бы не против сделать все сегодня, но инженера только обнаружили. Сейчас Анну Степановну скорее всего пригласят на встречу. А вот завтра… Завтра дело должно быть складно. Ясно? А то плохо будет всем. Ох, черт… Не всем. Тебе и Нинке. Глава 19 В которой мы с комаровой впервые начинаем действовать сообща — Вам не кажется, что Калинин… — Комарова помолчала буквально секунду, будто сомневалась, нужно ли произносить эту мысль вслух, но потом все же высказалась. — Что Калинин не совсем хороший человек. С ним когда общаешься, словно в мутное зеркало смотришь. Вроде видно отражение, а все равно какая-то грязь мешает. Александра Сергеевна сидела рядом, в служебном автомобиле. Мы с ней мчали в сторону населенного пункта, указанного местом предыдущей дислокации в личном деле Филатовой. При этом смотрела Комарова в окно, на проносящиеся мимо деревья. Чем-то они ее привлекали. Такое чувство, будто не со мной разговаривает, а исключительно вслух размышляет. — Поточнее объясните. У Вас, Александра Сергеевна, такие художественные обороты в речи присутствуют, позавидуешь. Я от дороги старался не отвлекаться, хотя, конечно, при том движении, которое здесь имеется, можно не париться. Машин — раз, два и обчёлся. Не вообще, конечно. А по сравнению с той же федеральной трассой, привычной мне. Впрочем…слово «привычно» постепенно начинает менять свой смысл. Я все меньше вспоминаю прежнюю жизнь. Уже практически никогда. Зато нынешние реалии становятся все ближе и роднее. Ужас какой… — С ним что-то не так. — Комарова соизволила, наконец, оторваться от созерцания красот природы и посмотрела прямо на меня. — Не кажется Вам? Мы выехали с территории завода буквально час назад, но судя по всему, должны были скоро прибыть на место. Жаль, что навигаторов еще не изобрели. Зато у нас имелась огромная бумажная карта, которую мой «штурман» разложила на коленях. По этой карте мы и ориентировались. — Мне кажется, здесь со всеми что-то не так. А в первую очередь — со мной. — Ответил я. Не сдержался, если честно. Естественно Александра Сергеевна смысла моей фразы не поняла. Вернее, поняла, не дура же она, но по-своему. — Есть такое. — Комарова кивнула, соглашаясь с моими словами. — Я постоянно ощущаю состояние неудобства. Имею в виду, сколько работаю на заводе. С самого первого дня. Знаете…будто в обувь попал очень мелкий, почти незаметный камешек. Идешь, вроде, нормально. А потом неожиданно он впивается в стопу. И опять исчезает. Снова его не чувствуешь. Вы про это, да? — Ага. Именно про это. — Ответил я Комаровой, хотя, естественно, говорил вообще не про то. Честно сказать, с огромной радостью вывалил бы ей на голову вообще всю правду. Она правильно сказала, из этого говна нам надо выбираться самим, вместе. Это прекрасное «нам» было бы очень в тему и в плане моей ситуации. Как бы все упростилось, если бы я мог поведать Александре Сергеевне полный вариант истории, начиная с момента, когда в меня выстрелили. Хоть одному человеку. Но… Обойдёмся пока душещипательным рассказом про тяжелую судьбу нелегального агента. И так немало. Теперь я хотя бы не один буду с этим разбираться. А вообще, надо посмотреть, чем закончится это путешествие. Неизвестно, что нам принесет поездка на малую Родину Филатовой и Ведерникова. Мы все-таки решили ковырнуть биографии данных граждан лично. Своими ручками. Посмотреть своими глазками. Послушать своими ушками. Главное, чтоб вместо бабушки нас там не ждал серый волк. Образно выражаясь, естественно. Я уже что-то поддергиваюсь от любой информации. Эта информация с каждой новой порцией становится все пога́нее и пога́нее. После нашего душевного разговора в номере гостиницы, Комарова свалила к себе домой. Потрясающая особа, конечно. Говорят, каждой женщине нужна изюминка. Так вот, у Александры Сергеевны этого изюма просто завались. У меня скоро начнётся несварение желудка от ее изюма. Только успеваю привыкнуть к одним причудам или особенностям, тут же по башке — на тебе Максимка новую порцию. Комарова заявила, что мы должны спасти не только себя, но и ее родителей, которые, как выяснилось, находятся в Штатах в качестве агентов. Без малого двадцать лет бедолаги тусуются в чужой стране, не имея при этом понятия, чем все закончится. И закончится ли в принципе. Вернуться они не могут. Вполне ясно, по каким причинам. Круто наверное понимать, что твой ребенок за это время из маленькой девочки превратился во взрослую женщину. А ты, как идиот, ходишь по какому-нибудь американскому городку, изображая из себя добропорядочного гражданина. Я бы чокнулся на хрен. Честное слово. Хорошо, что меня в Беляева закинуло именно сейчас. А не лет на десять раньше. Мне уже готовый агент достался. Все переживания остались позади. Переживания настоящего Максима Сергеевича, имею в виду. В общем, Комарова сообщила про родителей, потом резко подорвалась, откланялась и ушла. Сказала, что мне надо подумать. И ей надо подумать. В том смысле, типа переварить информацию. Я лично ничего уже переваривать не хотел. Я так замудохался ломать голову, носить в себе страшные тайны и зарабатывать язву на нервной почве, что был бы не против переваривать новые сведения вместе с Александрой Сергеевной. Не в разных местах, а в одном. Желательно, в постели. Я понимаю, что проблем выше крыши и будущее крайне туманно, но все время, пока мы с Комаровой сидели в номере, даже сквозь поток слов, которым мы с ней обменивались, постоянно думал, а не пристать ли к Александре Сергеевне наглым образом. Между прочим, потребности организма никто не отменял. А мы с Максимом Сергеевичем организм имеем вполне себе крепкий, полный сил. Но Комарова очень резво умчалась из номера, при этом напоследок одарив меня выразительным взглядом. Мол, думай, что делать дальше! Я не стал расстраивать девушку и демонстрировать ей свои грязные мысли. Вон, как верит в нашу способность решить все проблемы. Закрыл дверь, лег в постель и заснул. Ибо пошли все на хрен. Я устал! Хватит с меня напрягов. От того, что буду ломать голову полночи, вообще ни черта не изменится. Хотя, нет. Изменится. Я не высплюсь и все. Поэтому утром, когда пришел на завод, впервые за последние несколько дней я был бодр, свеж и готов к свершениям. Комарова ждала в кабинете. Даже интересно. Как не приду, она уже на работе. Ночует, что ли, тут?