— Чёрт побери, Петя! Это что — кохейлан?! Настоящий кохейлан?! Откуда?.. О боже, я не верю! Поражённая девушка, ничуть не пугаясь широкогрудого скакуна рыжей масти, подбежала к стойлу и поражённо уставилась на него. Взяв из плетёной корзины, стоявшей тут же, большое яблоко, она протянула его своему новому другу. Тот, фыркнув, подозрительно обнюхал сначала руку Алисы, затем угощение, и через секунду ухватил яблоко зубами. Девушка счастливо пискнула и погладила животное по шее. — Это просто… Это нечто, Петя, спасибо! — Отойдя от стойла, Алиса снова кинулась обнимать брата, — Ты умеешь удивить! — Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Годунов. — Завтра же выведу его на прогулку! — Кто бы сомневался. — Может быть, ты хоть раз составишь мне компанию? — Может, но наверняка не завтра. На линзах Пети появилась иконка входящего звонка. — Папа звонит, извини, — сказал младший Годунов, отходя немного в сторону, — Слушаю. — Вижу, ты в кои-то веки решил почтить нас своим присутствием? — вместо приветствия спросил отец. — Не мог же я пропустить день рождения Алисы. — Рад, что ты заехал. — Ненадолго. Сегодня ещё нужно заскочить в китайский квартал. — Успеешь. Поднимись на пару минут, есть разговор. — Хорошо. — Всё в порядке? — подойдя к брату спросила Алиса. — Да, конечно. Отец хочет поговорить, так что я, видимо, всё-таки задержусь ненадолго. Идём, провожу тебя к гостям. Они, наверное, решили, что ты сбежала. Вернувшись в дом, Алиса направилась в большую гостиную, где её ждали друзья, а Петя направился на третий этаж, в кабинет отца. Тот, как обычно в конце дня, сидел за своим столом из чёрного дерева и изучал горы документов, проецируемые его спутником прямо на поверхность антикварной мебели. Увидев вошедшего сына, он убрал все данные и жестом предложил Пете сесть в кресло напротив. — Выпьешь? — Пожалуй, нет, — отказался сын, — Во Дворце угощали прекрасным вином. Не уверен, что сегодня мне захочется чего-нибудь другого. — Что ж, может оно и к лучшему, — загадочно произнёс Годунов-старший, — Ты проверил все бумаги? — Да, конечно. И не на один раз. Деньги начнут отправлять в течение следующих двух недель. После первого транша я сообщу тебе об этом. Груз сейчас в Шанхае, наполнение — во Владивостоке. В «Оборонэксе» разработали маршрут, по всем точкам назначены сопровождающие, охрана укомплектована, транзитные и таможенные документы в порядке. Вся информация, — Петя вызвал личный интерфейс, выделил несколько нужных блоков и отправил их отцу, — здесь. — Отлично, — Сергей принял пакет данных по защищённому каналу связи и кивнул, — В этом тебя можно похвалить. Но есть кое-что, что требует обсуждения. — Внимательно слушаю. Налив себе в стакан виски, старший Годунов сделал скупой глоток. — Наша давняя проблема, как оказалось, так и не решена. — О чём ты? — О твоём старом дружке. Петя, услышав это, снова скрежетнул зубами. — Прошло семь лет с тех пор, как мы отправили Соколовых за решётку. Сколько мы не вспоминали о них? И теперь ты снова хочешь вернуться к этой теме? Для чего? — Для того, чтобы перестать думать об этом окончательно! Ты же помнишь, что то покушение после суда прошло неудачно! И следующее за ним — тоже! И третье! — Знаешь, — Петя крутанул броское кольцо на указательном пальце, — После третьего я решил, что мне абсолютно плевать на успешность таких мероприятий. И что с того, что Матвея не удалось убить? Ему ещё тринадцать лет сидеть. И плюс сто — в виртуале. С шестьдесят восьмого года никто не был осуждён на целый век в цифровом мире. А те, у кого срок превышал двадцать лет, частенько сходили с ума. Сомневаюсь, что после четырёх-пяти таких путешествий в анабиоз Соколов останется в здравом уме. — Меня не устраивают сомнения. Знаешь ли, я привык быть уверенным. — Ну, тогда стоило изначально заплатить руководству тюрьмы, чтобы его грохнули они, а не татуированное быдло, — раздражённо ответил Пётр. — Нам чудом удалось подвязать все ниточки так, чтобы никто не подумал на нас! Прояви я больше интереса и настойчивости в вопросе Соколова — и у кого-нибудь могли появиться вопросы. Никогда не думай, что ты самый умный, сын. Всегда найдётся тот, кто вытащит твоё грязное бельё наружу и покажет его остальным. — Отец, — вздохнул Петя, — Почему мы возвращаемся к этой теме? — Потому, что твой бывший дружок оказался крепким орешком! Два дня назад мне сообщили, что он всё ещё жив! И более того — вполне успешно отсидел часть своего виртуального срока! Несмотря на твою уверенность — выдержал его вполне спокойно. И что самое невероятное — пошёл на сделку с «Нео-протезисом», умудрившись сократить виртуальное заключение на пятнадцать лет! — Сделку с корпорацией? О чём ты? — Лесная цитадель принадлежит им. Думаю, для тебя не секрет, что в таких местах проводят опыты на заключённых? Так вот Матвея и ещё некоторое количество бывших солдат взяли в качестве подопытных в одну из таки программ. Тестировали новый боевой ИИ. Тесты, как выяснилось, прошли весьма успешно, а Соколов вместо первых двадцати лет в виртуале отсидел всего пять. И все эти пять лет он воевал! Оттачивал навыки, если тебе так проще понять! — Хм… И всё же я не понимаю — почему нас это должно волновать? У него впереди… — У него впереди — следующий контракт с корпорацией. Их так впечатлили его навыки, что парня пригласили на повторные тесты. Условия предложили те же. По результатам суда, «Нео-протезис», как истец, имеет право сократить его виртуальный срок на семьдесят процентов. — Чёрт! — Вот именно! И мало того, что он на полпути к этому — так ещё и в реальности к нему теперь не подобраться! Я навёл кое-какие справки. Парень вступил в местную банду, «Патриоты». Он теперь под покровительством какого-то авторитета. С ним предпочитают не связываться. Я дал своим людям задание найти подходящего психа в Лесной цитадели. Такого, который согласится убрать Соколова, но пока ответа нет. — И что ты предлагаешь? — Пока — ничего. Попробуем убрать его старым методом, а если не получится… Будем думать. — Полагаю, ты не собирался переваривать эту информацию в одиночку, потому и поделился со мной? Раз не ждёшь, что я что-нибудь предложу? — Можно сказать и так. А ещё хотел напомнить, чем оборачиваются незавершённые дела. — Делать это в день рождения Алисы было совсем не обязательно. — Это мне решать! — в голосе старшего Годунова прозвенела сталь, — Если помнишь, это благодаря тебе я махнул рукой на парня, и дал ему возможность тихо и мирно отбывать наказание! — Что ж, хоть в чём-то мне удалось повлиять на тебя. — Это не тот повод, чтобы гордиться подобным, — Сергей отставил бокал, — Хорошо хоть со старшим проблем не предвидится. — В каком смысле? — Месяц назад он умер. Что-то не поделил с сокамерником, и тот его прирезал. — Хм… — Не надо так смотреть, сын. Здесь я совершенно ни при чём. Кстати, а что насчёт девчонки? — Понятия не имею, — Петру было не слишком приятно ворошить прошлое, — После того, как мы уехали из Сочи, я о ней почти ничего не слышал. Одно время она жила с семьёй Шельц, но потом, кажется, тронулась умом, и её определили в какую-то клинику. — Наведи справки. — Зачем? — Ты забыл наше правило? Я говорю — ты исполняешь. Пока не станешь главой семьи — будет так. Кстати, что насчёт твоей последней подружки? Я слышал, она… — Ничего, мы разошлись. — Тебе уже пора остепениться, Петя. Это укрепит… — … Наши позиции, помню. Как только встречу ту, в ком буду уверен — сразу дам тебе знать. — Постарайся не затягивать с этим. — Ладно! — раздражённо бросил Петя. Настроение после разговора с отцом оказалось испорчено напрочь, — Если это всё — я поеду. — Всё, — кивнул Сергей, — Как только ситуация с Соколовым прояснится — я дам тебе знать. — Хорошо. Тогда до встречи. Выйдя во двор, Петя полез в карман за портсигаром. Трясущимися пальцами он достал оттуда сигарету, прикурил, и жадно затянулся. Поймав себя на мысли, что поступил точно также после суда над Матвеем, он с раздражением смял бумажный цилиндр и откину его в сторону. Призраки прошлого, несмотря на все старания забыть о них, всё же настигли Годуновых. Требовалось раз и навсегда решить эту проблему — и больше никогда к ней не возвращаться.