— Ну разумеется. Субао подошёл к одному из шкафов и, набрав на голографическом замке длинную комбинацию, открыл его. Оказалось, что внутри скрыт проход в крохотную комнатку, забитую самыми разнообразными пушками. — Снаряжайтесь. Через два часа вы должны быть в доках. * * * — Будь начеку, следи за всеми. Эти люди непредсказуемы, с ними надо быть осторожнее. Можно войти с улыбкой, или ворваться с оружием — реакция будет одинаковой, они совсем безбашенные. Мозги не в порядке. Соберись, и не отвлекайся ни на секунду. Лей выдавал мне последние инструкции в тот момент, когда мы уже шли по вонючим и залитым мочой тёмным коридорам. Банда психов, к которой нас отправил Субао, выбрала своим логовом место, расположенное в очень труднодоступной части доков — так что глайдеры пришлось бросить в нескольких кварталах отсюда. Дальше можно было пройти только пешком. У банды даже своего названия не было. Эти отморозки просто поселились в самой жуткой дыре, где редко появлялись обычные горожане или корпоративная полиция. Занимались всяким, но в основном — производством нелегальных виртов. Таких, которые тёмными ночами любят смотреть люди с серьёзными психологическими отклонениями. Те, кто хочет побывать в шкуре убийцы, насильника, или маньяка, например. Или — их жертв. Больные ублюдки выкладывали бешеные деньги за "нестандартные" развлечения. Спрос рождал предложение, и такие нелюди, как эти психи, занимались производством подобных развлечений. В сети их было довольно сложно найти, так что вирты записывали на съёмные физические носители, и распространяли в разных подпольных клубах и торговых точках. Разумеется, для этого требовалось довольно продвинутое оборудование. Именно его Субао и предоставил этим отморозкам. Как выяснилось позже — не в первый раз. Местечко, в котором мы оказались, язык не поворачивался назвать даже гадюшником. Здоровенное здание какого-то бывшего склада, разделенное множеством перегородок на несколько частей, было грязным, обшарпанным и мрачным. Сразу возле входа стоял длинный стол, за которым расслабленно сидели несколько человек. Перед ними был рассыпан какой-то неизвестный мне наркотик и, судя по блаженному виду ребят — он их весьма неслабо накрыл. По левую сторону расположились несколько рядов проекционных экранов и компьютерной техники. За ними сидели люди в обносках и вирт-шлемах. На дисплеях мелькали фрагменты записей, от которых могло поплохеть самому крепкому человеку. Убийства изнасилования, жёсткое порно, расчленёнка и такое, о чём даже упоминать тошно. Чуть дальше эти мерзкие вирты записывали на носители и упаковывали в коробки, а из дальней части здания доносились весьма красноречивые стоны. Видимо, часть материала снимали прямо здесь. Мерзость. — Чао, — Лей вздёрнул подбородок, глядя на низенького и тщедушного китайца за дальним концом стола, — Нужно кое-что обсудить. Ногой он отодвинул стул, внимательно осмотрел его и, поморщившись, всё же сел. Мы встали за его спиной, чуть по бокам. Я остался возле входа на склад и выбрал место, с которого мог контролировать почти всё открытое пространство — Субао-шифу недоволен. — Недоволен? — человек, которого назвали Чао, удивлёно выпучил мутные глаза, — Чем же он недоволен? — Не строй из себя дурака. Ты должен был заплатить нам три дня назад. Поставка прошла в срок, но ты отчего-то решил забыть, что мы пошли тебе навстречу. И теперь будут последствия. — Ах это! — Чао картинно всплеснул своими тоненькими ручками, — Но это не моя вина, уважаемый Лей! Меня самого ввели в заблуждение! Задержали оплату последней партии и… — Ты думаешь, мне интересно выслушивать это? Где деньги? Чао заткнулся и попятился назад. Я слегка напрягся, но поймал предупреждающий взгляд Санци, и не стал дёргаться. Тем временем Чао, всё также пятясь, дошёл до небольшого старого сейфа. Крутанув колёсико замка несколько раз, он открыл дверцу и достал оттуда небольшую кожаную сумочку. Заглянув внутрь, китаец высунул язык, покачал головой и вернулся обратно к нам, даже не закрыв сейф. Он катнул сумочку по столешнице, и та остановилась прямо перед Леем. Чао постучал ладонями по столу, но наш командир не спешил открывать барсетку. Он пристально смотрел на психа. Тот выдержал несколько секунд этой игры в гляделки и почесал глаза, а затем развёл руки в стороны: — Может, что-то ещё? Там всё внутри. — Этого мало. — Мало? Я сам пересчитывал, всё точно! — Заплати ты вовремя — и был бы прав. Но ты опоздал. Не отвечал на звонки. Проявил неуважение. А значит — здесь немного не хватает. Примерно триста тысяч. Садись. Чао огляделся, словно подумал, что эти слова предназначались кому-то другому. Убедившись, что за ним никого нет, он прищурился. — Чё-то я не понял — это у вас такие шутки, или как? — Садись, — спокойно повторил Лей. Псих нехотя уселся на обшарпанное кресло, положив руки на стол. — Субао-шифу очень вежлив и терпелив. Он работает с тобой не впервые, и поэтому готов поверить. В этот раз. И простить неучтивость. Но издержки перед поставщиками, которые у него возникли по твоей вине, нужно будет оплатить. И делать это из собственного кармана он не собирается. Триста тысяч сверху — таково его условие. После этих слов над столом повисло напряжённое молчание. Один из наркош за столом слегка пошевелился — и кажется, этого никто, кроме меня, не заметил. Парнишка невероятно медленно протянул руки под столом, почти не поменяв своего положения. Я бросил быстрый взгляд на Макса и, поймав его, скосил глаза на этого типа. Тот снова пошевелился. Бохай одним стремительным прыжком подскочил к наркоше и с силой пнул его по рукам. Раздался оглушительный грохот, и сидевший напротив мужчина отлетел назад с развороченной грудной клеткой. Но пол упал дробовик, который был закреплён под столешницей. И в этот момент всё вокруг пришло в движение. Макс схватил худого парнишку за длинные патлы и приложил его головой о дерево. На меня прыгнул один из операторов, до этого момента тихо сидевший в шлеме. Я не успел достать пистолет, поэтому просто пнул его ногой в живот. Парень отшатнулся, а я схватил ближайший стул и со всей силы швырнул его. Хлипкая конструкция разлетелась, а оператор оказался на полу. Из тёмного прохода справа выскочил человек с ножом. Замахнувшись, он кинулся на меня — пришлось перехватить руку ублюдка и сграбастать его за грязную водолазку. Дёрнув на себя, я развернулся и отправил его челюсть на встречу со столом. Застонав, тот повалился на пол, а я, наконец, умудрился выхватить из-за пояса пистолет и дважды выстрелил ему в спину. Психи не успели сориентироваться — раскидав нескольких ближайших уродов, мои товарищи достали оружие и открыли огонь. Несколько человек повалились на пол, заливая его кровью, часть бросилась врассыпную. В тот момент, когда Макс не дал наркоше выхватить дробовик, Чао бросился в сторону и скрылся за ближайшей к нам перегородкой. Дождавшись, пока мы расстреляем его людей, он высунулся оттуда и выпустил по нам очередь из пистолета-пулемёта. Никто не ожидал такого поворота событий. Лей, я и Макс успели упасть на пол и отползти за стол, а вот Сао, Чжу и Санци замешкались всего на секунду — и пули прошили их навылет. Сао повезло чуть больше остальных — он остался жив и умудрился скрыться за горой компьютерной техники, но я видел, что здоровяк истекает кровью. Послышались щелчки, говорившие об опустевшей обойме. Я выскочил из-за стола и бросился к перегородке, надеясь успеть к Чао до того, как он перезарядится. Жаль — не хватило всего пары секунд. Он снова высунулся из своего укрытия и направил ствол на меня. Почти не сбавляя скорости, я прыгнул вправо, уходя с линии огня. Разбив грязное стекло, отделяющее основное помещение от другой его части, рухнул вместе с осколками на пол — и порезав ладони, тут же отполз в сторону под прикрытие стального ящика. Несколько пуль просвистели мимо, несколько ударились в металлический бок ящика. Послышался удаляющийся топот, и я рискнул выглянуть — по тускло освещённому коридору улепётывал Чао. Несколько пуль, выпущенных мной, не попали в цель — псих скрылся за ближайшим поворотом. Чертыхнувшись, я вскочил на ноги и помчался за ним. За спиной всё ещё слышались одиночные выстрелы. Петляющего, как зайца, доходягу, удалось догнать в одном из технических помещений. Патроны у уродца кончились — брошенное оружие попалось мне на глаза в самом начале погони. Ухватившись за рваную майку, я остановил беглеца. Он словно этого и ждал — с разворота попытался ударить меня по лицу, но я отклонился и врезал ему ногой в грудь. Чао осел на пол, и я как раз собирался добавить ему — но хитрец меня обманул. Качнувшись, словно пьяный, псих умудрился пнуть меня под колено. Нога подломилась, я едва успел поймать руку и остановить удар, направленный мне в голову. Вывернув её из сустава, схватил тощего китайца за челюсть. Он заорал от боли (или ярости?), а я с силой приложил его затылком о каменную стену. Перехватив противника поудобнее, добавил коленом в живот и толкнул к противоположной стене, на этот раз впечатав беглеца лицом. Чао не выдержал такого натиска. Рухнул на пол, попытался было встать — но оставшаяся целой рука подогнулась, и он, тяжело дыша, упал лицом вниз. Позади послышались шаги. Развернувшись, я вскинул пистолет, но тут же опустил его. Это был Лей. — Хорошая работа, лаовай, — кивнул он, подходя ближе, — Жив? — Жив. Мертвецы ведь не умеют отдавать долги, верно? Усмехнувшись уголком губ, Лей кивнул, затем схватил Чао за ногу и потащил обратно на склад. — Что ты с ним сделаешь? — спросил я. — Он станет примером. Для других. Идём, лаовай. Здесь нам больше делать нечего. Глава 24 Пекин. Декабрь 2100 года. За последние полгода в моей жизни прошли довольно заметные изменения. Закончив с бесконечной гонкой на выживание, я полностью сосредоточился на отработке своего долга перед Субао. На самом деле это было совсем не так сложно и уныло, как казалось поначалу. Если совсем просто, то моего нового друга можно было назвать контрабандистом. Он доставал редкие, запрещённые или очень дорогие вещи на заказ. А заказов у него, как со временем я узнал, было очень много. В Пекине существовала целая сеть информаторов, наёмников, хакеров и прочих любителей не совсем законной жизни. Большая их часть принадлежала определённым группировкам, но были и те, кто постоянно находился в «свободном плавании», предлагая свои услуги тому, кто больше заплатит. Субао относился как раз ко второй категории. У него были свои люди — но бандой они не являлись. Не держали территорию, не делили рынок контрабанды с другими преступниками. Просто существовали сами по себе, помогая всем помаленьку, и имели с этого очень неплохие дивиденды. Обладая довольно широким кругом знакомств, Субао почти всегда ухитрялся мирно существовать с обычными жителями Пекина, пронырливыми бизнесменами, нечистыми на руку полицейскими, заказчиками-корпоратами, и даже уличными бандами, подобным той, к которой я наведался во время своего первого задания. Как в том случае — случались и не совсем приятные события, но это бывало нечасто. Чаще всего каждая из сторон проворачиваемых сделок оставалась довольна другой, и деньги меняли владельцев только так. Но, даже несмотря на довольно серьёзную репутацию, проблемы всё равно возникали. Иногда приходилось посещать не слишком умных клиентов и объяснять им, что обманывать Субао-шифу нехорошо. Основную сложность доставляла полиция. Корпорации весьма чутко относились к своей собственности, а так как большая часть контрабанды так или иначе изначально принадлежала им — с завидным рвением отряды и целые подразделения бойцов всячески пытались снизить её количество на территории гигаполиса. И мне, в числе прочих людей Субао, приходилось изворачиваться по максимуму, чтобы сделки проходили успешно. Подготовка маршрутов, поиск точек передачи, договорённости с сомнительными личностями, поездки за пределы гигаполиса, сопровождение грузов, их тестирование и прочее, прочее, прочее. Откровенно говоря, я был занят почти всегда — каждый день у китайца находилось новое задание, а иные сделки затягивались на неделю или две. Так что чаще всего на собственную жизнь сил и времени просто не оставалось. К счастью, сегодня я был совершенно свободен, и решил по максимуму воспользоваться этой возможностью — чтобы, наконец, сделать то, что уже давно задумал. Накануне мне звонила Ира — она назначила последнюю встречу перед заключением весьма выгодной сделки, и согласилась сопровождать переговоры. Среди всех вариантов, которые она мне предложила за последние месяцы, было несколько интересны и перспективных. Но все они, к сожалению, давали очень малый процент прибыли. И только последний заинтересовавший меня проект обещал колоссальную прибыль — но для этого следовало поторопиться, пока о нём не узнали шпионы корпораций. Речь шла об устройстве, способном создавать вокруг объекта плазменное поле.