— Это так. — Зачем? Скучно стало? — Они напали на меня. Я защищался. — И тебя не смутило, что за такую «защиту» с лёгкостью могут накинуть пять-десять лет срока? — Знаете, господин Субботин, — я откашлялся, — Если выбирать между смертью и парой лишних лет заключения — я выберу второе. — Возможно, зря. — Простите, я не понимаю… — Конечно не понимаешь, — широко улыбнулся начальник охраны, — Ты, небось, в виртуале бывал только в учебке академии? — Да. — Ну так знай, парень, что здесь у нас всё совсем по-другому. Люди сходят с ума, не выдерживая даже десяти лет иллюзорного заключения. А у тебя… целый век. Чёрт, да я такого за всё время службы не припомню! А что касается тех убитых… Считай, что тебе повезло. Трекер на шее записывал происходящее, и я знаю, что это действительно была самооборона. Честно сказать — туда этим ребятам и дорога, мне такие беспокойные заключённые не нужны. Он помолчал ещё какое-то время, давая мне возможность осознать услышанное, а затем откинулся на спинку своего кресла. — Ладно, будем считать, что знакомство состоялось. Теперь тебе нужно пройти несколько психологических тестов, а после решим, в какой корпус тебя отправлять. Уже после того, как закончил проходить выданные мне задания, я узнал, что в Лесной цитадели заключённых делят на… Скажем так — «касты». Которые между собой практически не пересекались. Красные — самые опасные преступники. В основном в эту категорию попадали убийцы, которые каким-то чудом не дотянули до смертной казни. Отношение к таким было соответственным — максимальный уровень безопасности не оставлял представителям этой братии никаких возможностей повторить свои злодеяния. Максимально жёсткая охрана, никаких прогулок, минимум свобод и привилегий и тотальное отсутствие возможности получить работу даже в виртуальности. Как правило, представители «красной» категории отбывали наказание в одиночных камерах и не имели возможности общаться со своими соседями. Покидали их они только в двух случаях — если отправлялись в тюремный лазарет или крематорий. Кормили убийц там же — в камерах. Второй кастой, в которую по результатам теста, а также решению начальника охраны загремел и я, были «синие». Сюда определяли за корпоративный шпионаж, грабежи, воровство, контрабанду и убийства средней тяжести. «Синие» являлись самой многочисленной категорией и основной массой заключённых в Лесной цитадели. Сидели в самом большом блоке, в двухместных камерах. За примерное поведение получали возможность устроиться на работу (рядом с тюрьмой расположились два завода «Нео-протезиса». Кстати, тюрьма принадлежала именно этой корпорации), или попробовать себя в качестве подопытных в различных исследованиях. Им также были разрешены прогулки, и предоставлялся доступ к тюремной библиотеке, но, опять же — только за хорошее поведение. Третья категория — «зелёные». Безобидные задохлики, которые, как правило, не представляли вообще никакой опасности. Ни для других «сидельцев», ни для охраны. В основном это были мелкие хакеры-неудачники, которым не повезло попасться сетевым отрядам корпоративных карателей, воришки и прочие преступники, реальный срок которых не превышал пяти лет. Эти люди практически не контактировали с остальными, отбывая наказание во вполне приличных условиях. Тихо и мирно они ждали момента, пока геликоптер увезёт их на гиперпетлевую станцию и конвой отправит их по домам. Разумеется, тут имелся и свой социальный лифт. Вот только работал он в одну сторону. Поощрения существовали лишь внутри категории (исключая «красных»), а вот за нарушение правил тюрьмы и беспорядки можно было с лёгкостью опуститься на уровень ниже. И в таком случае никто не давал гарантий, что ты проживёшь дольше назначенного срока — людей «со стороны» внутри каст никто не приветствовал. После того, как все формальности утрясли, начальник охраны вызвал одного из сотрудников. Сказав ему несколько слов и переслав заполненные документы, он велел проводить меня к остальным новичкам. Оказалось, что «синих», к которым меня определили, набралось всего пять человек. Остальных уже увели. — Слушаем сюда, бродяги, — один из наших конвоиров подал голос, — Теперь вы — заключённые блока «Б». С основными правилами пребывания в нашем гостеприимном санатории вас уже ознакомили, оставшиеся изучите в камерах. Не создавайте нам проблем — и спокойно отсидите полагающийся срок. Вас четверых, — он кивнул на стоявших передо мной людей своим сослуживцам, — отведут в камеры. Ну а ты, — конвоир обратил свой взгляд на меня, — пойдёшь со мной. Надо кое-что прояснить. Мне не понравился тон, которым он произнёс эти слова, но спорить, разумеется, я не стал. Повинуясь команде, направился в указанном направлении. — Значит, контрабандист? — лениво осведомился мой сопровождающий, держащийся позади и постукивающий дубинкой по стене в такт шагам, — Грабитель и убийца? Я не знал, нужно ли мне отвечать, поэтому замешкался. Как оказалось — очень даже зря. Получить удар по почке я никак не ожидал, и от неожиданности едва не рухнул на пол, в последний момент успев облокотиться на стену. — Шагай, сука! Открыв ближайшую дверь, конвоир чувствительным толчком в спину конвоир запихнул меня в комнату. Внутри нас ждали ещё двое людей. Один из них, в белом халате и с виртуальным шлемом на голове совершал какие-то пассы руками, второй огромным ножом вычищал грязь из-под ногтей. Получив ещё один удар дубинкой промеж лопаток, я повалился на пол, но через мгновение меня подхватили и усадили на холодное стальное кресло. На лодыжках и запястьях защёлкнулись кандалы, и я оказался обездвижен. — Кто у нас сегодня? — поинтересовался парень с ножом. — Соколов Матвей Васильевич, — отозвался мой сопровождающий, — Бывший боец «Оборонэкса». Сын влиятельного бизнесмена. Из самого Сочи приехал. — Богатенький мальчик, — присвистнул второй, — Таким тут проще живётся. — Был богатеньким, — выдавил я из себя. — Что? — Был богатеньким, — пришлось повторить, — После суда все счета семьи заморозили. — Ну, твой отец наверняка имеет запас под подушкой, — усмехнулся охранник, поигрывая своим тесаком. — Его осудили вместе со мной, — процедил я, стараясь дышать ровнее. Пришло осознание того, что сейчас будет. — Ого, семейный подряд? — заржал мой конвоир, — Большое ограбление провернули? — В деле всё есть. — Дело-шмело, — отмахнулся сопровождающий, — У таких как ты всегда есть отложенное на чёрный день. И в деле об этом, как сам понимаешь, ничего не сказано. Давай я разъясню тебе ситуацию? Начальник тюрьмы и начальник охраны — правители нашего маленького королевства. Они корпы, и стараются как могут, выполняя свои обязанности. Им важно, чтобы определённое количество заключённых отбывали своё наказание — и только. Что происходит внутри блоков, волнует их постольку-поскольку. Они там редко появляются. Главное — чтобы сохранялся порядок. Союз отваливает корпорациям за ваше содержание нехилые деньги. Вот только все они, к сожалению, оседают наверху. Мы же — наёмные работники. И платят нам не то чтобы много. Но поверь — настоящая власть тут сосредоточена здесь, — конвоир сжал кулак и продемонстрировал его мне, — Доступ к голо-фильмам, хорошему виртуалу, сигареты, дополнительные прогулки, устройство на работу, ежедневный душ — всё это легко можно организовать. За дополнительную плату, конечно. Будешь с нами дружить — никаких проблем. Просто договорись о ежемесячном переводе на анонимный счёт, и твоё заключение будет лёгким и приятным. — У меня нет денег! Все счета моей семьи… — Да, да, мы уже слышали, — вздохнул конвоир, — Антох, кажется, парнишка нас не понял. — А может — просто не хочет понимать? — спросил тот, не переставая крутить нож, — Предлагаю показать, как будет выглядеть его жизнь, если он не найдёт нужное количество рублей. Или не вспомнит, где их хранит. Конвоир ухмыльнулся желтоватыми от сигаретного дыма зубами и похлопал по спине человека в белом халате. Тот дёрнулся, и через мгновение снял шлем. Под ним оказалась грива растрёпанных и потных волос, скрывавших крысиное лицо оператора. — Ну что ещё? — У нас тут клиент, — «Антоха» указал на меня, — Нужно продемонстрировать ему все прелести виртуала. — Нет, подождите… — начал было я, поняв, к чему всё идёт — но получил лёгкую зуботычину и пришлось заткнуться. — Тише, парень, не гоноши. Поговорим, когда вернёшься. Поверь, у тебя много времени, спешить некуда. Человек в белом халате откатился на своём стуле к стоявшему неподалёку терминалу и его пальцы запорхали над клавиатурой. — Срок учтём? — Не, пусть будет тестовый забег. Заодно проверим переносимость виртуала пациентом. — На сколько выставлять таймер? — Дай подумать… — конвоир картинно почесал подбородок, — Давай на три часа. Сходим пообедать, потом на сверку, и вернёмся. А ты, — он повернулся ко мне, — хорошенько обмозгуй наше предложение. Уверен, недели в одиночке тебе вполне хватит. — Стойте, — спина вмиг взмокла, — Подождите! — Потом, всё потом, приятель, — улыбаясь, «Антоха» нацепил на меня шлем, в котором минутой ранее сидел сотрудник тюрьмы, — Удачной тебе недели. Они заржали, а я дёрнулся, пытаясь сбросить с головы гарнитуру — но куда там! Яркая вспышка, и уже через мгновение, разлепив глаза, я осознал, что комнатушка с креслом исчезла. Я сидел на твердых нарах, глядя в бетонную стену всего в метре от себя. Ни дверей, ни окон в виртуальной камере не было. Под потолком горела одинокая лампочка. Глава 11 — Ну что, как ощущения? Содрав с меня шлем, «Антоха» глумливо щерился. В первые секунды я даже не понял, что меня вернули в реальность, и едва не заорал от радости. Сдержался, но лицо всё же расплылось в улыбке. — Да ты глянь! Кажется, он рад нас видеть! Рад ведь, я прав? «Тестовый забег» в виртуальности, продлившийся для меня целую неделю, закончился совершенно неожиданно. Поверьте — отмерять время в закрытом пространстве, где нет часов и не видно солнца — совершенно невозможно. Попав в наглухо запечатанную камеру без окон и дверей, в первый момент я попытался успокоиться. Мне было прекрасно известно, что это виртуальность, и что через недолгое время меня отсюда выпустят. Только вот… Оказалось, что рационализм не помогает. Целую неделю без еды и воды. Без туалета (куда мне даже и ходить не хотелось, что само по себе было странно) и душа. Без разговоров, людей, доступа к информации и свежему воздуху. Даже звуков не было — вокруг стояла мёртвая тишина. В той виртуальной камере, куда меня отправили, отсутствовало всё, кроме жёстких нар и лампочки. Она, кстати, горела не переставая, и по прошествии некоторого времени это начало меня ужасно раздражать. Ни медитации, ни сон, который приходил очень неохотно, не успокаивали меня. Спать я отправлялся лишь тогда, когда становилось совсем невыносимо, но… В один момент в голову пришла идея о том, что в настройках виртуала кто-то выставил ограничители, не позволяющие проваливаться в беспамятство надолго. Так что если руководствоваться ощущениями — спать получалось всего по паре-тройке часов, после чего разум пробуждался, и я снова оказывался в камере. Приходилось постоянно повторять себе, что это лишь дополнительный раздражитель, и не стоит зацикливаться на нём, но… Через некоторое время самоконтроль исчез. В голове начали звучать голоса. Сначала тихо, затем — более отчётливо. Поначалу я было решил, что это дополнительно издевательство, придуманное тюремным оператором, но потом понял — это мои собственные мысли. Обрывки воспоминаний, фантазии, грёзы, куски диалогов из когда-то просмотренных голо-фильмов. Никто не вкладывал всё это в мою голову — я просто потихоньку начал съезжать с катушек.