— Тебе чем-нибудь помочь? — Нет, спасибо. Я сейчас в Краснодар, вернусь к полудню. Может быть, пообедаем вместе? Мне нужно кое о чём с тобой поговорить. — Конечно, — легко согласился я, — Вдвоём, или позовём ребят? — Вообще-то я ещё вчера договорилась с Крис, так что вдвоём уже точно не получится. — Не проблема. — Тогда до скорого! Адрес я скину твоему спутнику, — дав друг другу «пять» на прощание, мы разошлись в фойе недалеко от входной двери. Я отправился в столовую и, зайдя туда, увидел отца, застывшего с поднятой чашкой кофе в руке. По его отстранённому взору стало понятно — что-то изучает через свой интерфейс. Заметив меня, он несколько раз моргнул и с его линз пропали проецируемые на сетчатку изображения. — Привет. — Доброе утро. Не думал, что ты проснёшься так рано. — Да вы что, сговорились? — усмехнулся я, наливая себе из высокого кувшина с узким горлышком крепкий напиток, — Я всё-таки пять лет жил по уставу, и каждый день просыпался в одно и то же время. Неужели ты думал, что вернувшись домой буду спать до обеда? — Нет, но рассчитывал, что ты отдохнёшь хотя бы после ваших тусовок. Как, кстати, всё прошло? — Прекрасно, — я вспомнил Кристину и то, как ранним вчерашним утром мы технично сбежали с той базы, заставив всех потратить некоторое время на наши поиски. Хорошо, что никто не стал обижаться за такой финт ушами. Почти сутки мы с Крис провели вдвоём, вернувшись по домам лишь сегодня ночью. Но отец, разумеется, спрашивал не об этом, а именно об устроенной друзьями встрече. — Всё было очень даже неплохо. Мне надарили кучу сувениров. — Которыми ты заполонишь и без того отсутствующее в комнате место? — иронично поинтересовался отец. — Василий Григорьевич, — я укоризненно покачал головой, — Вы всё никак не успокоитесь. — Не представляешь, сколько раз я боролся с побуждением запаковать весь твой хлам, выкинуть его и сделать там ремонт. Мы посмеялись над этим и принялись завтракать. Я окинул взглядом кухню, машинально отмечая, что вся техника на ней была обновлена с момента моего последнего визита. Ещё одним неожиданным «новшеством» оказалась прислуга. Если раньше отец лишь время от времени нанимал садовника, чтобы тот привёл в порядок приусадебный участок, то теперь… Теперь мне было слегка не по себе от того, что по дому ходят незнакомые люди. Вот и сейчас, войдя в комнату через вторую дверь, худая женщина в строгом чёрном костюме из нано-ткани составила с принесённого подноса несколько тарелок. Свежая зелень, хлеб, фрукты, масло, выпечка. Последнее меня порадовало особенно — я с детства любил различные пироги, бисквиты, печенья и прочее, прочее, прочее. Так что с удовольствием втянул в себя запах свежей сдобы. — Спасибо, Айла, — отец поблагодарил женщину, — К обеду… — он вопросительно посмотрел на меня и, увидев, как я качаю головой, вздохнул, — К обеду ничего готовить не нужно. Но насчёт ужина — как договаривались. — Конечно, господин Соколов, — женщина улыбнулась и вышла из комнаты. — Вижу, дела у тебя идут совсем неплохо, — заметил я. — Ты об экономке? Просто мы с Леной редко бываем дома. Времени на готовку мало, вот я и подумал, что неплохо бы хоть иногда… Есть в родных стенах. — Не только о ней. Охраны раньше тоже не было. Как и горничной, — вспомнил я молоденькую синеглазую блондинку, которую успел рассмотреть в день своего приезда, — Не удивлюсь, если у тебя появился и управляющий. — Ну нет, — отец рассмеялся, — свои частные дела я не могу доверить постороннему. Но вообще — ты прав. Бизнес пошёл в гору, и чтобы не задумывать о некоторых… несущественных вещах, я нанял прислугу. Ничего особенного. Горничная, Мари, — отвечает за чистоту дома, хозяйственные покупки и прочие мелочи. Конечно, большей частью, уборкой заняты дроны, а она… На подхвате. Айла контролирует её и работает на кухне. Ну а четырёх охранников ты уже видел. Один всегда со мной, второй — с Леной. Двое постоянно находятся на территории усадьбы. Может быть, наймём ещё одного для тебя? — Очень смешно, — фыркнул я, отхлёбывая кофе, — Но давай всё же поговорим о делах, раз у тебя есть свободная минутка. — Ничуть не изменился. Я долго тебя не видел, и совершенно забыл, как ты похож на меня, — с тщательно скрываемой гордостью произнёс отец. — Мы говорили с тобой пять дней назад. По видеосвязи. — Это совсем не то, — отмахнулся он, — Честно говоря, я думал, что ты какое-то время будешь… Отдыхать. — Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом — я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит. — Что ж, если тебе и правда интересно, — отце поудобнее устроился на стуле, — У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен — получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов». — Интересно, — удивился я, — И что они хотят взамен? — Полного поглощения, разумеется. Этот контракт — лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо — мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру. — Очень щедрый жест с их стороны. — Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс» не полез в космическую отрасль. — Каким образом это относится к нам? — не понял я. — Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов? — Трудно было пропустить такую новость. И действительно — эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев — полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев. Ранее туда же были отправлены самые необходимые грузы — модульные конструкции для постройки жилищ, запасы продуктов, семян, научное и инженерное оборудование, лекарства, органические принтеры и ещё масса всего необходимого для заселения планеты. Используя всю мощь человеческой мысли, колонисты вполне успешно справились с первоначальной задачей и… Фактически, стали первыми жителями Марса. Через четыре года там родился первый ребёнок, которого официально можно было посчитать марсианином. А ещё через девять прибыла новая, гораздо большая, чем первая, волна колонистов. На этот раз ради расового разнообразия туда отправили и немногочисленных счастливчиков из стран Евросоюза. А ещё — удачливых жителей Америки, которую в тот момент терзала новая гражданская война. Насколько мне было известно — на сегодняшний день в «Авроре» жили чуть больше двенадцати тысяч человек. Они вполне успешно развивали поселение и его окрестности, совершенно спокойно могли прокормить себя сами — даже без регулярных поставок всего необходимого с Земли. На Марсе уже функционировали свои собственные лаборатории по синтезу лекарств, воздушная защита от случайных астероидов и несколько производственных цехов «Нео-Протезиса». Собственно, именно эта корпорация большей частью и финансировала две дорогостоящих экспедиции. И вот теперь, спустя двадцать один год, началась подготовка к третьей волне колонизации. На этот раз масштабы переселения разрослись. Удивительно много людей хотели начать новую жизнь на новой планете. Количество заявок в миссию, как говорили, зашкаливало. Но это было не главным. Основная масса слухов ходила о том, что «Оборонэкс» готовится отправить на Марс несколько мощных терраформ-установок. И если это было правдой — нет ничего удивительного в том, что руководство корпорации решило минимизировать свои расходы и отдать малозначимые отрасли производства сторонним компаниям. — Наверняка обязанности по контракту жёсткие? — предположил я, — С окончательными выплатами по его завершению, а в настоящее время — лишь с компенсацией сырья для производства? — Удивительно, что ты не выбрал карьеру экономиста, — проворчал отец, подтверждая мои слова, — Мог бы уже сейчас сидеть в одном из офисов корпоратов. — И так там окажусь, папа, — я усмехнулся, — И очень скоро. Но скажи — в насколько рисковое дело ты ввязался? — Да нет никакого риска, Матвей, — отмахнулся он, — Ты почти угадал насчёт контракта. Они сами будут поставлять сырьё, а оплата всего прочего начнёт приходить уже через год. Риски посчитаны, учтены — у нас хватит денег, не сомневайся. — Я и не сомневаюсь. — Вот и отлично. — В таком случае, может быть — обсудим сейчас кое-что, касаемо моей жизни? — Конечно, — отец бросил взгляд на поверхность стола, где мягко светилась голограмма часов, — десять-пятнадцать минут у меня есть. — Больше мне и не потребуется. Допив слегка остывший кофе одним большим глотком, я собрался с мыслями. — Очередное звание я уже, считай, получил. Вручат мне его сразу после того, как закончится отпуск. Должность координатора, как мы и рассчитывали — в кармане. — Я это прекрасно знаю, сын. За день до твоего приезда говорил с Радулиным — он сказал, что волноваться не о чем. — Я к тому, что уже не в том возрасте, чтобы жить в своей детской комнате. — Ах вот оно что… Хочешь собственный дом? — Для начала неплохо купить хотя бы квартиру. — Хм… Думаю, квартира — это слегка не то, что тебе нужно. Если выбрать один из участков подальше от центра, я вполне могу вложиться в строительство. — Ну уж нет, — я прервал отца, — Ты и так содержал меня все эти годы, практически ни в чём не отказывая. Хочется уже самому отвечать за свою жизнь. За время службы я привык к этому. И к тому же, ты сам сказал — контракт достаточно объёмный, и выплаты по нему придут не сразу. А с такими ценами на недвижимость как сейчас… Не думаю, что подобные траты будут к месту. — Вижу, ты уже обо всём подумал. — Так и есть, — серьёзно кивнул я, — Да и потом, за пять лет службы на «Оборонэкс» я заработал вполне приличные деньги, которых должно хватить. — Надеюсь, не на однокомнатную соту в одном из «ульев»? — саркастично поинтересовался отец. В ответ на это оставалось лишь поморщиться. Жить в подобном месте я бы не стал даже под страхом смертной казни. Крохотные помещения в бетонных небоскрёбах, разделённые тоненькими перегородками, позиционировались как «доступное и комфортное жильё для всей семьи». На деле же это были каморки, в которых даже одному человеку места хватало с натяжкой. А учитывая регулярные перебои с водой и очень низкое качество материалов, из которых были построены «ульи» — перебираться туда было бы совершенной формой идиотии. По-крайней мере — для человека с моими возможностями. — Нет. Скорее всего, это будет что-нибудь в восточной части города. Пока я даже не начал искать варианты. Но займусь этим в ближайшие дни. Просто решил сразу уточнить, чтобы потом эта информация не стала для тебя сюрпризом. — Что ж, — отец отставил от себя пустую кружку, — Не могу сказать, что не ждал чего-то такого… Конечно, будет скучно остаться в доме одному, когда вы с Леной съедете, но… Видимо, такая участь ждёт всех стариков. Слышать от едва перешагнувшего пятидесятилетний юбилей человека (да к тому же — в прекрасной физической форме) о старости было, по меньшей мере, забавно. Но меня смутило другое. — А причём тут Лена? — Она что, не сказала тебе?