9 Аккуратный загородный домик с резными окнами, к которому Ваня привез Лору, оказался освещен изнутри. – Кто здесь живет? – Лора испуганно посмотрела на Ивана: она не ожидала, что он решит на этот вечер сделать ее чьей-то гостьей. Разве что своей. Не потому, что хотела бы остаться наедине с этим загадочным человеком, а потому, что помнила, как другой недавно тоже сделал попытку привезти ее в гости… – Всего лишь пожилая женщина. Очень хороший человек, при котором я прошу тебя не рассказывать лишнего. Мы поужинаем у нее, потом ты ляжешь спать, а я съезжу и завершу вопрос с телом. Утром отвезу тебя на работу. Он уже все решил за нее, и Лоре оставалось либо повиноваться его решению, либо брать инициативу в свои руки. Услышав про женщину, она предпочла первое и покинула салон машины через приглашающе открытую Ваней дверцу. Прошла по дорожке через аккуратно подстриженный газон с парой плодовых деревьев, поднялась на крыльцо. – Четыреста Пятый, это ты? – послышалось из комнаты, когда Лора с Ваней оказались в прихожей. Затем раздалось легкое постукивание, и на пороге комнаты показалась миниатюрная седовласая женщина с тростью. Красиво уложенные седые волосы обрамляли благообразное, с первого взгляда располагающее к себе лицо с большими карими глазами. – Да ты не один? Здравствуйте, – приветливо кивнула хозяйка Лоре. – Привет, Марья Федоровна, – Ваня подошел и чмокнул женщину в щеку. – Вот, знакомьтесь. Это Лоретта. – Ло… Лоретта? – женщина вначале запнулась, а потом произнесла это имя нараспев, будто вслушиваясь в его звучание. – Очень приятно! Проходите, пожалуйста! Только заранее извините меня, что жилье не в парадном виде. Обычно Четыреста Пятый никогда не балует меня гостями, так что я уже и не надеялась. И очень рада, очень! Давайте пить чай? Или вы сегодня еще не ужинали? – Марья Федоровна, не суетись. – Ваня приобнял женщину за плечи. – Пицца осталась? – Конечно, полная морозилка, сколько ты ее понавез, – сказала она. И печально добавила: – Кто только все это теперь будет есть? – Найдется кому, – Ваня кинул взгляд на Лору, заручаясь ее согласием в этом вопросе. – Но для начала нам бы в душ, мы с Лореттой проделали сегодня кросс не из самых приятных. Я подготовлю ей гостевую комнату? А сам прилягу сегодня пораньше, потому что мне еще надо будет отлучиться. – Все как всегда, – печально вздохнула женщина. – Налетаешь, как разбойник, чтобы так же стремительно исчезнуть. – Работа такая, – Ваня улыбнулся ей. – Но я пока еще здесь. Женщина вместо ответа шутливо дернула его за ухо и сказала: – Хозяйничайте! А вы, Лоретта, не стесняйтесь! Если что-то вам нужно… – Я с ней разберусь! – пообещал Ваня. – А ты подожди нас немножко! Скоро мы оба будем готовы к семейному ужину. Он провел Лору в комнату для гостей, где она оставила сумочку, потом показал ей душевую и выдал банные принадлежности. И пока Лора с благодарностью полоскалась, смывая с себя горячей водой весь леденящий ужас пережитого, он, как выяснилось, успел застелить ей постель. А еще подготовить планшет: – Вот, Лоретта, сюда я перекинул запись с флешки из твоей квартиры. Сможешь посмотреть на это вначале сама, пока я буду в душе. А потом решай, могу ли я тоже на это взглянуть или ты мне просто расскажешь самое основное. – Хорошо, – Лора снова зарделась, почти ненавидя себя за случившуюся нелепую интрижку с Луневым, в которой ей все-таки пришлось признаться Ване на словах во время его расспросов. Но события вспять было уже не повернуть, так что оставалось лишь убедиться, что ее любовные забавы, оставившие неприятный осадок на душе, не попали еще и в кадр. Или попали? Пока Ваня был в душевой, а хозяйка тихонько звенела посудой на кухне, Лора приступила к просмотру записи. К счастью для и без того уже истрепанных Лоркиных нервов, просматривать пришлось немного. Начиналась запись именно сегодня, с того, что от камеры быстрым росчерком удалялась чья-то включившая ее тень. А потом остался полутемный, освещаемый лишь проникающим с улицы светом вид квартиры. И мертвая гостья в центре кадра. Спустя какое-то время камера отключилась, потом снова сработала, на входящую Лорку. Зная, что будет дальше, и не желая заново испытывать пережитый недавно ужас, Лора поставила запись на паузу. Если Ваня посчитает нужным, пусть теперь сам ее просмотрит, хотя вряд ли это что-то ему даст. Тем временем он, легок на помине, появился на пороге Лоркиной комнаты, с влажными волосами, но одетый: – Лоретта, прошу к столу. Марья Федоровна нас с тобой ждет. Женщина не только ждала, она уже накрыла на стол, заварила чай, разогрела и нарезала упомянутую пиццу: – Вот, Лоретта, присаживайтесь и будьте как дома. К сожалению, меню сегодня небогатое, ведь я не ожидала, что у нас будут гости. Так что только моя диетическая кашка да вот эта сухомятка, к которой Четыреста Пятый пристрастился, как я ни пыталась этому воспрепятствовать. – Все прекрасно, и я тоже пиццу люблю, – Лора застенчиво улыбнулась, присаживаясь на подвинутый Ваней стул. Пицца действительно пахла очень аппетитно, напомнив девушке про все ее вынужденные ограничения в еде и про полное отсутствие ужина сегодняшним вечером. Вспомнив, почему это произошло, Лора невольно поежилась. Поймала на себе удивленный взгляд хозяйки: в доме было очень тепло. И, желая перевести внимание Марии Федоровны на что-то другое, спросила: – А можно поинтересоваться, почему вы так странно называете Ваню, номером? – Это с детства, он этот номер сам себе взял, – женщина грустно улыбнулась, оглянувшись на Ивана, молча принявшегося за еду. – Он не рассказывал вам? Дело в том, что Ванин отец был военным летчиком и долгое время под его управлением был борт с номером четыреста четыре. Так вот, когда у Ванечки спрашивали, кем он хочет стать, когда вырастет, он неизменно отвечал: «Я буду четыреста пятым». – Но не стал, – сухо сказал Иван, словно ставя в застольной беседе жирную точку. Женщина взглянула на него с печальной укоризной, вздохнула и переключила все внимание на свой чай. А Лора отдала должное пицце, время от времени поглядывая на Ивана. Сын военного летчика, мечтавший когда-то стать таким, как отец? Но почему же не стал, что этому помешало? И главное, кто же он теперь? Сейчас этот невозмутимо сидящий за столом, безукоризненно выглядящий мужчина совершенно не вязался в Лорином сознании с тем, что он недавно проделал: хладнокровно избавился от трупа. Предварительно отправив Лору на второй ярус комнаты со словами: «Тебе незачем смотреть на то, чем я буду тут заниматься». После ужина Лора вызвалась помочь молчаливо-сосредоточенному Ивану убрать со стола. Пользуясь тем, что хозяйка ушла к себе в комнату, сделала робкую попытку спросить у него, как же он намерен продолжить сегодняшнюю ночь, и, превозмогая себя, поинтересовалась замирающим голосом, не может ли она быть ему чем-то полезной в его предстоящей поездке к брошенной машине. В ответ услышала на удивление бесстрастное: – Лоретта, забудь, это больше не твоя забота. Чувствуя на себе тревожно-вопросительный Лоркин взгляд, он расставил посуду в шкафу и повернулся к ней лицом. Заглянул ей в глаза и снова повторил: – Забудь! Ложись спокойно спать. Я все равно поеду не сейчас, а гораздо позже. У меня свой расчет. Лора не стала спрашивать, какой именно, потому что, судя по Ваниному виду, он не настроен был сейчас что-либо обсуждать. Так что она в конце концов хотела уйти в отведенную ей комнату, но Марья Федоровна, завидев ее в коридоре из своей комнаты, окликнула: – Лоретта, зайдите ко мне. Время еще не слишком позднее. Может, немного поболтаем, если не возражаете? Не знаю, как у вас, а у меня был сегодня нелегкий день. Крайний, как говорят летчики, – вздохнув, она сокрушенно покачала головой. – У вас что-то случилось? – осторожно спросила Лора. – Случится. Завтра. – Она не стала уточнять, что именно, а вместо этого развернулась к старому секретеру. – Не знаю, как давно вы с Ваней знакомы, но… хотите, я покажу вам наш семейный альбом? – Покажите. – Лора присела на диван рядом с женщиной. И не просто из вежливости, а потому, что ей и в самом деле было бы интересно взглянуть на старинный еще, настоящий, картонный альбом с фотографиями и увидеть там таинственного Ванечку Ледорезова в его юные годы, попутно узнав хоть что-то про его прошлое и семью. Просмотр снимков превзошел все Лорины ожидания. – Это вы? – удивилась Лора, увидев будущего первоклассника Ванечку в компании с красивым и статным мужчиной в военной форме и с Марией Федоровной по другую руку. – Так вы что, его мама? – Да, Ванечка мой сын, – вздохнула женщина. – Мой своенравный и деспотичный ребенок. – Марья Федоровна, хватит сгущать краски, – мягко сказал ей Ваня, возникнув на пороге комнаты. – Мы с тобой уже говорили на эту тему. Все, что я ни делаю для тебя, я делаю из самых лучших соображений. А ты просто консервативна, чтобы сразу это принять. – И ты бы мог уважить мое стремление к консерватизму, – укорила женщина. – А не настаивать на своем. Но ты же всегда все делаешь по-своему. Так дай мне хотя бы приятно провести этот вечер и побеседовать с нашей гостьей. Если она не возражает, конечно. – Нет, не возражаю, – Лора качнула головой. Не понимая, что происходит в этом доме сегодня вечером, но еще не оставляя надежды разобраться в этом, хотя бы частично. – Тогда я оставлю вас, не буду мешать, – сказал Ваня. – Пойду, лягу, мне сегодня очень рано вставать. Спокойной ночи. Вопреки своему заявлению, Ваня задержался на пороге после того, как обе женщины ответили ему. Лора перехватила его взгляд, направленный вначале на альбом, потом на Марию Федоровну. Определенно он предпочел бы, чтобы Марья Федоровна выбрала для разговора с Лорой другую тему. Но высказаться на этот счет все же не решился, чтобы снова не перечить уже чем-то огорченной сегодня матери. Так что все-таки ушел после недолгой заминки. А Мария Федоровна продолжила листать перед Лорой альбом, не столько развлекая гостью рассказами о семье, сколько, как показалось девушке, предаваясь отчего-то вдруг нахлынувшим воспоминаниям. Это была необычная беседа, во время которой собственные Лоркины проблемы и переживания отступили на задний план. Она с большим интересом слушала рассказы женщины о непростой судьбе жены летчика и о том, как та горячо любила своего неординарного Четыреста Четвертого. Провожала его и ждала. И похоронила раньше времени. Хотя, вопреки ее опасениям, погиб муж не в небе – на земле. Уже после того, как был вынужден уйти на пенсию, мучительно пережив свое расставание с небом, он пострадал от ножа какого-то пьяного отморозка, вмешавшись в неравную драку на улице. В этой части своего повествования Мария Федоровна прерывисто вздохнула, на время утратив способность говорить. Внимательно слушавшая ее Лора ласково коснулась ее плеча, этим нехитрым искренним жестом выражая свое сочувствие. – Спасибо вам, девочка моя, – снова обретая дар речи, кивнула ей женщина. – Вы уж простите меня, что сегодня погружаю вас в эти тяжкие воспоминания. – Ну что вы! – мягко возразила Лора. Уж когда-когда, а сегодня эти рассказы точно ей не были в тягость хотя бы уже потому, что отвлекали от собственных воспоминаний, не таких горьких, но гораздо более свежих и леденящих кровь. Поэтому она добавила, встретившись с женщиной взглядом: – Мне очень жаль, что так все получилось. Но в этой жизни все почему-то так нелепо устроено, что порядочные люди всегда гибнут первыми. – Да, Лоретта, в этом я с вами целиком и полностью соглашусь. Впрочем… Если бы Валентин не погиб в этой нелепой драке, то не исключено, что его подкосили бы дальнейшие события, с Ванечкой. Эти слова заставили Лору насторожиться: о чем это она?! Привезя Лору в этот дом, Ваня просил ее лишнего не болтать. Так неужели Марье Федоровне все же что-то известно о теневой стороне его нынешней жизни? Но, опровергая Лорины догадки, женщина перелистнула альбом, и с очередной его страницы на Лору взглянул молоденький курсант с очень знакомым лицом. Лора не могла не отметить, что Ивану очень идет мундир и погоны. – Четыреста Пятый отучился в летном училище, почти закончил его, – сказала Мария Федоровна после небольшой паузы. – И он действительно стремился к тому, чтобы быть достойным своего отца. Был отличником, гордостью курса. А потом его отчислили. Я до сих пор не знаю, за что, с Ваней очень трудно бывает говорить, если он сам этого не хочет. Да и о самом факте его отчисления я узнала случайно. Сам он так и не решился мне об этом сообщить. А может, просто боялся, что эта новость сразит меня наповал: все произошло как раз параллельно с гибелью Валентина. – Если так, то я бы на Ванином месте тоже не решилась вас травмировать, – сказала Лора первое, что пришло ей на ум, взбудораженный полученной информацией. За всю ее жизнь ей не встречались более необычные люди, с более неординарной судьбой, чем у Вани. И она бы много чего еще хотела о нем узнать. Но, к ее огорчению, пожилая женщина снова вернулась к воспоминаниям, то ли не желая говорить о настоящем периоде жизни, то ли посчитав, что Лоре об этом и так, без рассказов неплохо известно. А может, Ванина мать и сама толком не знала, чем сейчас живет ее сын, ведь не зря этим вечером укоряла его в том, что его приезды к ней больше похожи на стремительные набеги. Так много ли он успевал рассказать за это время матери о легальной стороне своей жизни? Скорее всего, нет. 10 В чужом доме с его незнакомыми шорохами добравшаяся до кровати Лора вначале ловила каждый звук, но потом уснула, так и не услышав главного: когда Ваня поднялся и уехал. Проснулась лишь тогда, когда он постучался в ее дверь со словами: – Лоретта, доброе утро! Тебе ко скольки на работу? – Ой! – выдохнула Лора, лишь сейчас сообразив, что вечером нужно было переставить будильник на более раннее время, поскольку дорога до работы значительно удлинилась. – Успеем, – заверил ее Ваня. – Завтрак уже на столе, а потом я тебя подкину. С учетом того, что ей еще нужно было накраситься, Лора вскочила сразу же после того, как сомкнулась щель между дверью и косяком, через которую Ваня общался с ней, не заглядывая внутрь. Проскользнула в ванную, где оперативно занялась собой. И справилась так быстро, что, как выяснилось, в столовой ее еще и не ждали. Оба – и Ваня, и его мать – были сейчас в комнате Марии Федоровны. И вполголоса беседовали. Лора не собиралась их подслушивать, но так получилось, что она в растерянности замерла в коридоре, заслышав их приглушенные голоса. После чего поняла, что они ведут речь о ней. – Да, Лоретта очень мне симпатична, – говорила Мария Федоровна сыну. – И я бы с радостью ее встретила, если бы ты смог ее уговорить. И если бы ты сам с ней согласился расстаться ради того, чтобы отправить ее ко мне, – вдруг добавила она. – Четыреста Пятый, признайся: она ведь… не чужая тебе? Между вами что-то есть? – Мария Федоровна! Есть вопросы, на которые мужчина не должен отвечать даже своему исповеднику! – вскинулся Ванечка. – Так что будь добра мне таких больше не задавать! Но чтобы ты ничего не думала про Лоретту, могу сказать, что нет, между нами ничего. – А жаль! Есть в ней что-то чистое, непорочное, искреннее. Такие девушки в наше время не так уж и часто встречаются. – С этим согласен. А все остальное не обсуждается. – Виолетта… Ты так и не можешь ее забыть? – грустно спросила женщина. – Четыреста Пятый, но ведь сколько времени с тех пор прошло! А жизнь-то ведь продолжается! Я теперь живу только воспоминаниями об отце, но это логично, ведь я с ним прожила почти весь свой век. А вот у тебя еще все может быть! И семья, и дети. Если только ты не прекратишь сознательно себя хоронить и не пустишь этим свое будущее под откос. – Мария Федоровна, это тоже не обсуждается, – отрезал Иван. И добавил уже мягче: – Не обижайся на меня, просто не надо об этом говорить. Не желая больше слушать чужой разговор, Лора вернулась на цыпочках к ванной комнате, после чего снова открыла и закрыла дверь туда, теперь стараясь сделать это погромче. Потом опять пошла к столовой, надеясь, что теперь ее приближение заметят. Но Ваня с матерью уже и сами направлялись туда. Медленно: с одной стороны Ваня поддерживал Марью Федоровну под руку, а другой рукой она опиралась на трость. Женщина очень тепло поздоровалась с Лоркой. А потом, уже после завтрака, не менее тепло простилась со своей гостьей, проводив ее до самого крыльца.