— Проклятие! — прошептал он, потом протянул ко мне руки и потянул с меня футболку, стягивая ее через голову. Его пальцы занялись молнией моих джинсов, прежде чем я смогла произнести следующее предложение: — Что ты делаешь? Миллер поцеловал меня глубоко и жестко, а затем прошептал в мои губы: — Действую, как эгоист. — Что? — Забираю с собой часть тебя. Глава 3 МИЛЛЕР Прошлое Через три дня Хаума, Луизиана — Надеюсь, ты надел презерватив. — Это было первое предложение, которое пробормотал мне мой мудак-папаша, когда я вошел в простой дом с двумя спальнями на его базе после самой длинной поездки на машине в моей жизни, в течение которой он, в основном, меня игнорировал. Я думал, что после переноса нашего барахла, он будет мне признателен. Не тот случай. — Тоже рад тебя видеть, — проворчал я, бросая свой вещевой мешок на диван и садясь. Я уже очень сильно по ней скучал. Эм всегда говорила, что думала. Она устроила моему отцу разнос, и это было не в первый раз. Сразу после похорон она подошла к нему и сказала, что он разрушает мою жизнь. Думаю, что в тот день я еще сильнее в нее влюбился, если это вообще было возможно. — Теперь слушай сюда. — Его южный, протяжный акцент был сильным и ужасно раздражающим. Я подумал, не выпил ли он. Казалось, отец не переставал пить с самих похорон. И он был слишком счастлив переехать. Словно мама ничего для нас не значила. Словно я ничего для него не значил. — Мой сын не будет трахать белый мусор и не вылетит из школы! Только не с такими талантами! — Вау. Отличный разговор, пап. — Я встал и вышел из комнаты, прежде чем успел сделать что-нибудь глупое. Например, врезать ему по морде. Понятия не имел, какая спальня моя. Поэтому, просто пошел наугад. И, скорее всего, правильно, так как за первой дверью, в которую я прошел, стояла моя старая кровать, комод и несколько постеров, разбросаных по полу. Я полез в карман и вытащил свой телефон. Если Эм не ответит, я ей все потом выскажу. — ДА! — закричала в трубку Эм, вынуждая отодвинуть телефон от уха. — Я здесь! Я здесь! — И, кажется, пьяна, — пошутил я. — Ха-ха, будто я когда-нибудь отрывалась без тебя. Я закатил глаза. — Ты такой хороший друг. Она молчала. Проклятье. Я чувствовал ее грусть, и ненавидел, что именно я был причиной, почти так же сильно, как ненавидел своего отца за то, что он был моим законным попечителем. Если бы мне уже было восемнадцать лет, то я боролся бы за то, чтобы остаться в Вашингтоне. Вместо этого я находился в Луизиане. В чертовой Хауме, штат Луизиана. — Твои занятия начинаются завтра? — веселый голос Эм вернулся. — Да. — Я посмотрел в потолок. — А еще у меня завтра встреча с футбольным тренером. — Все пройдет прекрасно! — Даже через чертов телефон чувствовал ее притворный энтузиазм. Она была неправа. Уже ничто никогда не будет прекрасно. Не без моей мамы. Не без моего лучшего друга. И, будь я проклят, если это не было болезненной правдой. Когда я повесил трубку, то понятия не имел, что это будет наш последний настоящий разговор. И, опять же, Эм тоже этого не знала. Иногда жизнь бывает такой же внезапной, как и смерть. Глава 4 ЭМЕРСОН Настоящее Легкие горели, и я все быстрее и быстрее передвигала ногами. Темп музыки был неумолим, и в голове от напряжения стучало. — И пять, шесть, семь, восемь! — крикнула тренер, стоящая перед нами. — Наклон, шаг, хлопок, хлопок… Мэри, я это видела. Выпрями пальцы! И движение вправо, влево… Мэри! Я же сказала, выпрями пальцы! Никаких вялых рук! Я стиснула зубы и безупречно закончила тренировку. Как будто это имело значение. Я всегда безупречно выполняла все движения, пока училась в колледже, тем более сейчас, два года спустя. И все равно меня отсеивали. Но я не переставала пытаться; если уж на то пошло, только это заставляло меня стараться еще сильнее. Худшая часть в отборе в профессиональную команду черлидинга заключалась в ограничениях, касающихся питания, список которых выдавался всем девочкам, даже тем, кто еще не был в команде. Диетолог команды часто отводила меня в сторону и спрашивала, почему я не придерживалась списка одобренных продуктов. Когда я говорила ей, что придерживалась… меня обвиняли во лжи. «И, Господь благослови твое маленькое сердце», — пела диетолог в полголоса. — «Черлидеры «Ковбоев» Далласа — это не просто американская команда черлидинга, а команда мирового масштаба! Черлидером нашей команды не может быть кто-то, недобросовестно выполняющий рекомендации данные команде, независимо от того, насколько великолепен твой шпагат». Или мой личный фаворит фраз: «Но выше голову, у тебя действительно красивое лицо». Словно мое лицо существовало отдельно от остального тела. Тела, которое я постепенно полюбила. Несмотря на то, что все тренеры смотрели на него так, словно оно было дефектным. Я уже в третий раз участвовала в отборе в команду поддержки «Смельчаков» Белвью. Я съежилась от мысли о том, что они скажут на этот раз. У меня был университетский опыт. Вокальные данные. Талант. Но мне не хватало одного. Способности протиснуть свое тело в сороковой размер, или в сорок второй, или сорок четвертый, или в сорок шестой. И кого за это можно поблагодарить?