Закрыла дверь и уставилась на трясущиеся ладони. «Он ее брат. Он. Ее. Брат…» Одна часть меня радовалась, что я проведу время с симпатичным парнем, другая – тряслась в ужасе от того, что ожившие призраки прошлого грозились прийти за мной и сожрать заживо. – О-о-о! – раздалось из динамиков, когда я подкатила к компьютеру. – Вот и опоздунья вернулась! – Ребята дружно рассмеялись. – Что на этот раз? – Некогда объяснять. – Я сложила ладони лодочкой. – Мне нужно бежать, простите! Меня пригласили на прогулку. – И ты согласилась? – усмехнулся Алекс. – Добровольно выйти на улицу? – Да. – Если тебя взяли в заложники, просто моргни, Анна! – До связи! Я послала им воздушный поцелуй и отключилась. Прежде чем окно с чатом свернулось, на нем отразилось несколько недоумевающих лиц. 8 Перед тем как покинуть дом, я придирчиво оглядела себя в зеркале. Каштаново-медные волосы торчали из-под шапки тонкими крысиными хвостиками, лицо казалось осунувшимся и усталым, а кожа, давно не знавшая солнца и оттого приобретшая нездоровый оттенок, отливала оливковым. Я выглядела худой, измученной и бледной, и тут вряд ли помогли бы расческа или блеск для губ. И мне не нужно было напоминать, что это не свидание, а всего лишь короткая дружеская вылазка на свежий воздух, но я все еще помнила, что Мика – парень, а я девушка. А значит… Поправка: привлекательный парень и девушка в инвалидной коляске. И это меняло все. Как бы мне ни хотелось нравиться соседскому мальчишке, я все еще оставалась в его глазах неполноценной. Вряд ли какой-то парень захочет добровольно возиться с калекой. Так что нечего было выдумывать всякие романтические бредни про то, что «может быть, ты ему понравилась» и «может быть, ему будет плевать, что ты не такая, как все». – Я готова, – сообщила я, выбираясь на веранду. Неуклюже поправила сбившуюся набок шапку и одернула резинку по низу куртки. Я выбрала для прогулки не совсем подходящую одежду – ту, модную, из прошлой жизни. В такой не слишком-то удобно передвигаться на инвалидном кресле, но мне не хотелось быть лохушкой в маминой куртке – той, какой меня впервые увидел Мика. – Все, Дрисс, – парень спрятал фрисби за спину и указал псу на дверь, – пора домой. Пошли! Тот посмотрел на него с надеждой, но, наткнувшись на серьезный, строгий взгляд, неохотно направился по каменной дорожке к дому. – Смотри-ка, он тебя слушается, – не смогла сдержать улыбку я. Кажется, я нервничала так сильно, что по моей спине струился пот, а щеки раскраснелись раньше времени. Мика дождался, пока Дрисс отвернется, и запустил диск под один из кустов. – Просто он очень смышленый, – подмигнул мне парень. – Наверное, в предыдущей жизни был человеком. «О боже, – сглотнула я. – Не делай так больше». Моему сердцу не следовало бы подпрыгивать всякий раз, когда этот парень подмигивал мне или искренне улыбался. Я немного отъехала в сторону, пес прошел в дом, и Мика закрыл за ним дверь. Затем я придвинулась к замку двери, заперла его ключом и сунула ключ под коврик. – Оставлю для сестры. Вот будет сюрприз для Софьи, что меня не окажется дома. – У тебя есть сестра? – Да, младшая. У нас разница в один год. – Наверное, это здорово – иметь сестру того же возраста, что и ты. – Не особо, – скривилась я. – Я рос один, и у меня никогда не было сестры. – Парень изобразил кавычки. – Номинально. – Затем пожал плечами. – Я знал, что у отца есть дочь. Ну, как знал… вообще-то он бросил мою мать из-за того, что оказалось, что у него растет дочь моего возраста. Или мать бросила его из-за этого. Не суть. – Мика нервно прикусил нижнюю губу. – В общем, это не совсем приятная для меня тема, и мне не хочется сейчас говорить об этом. Если коротко: мама увезла меня из Сампо, когда мне было пять лет, и больше я своего отца не видел. Соответственно и Оливию тоже. Я тяжело вздохнула. – Мне очень жаль. – Бывает, – натянуто улыбнулся он. Затем подул на свои ладони и, видимо, решил сменить тему: – Ну что, пошли? – Давай. – Так как тебе помочь? – Его брови поднялись, в глазах застыло недоумение. Было бы здорово, если бы вместе с инвалидами шла инструкция, как с ними обращаться, но, к сожалению, ничего подобного пока не придумали, поэтому приходится объяснять каждому отдельно. – Ручки, – подсказала я, кивая назад. – Ага. Ручки, – кивнул Мика. Наклонился и взял меня за руки. – А дальше? – О боже… – Это прикосновение заставило всю кровь в моем организме ударить в лицо. – Я имела в виду… ручки коляски… – пробормотала, заикаясь. Ладони Мики были прохладными, но меня обдало жаром от касания его кожи. Представляю, какой смущенный у меня был вид в этот момент, если даже собрать слова в предложения стало испытанием. Я все сидела и моргала, глядя на него, а парень не спешил размыкать наших рук. Моя растерянность готова была смениться шоком, но в следующую секунду Мика громко рассмеялся. – Конечно, я понял, о чем ты, но видела бы ты свое лицо! – сумел-таки произнести он, все еще пытаясь успокоиться. – Только ради этого стоило попробовать. – Парень отпустил мои ладони, положил руки на подлокотники и присел. – Прости, у меня беда с чувством юмора. Если я тебя обидел… – Вовсе нет. – Я стеснительно отвела взгляд в сторону. – Тогда отлично. – Мика поправил подножки, на которых стояли мои ноги, облаченные в ботинки, вышедшие из моды еще прошлой весной. – Так. Кажется, мы готовы. – Спиной вперед, – подсказала я. Он взялся за ручки коляски, развернул ее и подвез к краю верхней ступени. – Так? – Да. И осторожно наклоняй на себя. – Я взялась за обручи колес, готовясь к тряске. – Вот так. На удивление, парень оказался сильным. Две ступеньки колеса инвалидного кресла проглотили мягко и быстро. Я даже не успела понять, как очутилась внизу. – Круто. Мне понравилось, – послышался голос Мики. – Это даже легче, чем управлять джойстиком. Хотела бы я подсмотреть за ним в этот момент. Обычно все пыхтели, потели и ворчали себе под нос, помогая мне. – Спускаться легче, – сказала я. – А вот подниматься… В последний раз, когда в клинике сломался лифт, пришлось просить двух крепких мужчин, чтобы подняли меня на второй этаж. Видел бы ты их красные лица! – Хм, а я-то думал, что может быть проще и приятнее, чем поездка на коляске. Едешь себе, крутишь колеса, наслаждаешься ветром и скоростью. Я чуть не поперхнулась, а Мика снова заливисто, по-мальчишески рассмеялся. – Прости. – Он прочистил горло и направил коляску к дороге. – Итак, сегодня я буду твоим большим верным помощником – почти как в фильме. Куда пожелаете отправиться, госпожа? – На кладбище, Дрисс, – взмахнула рукой я. – Отличный выбор! – Мика покатил меня по каменной дорожке, затем провез через калитку и вывез на пешеходную дорожку. – Хотя почему Дрисс? – вдруг задумчиво сказал он. – Может, я буду Магнето[2]? Или кто там ближе всех был к профессору Ксавье? – Рэйвен? – предположила я. – Но я же не девушка! – А я не лысая! – Зато ты весьма умна, если мне не показалось. – Тогда будешь моим Церебро. – Вообще, в комиксах даже Страйкер какое-то время был лучшим другом Профессора Икс. Пока не предал его. Я прикусила губу и стала крутить руками колеса, несмотря на то что коляска и так двигалась вдоль дороги довольно активно. Оставалось только заполнить чем-то затянувшееся молчание. – Все-таки я мало похожа на Профессора Икс. – Тогда переберем имена других известных инвалидов? – спросил Мика. – Кто тебе больше по душе: Джейк Салли из «Аватара», Уилл, который из голливудского фильма про девчонку в полосатых колготках, ну… как ее… мать драконов?