Невероятно. Этот придурок, должно быть, покинул «зал заседаний» сразу после «паука», который вел наблюдение. Почему он здесь? Может, он собирался о чем-то поговорить с Бендером? Мы застыли на месте и целую вечность таращились друг на друга. А как только взгляд квинланца упал на матрицу, я врезал ему под дых. «Это уже входит у меня в привычку», – подумал я. Охнув, квинланец медленно осел на пол, пытаясь сделать вдох. Слава вселенной, которая обеспечила нашим видам схожую физиологию: по крайней мере, сейчас он не мог завопить, предупреждая других об опасности. Вдруг откуда-то издали раздался голос: – Мэттью? У тебя там все нормально? Ох, да что ж такое. Второго я не смогу… пушка! У меня есть пушка с флешеттами. Я вытащил ее из бокового кармана рюкзака, навел на второго квинланца, который только что появился в поле зрения, и уложил его одним выстрелом. Затем я прицелился в свою первую жертву – надеюсь, выстрел в упор не создаст ей проблем – и всадил флешетту в задницу квинланца. Удивительно, но он сумел вдохнуть ровно столько воздуха, сколько нужно, чтобы завопить от боли – и, скорее всего, от обиды. – Мэттью? Джефф? Что… Ёлы-палы! Похоже, я просто вывел их из себя. Пора валить. К счастью, они не преграждали мне путь к лестнице, но, чтобы добраться до нее, я должен был показаться им на глаза. Когда я снова повернул за угол и помчался по коридору, за спиной у меня раздались встревоженные крики. Ну, Бендер, ты хотел сцену погони. Желание исполнено. Я на полном ходу толкнул дверь и побежал вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки разом – немалое достижение для квинланца. Мои преследователи так не смогут. Спустившись на два этажа, я услышал, как они проходят в дверь прямо надо мной. Быстрые подсчеты показали, что я не смогу закрыть дверь достаточно быстро, чтобы сбить их со следа, а это значит, что нас ждет гонка по прямой к железнодорожной платформе. Я быстрее их, но они могут бежать на четырех ногах, и им не нужно нести матрицу репликанта. Возможно, все-таки стоило положить ее в рюкзак. Я вылетел на площадку, одним ударом распахнул дверь на лестницу и бросился к платформе, выжимая из внутренних систем всю энергию, до последнего эрга. По моим подсчетам, на платформе у меня будет около тридцати секунд форы. Я очень надеялся, что меня уже ждет поезд. За спиной у меня раздались вопли; преследователи гурьбой выбрались с лестничной площадки. Флешетта с транквилизатором несколько раз звякнула, ударившись об пол рядом со мной. Дистанция была слишком велика для стрельбы, но не стоит удивляться тому, что они пытаются меня уложить. Надеюсь, корпус Бендера достаточно прочен, и, если дело дойдет до перестрелки, он выдержит попадание такой штуки. Кстати, о перестрелках: я понятия не имел, сколько зарядов у меня осталось. Знаете, когда я занимался программированием, у меня ни разу не возникало таких ситуаций. Я добрался до кнопки вызова и начал бешено тыкать в нее. Хотя если по конструкции она похожа на кнопки, сделанные людьми, то была создана по проекту, похожему на человеческую кнопку лифта, и подобные действия просто замедлят прибытие поезда. И ничто не убедит меня в обратном. Из длинного коридора донеслись звуки скачущих галопом квинланцев. Мои тридцать секунд почти закончились. Я повернулся, достал пушку и выстрелил в первого квинланца, который уже оказался в зоне досягаемости. Он с воплем полетел мордой в пол. Остальные дали по тормозам и попятились. Двое из них встали на задние лапы и достали свои пушки. Я уже приготовился к перестрелке лицом к лицу, за спиной у меня раздался звоночек, и послышался звук открывающейся двери. Повернувшись, я прыгнул за дверь, разыскивая кнопку, панель управления – хоть что-нибудь. – Место назначения? – спросил женский голос. О, супер. – Э-э-э, Конец Халепа. Послышался еще один звоночек, и дверь, скользя, закрылась, но прежде в щель залетела флешетта и попала мне в руку. – Ах ты, сука. – Вам нужна медицинская помощь? – Нет. Давай уже поедем, пожалуйста. – Пожалуйста, садитесь. Ускорение начнется через восемь секунд, – сказал поезд. Ой. Я плюхнулся на ближайшее сиденье, положил Бендера на колени и осмотрел рану. Маленькое, аккуратное отверстие, глубина проникновения – около сантиметра… На самом деле, оружие было весьма тонко настроено. Внутренние системы уже начали разбирать флешетту на части и ремонтировать поврежденные детали. Окон в вагоне не было: поезд ехал по трубе, а вид на трубу не очень увлекает. Но это означало, что я не в состоянии увидеть своих преследователей. Полагаю, они тоже вызовут поезд, но смогут ли они поехать вслед за моим? Могут ли они попросить проводника выпустить их на платформе, на которой выйду я? – Голос поезда, могу ли я выбрать то же место назначения, что и у поезда перед нами? – Перед нами нет поезда. Я бросил взгляд на потолок. – Могут ли пассажиры поезда, который идет за нами, попросить, чтобы их высадили на одной станции с нами, не указывая ее названия? – Да. – Черт. – Этот приказ я не понимаю. – Неважно. Спасибо. Сильно ли отстанет от нас следующий поезд? – Следующий поезд не отстанет от нас. Он прибудет в то же место назначения, что и мы. Р-р-р. – Через сколько секунд после нас прибудет следующий поезд? – Обязательный интервал между отправлением поезда и прибытием следующего составляет сто двенадцать секунд. О, это уже лучше. – Спасибо. Вопросов больше нет. Значит, у меня чуть меньше двух минут – ведь так программа перевела квинланскую единицу времени «век». За это время я должен убраться со станции или применить другую стратегию, которую мне удастся разработать. Запаниковав, я попросил отвезти меня в Конец Халепа, хотя на самом деле хотел попасть в Хребет Гарака. Но если я выберу его, разве меня там не будет ждать группа встречающих? Мы уже неоднократно выяснили, что у Сопротивления есть эффективная система связи, работающая на дальней дистанции. Сумею ли я их обдурить? – Голос поезда, могу ли я изменить место назначения, прежде чем мы приедем? – Да, но нам, возможно, все равно придется остановиться на изначально выбранной станции. Это зависит от движения других поездов. – Можем ли мы уехать со станции, не открывая двери? – Если на станции ждут пассажиры, то нет. – А на станции ждут пассажиры? – Да. Ой-ой. Там либо Сопротивление, либо – что менее вероятно – Команда. Ни одна из этих групп, скорее всего, не примет меня с распростертыми объятиями. Ну, то есть, может, и примет, но не для того, чтобы нежно обнять. Я планировал разогнаться по максимуму, но для этого Бендера придется отправить в багаж. Я надеялся, что а) матрица влезет в рюкзак и б) я сумею закрепить ее так, что болтанка ей не повредит. Я принялся бешено копаться в рюкзаке, и через минуту мне удалось добиться кое-каких успехов – я разместил Бендера и затянул ремни, но, чтобы освободить место, пришлось вытащить большинство содержимого. Так что прощайте, пушка, ножи, деньги… Внезапно меня осенило, и я проглотил пару монет: искусственный желудок можно отключить, и тогда деньги не пострадают. Но большую часть пришлось оставить; мне не хотелось, чтобы монеты звякали при ходьбе. Поезд начал тормозить, а я – лихорадочно смотреть по сторонам. – Голос поезда, какая дверь будет ближе всего к одному или другому краю платформы? – Дверь номер три слева от вас или дверь номер шесть справа. Я бросился влево, опустился на четвереньки и принял позу спринтера. Оставалось надеяться на то, что я успею выбраться из вестибюля до того, как все они доберутся до моей части платформы. Поезд плавно остановился, и двери с шипением открылись. Я немедленно выжал газ до отказа, повысив частоту настолько, чтобы у меня оставалась возможность анализировать ситуацию. Анализ ситуации немедленно показал, что прямо перед дверью стоят четверо квинланцев с сетью в руках. Я слегка изменил свой курс, сбил с ног одного из них, и, оттолкнувшись от его лба, галопом поскакал по коридору. Быстро бросив взгляд назад – повернув глаза, но не голову – я увидел, что квинланцев достаточно, чтобы перекрыть все десять выходов. Интересно, как им удалось так быстро собрать столько бойцов? Но этим вопросом я займусь позже – в более спокойное время, где много урчащих кошек и чашек с кофе. А пока что надо улепетывать. Я ударил дверь и практически полетел вверх по аварийной лестнице. Будем надеяться, что они не выставили персонал… Я не успел отреагировать, и в меня воткнулись две флешетты. Прямо передо мной стояли два квинланца с пушками в руках; их глаза медленно раскрывались – квинланцы поняли, что я приближаюсь слишком быстро и что я не замедляюсь. На тот момент я уже практически довел до совершенства маневр «сбить и затоптать», так что даже не сбился с ритма. По пути я заметил, что к рюкзаку второго квинланца пришита петля, на которой висит карта-пропуск. Я быстро дернул за петлю, и она оторвалась. Скорее всего, он заметит и доложит начальству о пропаже карты, но сейчас я просто хотел отвлечь внимание. У меня все еще была карта Наташи, и они, скорее всего, еще этого не поняли. На верхней лестничной площадке я остановился и изменил черты лица, чтобы стать похожим на владельца карты – по крайней мере, настолько, насколько мог сделать это без селфи. Затем я открыл дверь. За ней стояли три квинланца, вооруженные пистолетами. – Что случилось, Рик? – спросил один из них. Я согнулся, уперся руками в колени и сделал вид, что пытаюсь отдышаться. – Он попался… Нужна помощь… Он слишком силен… Я махнул в сторону лестницы, по-прежнему не поднимая головы, чтобы они не могли разглядеть мое лицо. Похоже, актер я неплохой, ведь трое квинланцев сразу двинулись к лестнице. Как только они скрылись из виду, я вышел из здания через черный ход. Хорошая новость: я оторвался от преследователей. Плохая новость: я застрял в Конце Халепа. Агенты, очевидно, следят за станциями и, вероятно, будут их охранять. Правда, станций четыреста миллионов, и квинланцы, конечно, не могут наблюдать за каждой, но им это и не нужно. Если я не могу ехать на поезде, то мои варианты ограниченны – идти пешком или плыть по реке. Более того, последний вариант исключается, ведь я не хочу, чтобы Бендер намок. Ткань рюкзака и так уже сильно натянулась под весом куба; один лопнувший шов – и матрице конец. Я мог бы сесть на корабль, но пассажирских перевозок как таковых у квинланцев не было: ты платил за место на палубе грузового корабля и ловил рыбу, чтобы прокормиться во время поездки. Рано или поздно кто-то заметит, что я не ныряю в воду, и ко мне возникнут вопросы. Кроме того, они, скорее всего, выпустят ориентировку: разыскивается квинланец с большим тяжелым рюкзаком.