— В прошлый раз мы тестировали новый боевой ИИ, — Мех пристально вглядывался в разбитое окно, — Подозреваю, что в этот раз происходит нечто подобное. Возможно, они просто ждут, пока боты сам нас найдут. — В прошлый раз они показали не очень-то высокие навыки. — Скажи это Барону. После этих слов разговор заглох сам собой. Мы молчали до тех пор, пока Варан, стоявший возле противоположной от нас стены, не подозвал Меха: — Капитан, вижу движение на территории. Мы вскочили на ноги, опуская забрала шлемов, и рассредоточились вдоль окон. — Ничего не разглядеть, — шепнул Грызля, напряжённо всматриваясь в затянутый туманом двор. Буквально через пару секунд после его слов, с тихим шелестом через разбитое стекло влетел снаряд. Он разорвался прямо посреди зала, раскидав нас в разные стороны. Всё вокруг заволокло пылью. Ударная волна перевернула меня и с силой приложила к старой кирпичной стене. В ушах зазвенело, и прежде чем встать, я потряс головой, стараясь избавиться от противного шума. Поднявшись на ноги, успел заметить, как в выбитую дверь заходит бот и практически не целясь выпустил по нему короткую очередь. Пули высекли искры из брони противника, но он даже не шелохнулся. Подняв оружие, бот наставил его на меня и нажал на гашетку. Ровно в этот момент Мех, каким-то чудом оказавшийся рядом, дёрнул меня в сторону, больно выворачивая плечо. Капитан не рассчитал силу своего экзоскелета и едва не вывернул руку, но это было не важно. Пули просвистели в считанных сантиметрах от моего тела, и разнесли тонкую перегородку каморки, рядом с которой я оказался. Раздался оглушительный грохот — это Варан открыл огонь из своего дробовика. Четыре выстрела — и бота откинуло на спину, но за ним в проходе уже маячили новые противники. — Ходу, ходу! — крикнул Мех. Он оставил меня и метнулся к Шороху, всё ещё валяющемуся возле одной из стен. Хакер стонал, прижимая к себе окровавленную руку, так что капитан без лишних церемоний одним рывком поднял его на ноги и потащил ко второму выходу. Остальные прикрывали их. Мы быстро крались по проходам между разными зданиями и брошенной техникой. Шорох матерился сквозь зуб и стонал, но не отставал от нас. Где-то позади грохнул взрыв — сработала одна из мин-ловушек, установленная Степняком на ходу. Неожиданно сбоку раздались выстрелы, и мы замерли, заняв позиции — но совершенно напрасно. Это явно не были боты, вычислившие нас — слишком далеко слышались выстрелы. Сомневаюсь, что они настолько тупые, чтобы просто палить по туману вокруг. Он поглощал звуки, так что точно определить, где происходит стычка, не было никакой возможности. Да и желания, если честно — тоже. Выглянув из-за угла, Мех убедился, что путь свободен. Мы направились вдоль ряда резервуаров, и когда они практически остались позади, на нас выскочили трое противников. На этот раз мне удалось разглядеть их получше, и увиденное, откровенно говоря, шокировало. Это не были обычные болванчики в стандартной форме бойцов корпорации. Они вообще не напоминали людей, а являлись, скорее, киборгами. Металлическое антропоморфное тело, гибкие кабели с электростимуляцией вместо мышц, скрытые мощными листами брони (они оказались открыты всего в нескольких местах), сегментарные конечности. И совершенно убойное оружие, какого мне раньше видеть не доводилось. Подобная неожиданная встреча могла закончиться плачевно, но слава Богу, нас спасла роль подготовка и боевой опыт. Едва показались киборги, как мы бросились врассыпную, открыв шквальный огонь по противнику. На секунду боты растерялись (вероятно, просто не успели выбрать цели) — и это сыграло нам на руку. Ближайшему ко мне роботу оторвало руку выпущенной Грызлей очередью. Техник очень удачно попал в плевое сочленение, так что оружие бота повалилось на землю, а быстро сориентировавшийся Варан дважды пальнул из своего дробовика — и покорёженный кусок металла отлетел в сторону. Мех выставил энергощит — одну из немногочисленных примочек, что нам оставили. Поймав целую очередь, капитан приблизился ко второму боту и расстрелял его в упор, перекрыв обзор третьему. В этот момент Степняк, зашедший с фланга, метким выстрелом снёс ему башку. Весь бой не занял и пятнадцати секунд — Охренеть, это что за твари?! — выдохнул Шорох, разглядывая изрешечённое пулями тело киборга. Ответить ему никто не успел. Позади послышался топот и редкие выстрелы. Нам снова пришлось петлять и скрываться за полуразрушенными строениями. Оставаться на заводе не было никакого смысла. Если ботов много (а в этом я не сомневался) — нас просто окружат и задавят числом. Следовало как можно быстрее найти новое укрытие, и это понимали все. Тем временем снова раздались выстрелы, которые мы слышали чуть раньше. На этот раз — гораздо ближе. Им отвечали пушки ботов. Где-то шла перестрелка, и моей первой мыслью было то, что вместе с нами тут выживает ещё одна (а может и несколько) группа подопытных, о которых мы ничего не знали. Прогремевший совсем рядом взрыв заставил нас всех вздрогнуть. Справа, из-за здоровенных грузовиков выплыло дымное облако. Затем вновь раздалась стрельба. Прогремел дробовик Варана, застрекотала винтовка Грызли. Нас нагоняли. — Нам нужно скрыться! — крикнул я, заметив, как из окон верхних этажей главного корпуса выпрыгивают боты. Эти твари не подчинялись правилам симуляции — ведь они не были людьми. Киборги спокойно приземлялись на асфальт и начинали преследование. Вот только, как выяснилось несколькими секундами позднее, они преследовали не нас… Скрывшись за перевёрнутым грузовиком, мы стали свидетелями странной сцены, развернувшейся прямо на наших глазах. Отряд из пятнадцати ботов непрерывно обстреливал небольшое складское помещение неподалёку, непрерывно приближаясь к нему. Но стоило им на мгновение прекратить огонь, как оттуда выскочили несколько человек. Они были похожи на того мужчину, которого я не стал убивать в проулке. Одеты в странные и грязные лохмотья, люди напоминали каких-то аборигенов. Бросившись врассыпную, неизвестные даже не сделали попыток атаковать. Лишь один из них, самый низкорослый, кинул под ноги ближайших ботов небольшой свёрток, тут же скрывшись в тумане. Через секунду освободившаяся электрическая волна захлестнула несколько киборгов, и они нелепо попадали на растрескавшиеся бетонные плиты. Остальные бойцы под управлением ИИ побежали следом за аборигенами. — Это что ещё за эскимосы? — прошёптал Грызля, — Они же явно не подопытные? Это поддавки от корпов, или как? Мех в это время осматривал руку Шороха. — Хреново, друг. У тебя сильное кровотечение, и его надо срочно остановить. — Давай для начала уберёмся в более спокойное место? — предложил хакер и зашипел, когда не обративший на эти слова капитан вскрыл флакон с какой-то вонючей жидкостью и вылил его на рану. Зажав рот Шороха ладонью, он принюхался и внимательно осмотрел руку товарища. Затем хмыкнул, подозвал Грызлю. — Есть у вас что-нибудь, что можно превратить в рацию? — Что? — опешил тот. — Рация, умник! Передатчик, коннектор, телефон! Всё, что может передать сигнал, мать твою! — Д-да, наверное, — ошалевший от такого напора техник снял с плеч ранец, разложив его на земле, — По идее, стандартный дешифратор умеет такое, но у него стоит ограничение. Километр, может быть — два, если пространство без препятствий и есть усилитель, но.. — Но что?! — Нужен ретранслятор! Какая-нибудь радиовышка, например. — Степняк, — Мех повернулся к снайперу, — ты забирался на ту развалюху, под которой мы очнулись. Есть там что-нибудь целое? — Не уверен. Всё оборудование давно сгнило. — Нужна только хорошая антенна, — заметил техник, — Если у неё передатчик в порядке — подключиться не составит никакого труда. Только… — Говори уже! — Нужен будет адаптер, который конвертирует отправляемый сигнал. Сам дешифратор — обычный интерфейс, и мы тут точно сдохнем, пока я напишу к нему необходимую программную оболочку. Нет у меня нужного инструментария! — Где бы нам таким разжиться? — Да я понятия не имею! Зачем это всё, капитан? — Думай, Грызля, думай быстрее! Все вопросы потом! — Ну… — техник прикрыл глаза, — Нужно что-нибудь, что умеет целенаправленно передавать сигнал, а не просто активировать его. И желательно — на большое расстояние. — Что-нибудь вроде тюремных чипов в наших головах? — предположил я, уже догадываясь, к чему ведёт капитан. — Да, точно! У них и радиус действия большой, и внутренний интерфейс подходящий! Но они же стоят у нас в реале. А здесь… — Сможешь слепить из всего этого рацию? — я перебил его. — Если всё окажется рабочим? Думаю, что да. Но сколько времени потребуется — понятия не имею. — Два с половиной дня у нас есть, как ни крути, — улыбнулся Мех. Уверен — никто не ожидал того, что произошло в следующую секунду. Достав из кобуры Шороха пистолет-пулемёт, капитан поднял его и несколько раз выстрелил прямо в грудь Варана. Тот даже не успел удивиться — рухнул на землю как подкошенный, выпуская своё оружие из рук. Вокруг тела растеклась кровь. — Капитан! — Грызля отпрянул, — Что за дела? — Мех, что происходит? — Степняк, тоже не понимающий действий лидера нашей группы, прищурился. Однако авторитет смотрел только на меня. Точнее, на винтовку, которая по-прежнему смотрела дулом вниз. Убедившись, что я тоже всё понял и не стану стрелять, он снова улыбнулся. — У нас есть единственный шанс, чтобы остаться в живых, парни. Выбора не было. Грызля, доставай из башки Варана чип. Степняк, помоги Шороху. Мы с Соколом будем прикрывать вас. Возвращаемся к вышке. Не проверяя, выполним ли мы его приказы, капитан выглянул за угол и, убедившись, что рядом никого нет, вышел на открытое пространство. Разумеется, мы пошли за ним. Я понял фразу, которую он не произнёс вслух. На самом деле в этот раз никакой симуляции не существовало. Мы находились в реальности. Глава 17 Апрель 2099 года. Бывшая республика Тыва. — Господин Субботин, у нас проблемы. Один из операторов оторвал взгляд от проекционного экрана и повернулся к начальнику тюремной охраны. — В чём дело? Максим Игоревич расхаживал по просторному шатру, уставленному массой электроники на автономном питании, в лёгком раздражении. Происходящее не нравилось ему с того момента, как начался финальный тест. Представитель корпорации, приехавший в Лесную цитадель с деловым визитом чуть менее года назад, несказанно обрадовал директора тюрьмы огромным финансированием — только вот сейчас это создало столько дополнительных проблем, что о них и думать не хотелось. Тестирование нового боевого ИИ, разрабатываемого на закрытой лаборатории рядом с тюрьмой проходило весьма успешно. Несколько лет испытаний завершились грандиозной симуляцией в вирте, и начальник тюремной охраны сыграл в этом не последнюю роль — благодаря взяткам, своим связям с преступным миром и сделкам, на которые пошёл с некоторыми заключёнными. В качестве подопытных использовали бывших бойцов корпораций с высоким уровнем подготовки. Именно они должны были отшлифовать ИИ, который считывал все действия людей, анализировал их и примерял на себя. К немалому удивлению Максима Игоревича, одной из групп каким-то совершенно невероятным образом удалось выполнить поставленную задачу, так что, согласно заключённым контрактам, все обязательства перед ними были выполнены. Учёные «Нео-протезиса» так воодушевились успехами зеков и их подготовкой, что настояли на финальных тестах тем же составом. Не в последнюю очередь потому, что другие подопытные не могли показать и пятидесяти процентов необходимой эффективности. Но среди всего этого была маленькая проблемка — до самого конца никто не удосужился предупредить начальника тюремной охраны, что последняя проверка боевого ИИ пройдёт в реальности.