Хотя, возможно, в моей жизни его уже было достаточно. Долгий полет к Эте Зайца, а также удивительные изменения, которые произошли в мире за то время, когда я не выходил на связь, создали у меня неприятное ощущение оторванности от реальности. Мне показалось, что не я избегаю общества, а что оно само бросило меня и стало развиваться дальше. Типичная человеческая непоследовательность – если мне суждено превратиться в парию, то я хочу, чтобы это произошло по моей воле и тогда, когда это нужно мне. Да, Боб, ты действительно размышляешь, как взрослый человек. Но солнце светило ярко, а небольшие размеренные волны лишь слегка раскачивали меня. Квинланцы плавали как пробки – или, точнее, как выдры – так что сейчас я чувствовал себя почти так же, как если бы плыл на надувном матрасе. Погрузив лапу в воду, я стал грести, разворачиваясь к востоку. Приблизительно через каждые 560 миль в «Небесной реке» находился горный хребет. В ходе первого расследования мы не поняли, почему выбрано именно такое расстояние, но теперь стало ясно, что именно его искусственное солнце проходит в течение одного «дня». Горы, и та перегородка, про которую упоминал Уилл, не давали жителям увидеть солнце в соседнем сегменте. Кроме того, круговые горные хребты также служили точками крепления для тонких спиц, которые тянулись к центральной шахте. В этих спицах, несомненно, были проложены энергокабели и транспортные трубы, а может, даже шахты лифтов. Снаружи горы выглядели как… ну… горы. Они казались довольно внушительными, но, скорее всего, их сделали такими специально, чтобы отвадить потенциальных альпинистов. Правда, квинланцы по своей природе и так не очень любили лазить. Очень скоро река пройдет через ущелье между сегментами, и тогда я начну искать следующий город. А затем – обратно в шахту. 4 Нас обставили Билл. Июль 2334 г. Вирт Я потрясенно смотрел на список. Мне хотелось, чтобы моя челюсть опустилась до пояса, но я решил, что сейчас не самое подходящее время для тупых шуток. Гримаса на лице Гарфилда, похоже, застыла навсегда. Его кожа была почти серой, и я восхитился тем, какого уровня ВР мы достигли теперь, когда нам пришлось конкурировать с «мэнни». – «Звездный флот» взломал стандартный образ? – спросил Гарфилд. – Похоже на то. Стандартная оперативная система автофабрики обновляется так часто, что логично хранить исходную версию на «БобХабе». Ну, или не очень логично, как оказалось. – Я заскрипел зубами, чтобы не поделиться со вселенной отборными ругательствами. – Теперь понятно, как они пробрались в автофабрики. Судя по тому, какие именно предприятия они захватили, программа-руткит была добавлена лет десять назад. И ее добавили в исходный код, иначе она бы пропала при загрузке следующей версии. – Верно, – сказал я и нахмурился. – Но десять лет… – Да, босс. Десять лет назад «Звездный флот», в лучшем случае, был клубом по интересам. Кроме того, они в целом не кажутся мне особо умными. Посмотри, как тупо они действовали с тех пор, как начался конфликт. Тут дело нечисто. – Может, это похоже на историю Викерса и ДУЛА? Кто-то объединил усилия со «Звездным флотом», потому что на данном этапе их цели совпали? – Это должен быть один из Бобов – Боб, который отдалился от нас так сильно, что у него появились такие желания. И при этом он настолько скрытный, что скрывал свои намерения в течение многих лет. – Гарфилд покачал головой. – Не, я в это не верю. – Тебе не угодишь. Гарфилд ухмыльнулся. – Называй меня скептиком, циником – неважно. Но детали все равно не складываются в общую картину. – Понял тебя. В любом случае нам нужно работать с тем, что есть. Я вызову Уилла. * * * Уилл обхватил голову руками и на несколько миллисекунд застыл, а затем посмотрел на меня. – Это плохо. Очень плохо. – Знаю, Уилл. Число автофабрик… – Нет, Билл, дело не только в этом. Ну, то есть да, это плохо, и все такое, но когда мясной мир… – О боже, Уилл! «Мясной мир»? Он кисло улыбнулся. – Да, я знаю, тебе не нравятся пренебрежительные выражения и ярлыки, и тебе, в общем, удалось, всадить кол в сердце термина «эфемер», но в данном случае ты вряд ли добьешься такого же успеха. Отношения между цифровыми и био в последнее время становятся все более напряженными. Они испортились даже до истории с «Звездным флотом», но после ее начала процесс ускорился. Когда об этом станет известно… – А, черт!.. – Теперь настал уже мой черед обхватывать голову руками. – Ну ладно, хорошая новость в том, что теперь у нас есть образ с удаленным из него руткитом, и как только ты возьмешь ситуацию под контроль, мы выложим этот образ в сеть. Но данный трюк можно провернуть только один раз. – Это если предположить, что тут нет ловушек вроде тех, которые встроены в космические станции, – ответил Уилл. – Кроме того, у фабрик на планетах нет таких же уязвимых точек, поэтому люди в менее опасной ситуации, чем мы. Возможно, они будут и дальше уничтожать находящиеся в космосе автофабрики – на всякий случай. – Уилл, и в этом, пожалуй, они будут правы. У нас достаточно «очищенных» машин, поэтому беспомощно плыть по течению мы не будем, но количество времени, которое нужно для восстановления производственной мощности… Уилл кивнул. – Представители ОФРС говорят, что не учитывают принадлежащие Бобам автофабрики при выборе экономического курса, но значительное снижение мощностей сильно повлияет на экономику. Так что рубить сплеча они не станут. У нас будет время на то, чтобы их убедить. – Да уж, надеюсь. Ситуация и так реально хреновая. 5 Хью вступает в игру Боб. Июль 2334 г. «Небесная река» Я увидел город на берегу реки – до него было около двух миль вниз по течению. Количество кораблей здесь явно повысилось. При других обстоятельствах я бы просто подгреб к пристани и вылез из воды, но в последнее время у меня слегка обострилась паранойя. Теперь стало довольно очевидно, что у Сопротивления есть не только связь между городами, значительно выходящая за предполагаемые технологические рамки, но и продвинутые методы создания изображений. Ну или они очень ловко вырезали картинки на досках. В любом случае я был почти уверен, что в окрестностях пристани засели агенты Сопротивления с резными дощечками в руках и ждут, когда я появлюсь. Поэтому более разумно было бы подойти к городу по суше. Я вышел на берег в миле выше по течению от города и побрел по болотам, бормоча проклятия на квинланском и английском. Вот теперь мне точно нужно помыться. Ну почему планы всегда приводят к незапланированным последствиям? Немного поискав, я обнаружил – совершенно не удивившись – что болото подпитывает маленький ручей – плыть по нему было невозможно, но для мытья он годился. Пока я смывал с себя остатки грязи, мне поступил звонок. – Привет, Боб. Ты на канале? – Хью? Ты в сети? – Да. Твой Гуппи только что меня загрузил. Прямо сейчас я сижу в твоем трюме. Надеюсь, ты не возражаешь. – Подожди минуту. Я спрячу «мэнни» и заскочу обратно в вирт. Несколько минут я разглядывал окрестности и наконец решил просто положить «мэнни» под воду. Ручей настолько мал, что по нему вряд ли кто-то поплывет. Я протиснулся под упавшим в воду стволом дерева, затем перевел «мэнни» в режим ожидания и вернулся в свою библиотеку. Хью сидел в роскошном геймерском кресле – из тех времен, когда ботаны играли по восемнадцать часов кряду. Удивительно, что никто не встроил в такие штуки туалет. А может, и встроил? Хью отсалютовал мне чашкой, а я тем временем сел в свое кресло. Дживс принес мне кофе, а Шпилька, лежавшая на коленях Хью, подняла голову и лукаво посмотрела на меня. Верная, как и всегда. – Так как мне тебя называть? – спросил я. – Зови меня «Хью», как обычно. – Э-э-э, традиция требует, чтобы ты переименовал себя. Тогда мы избежим путаницы… – Никакой путаницы не будет, Боб. Других «я» нет. Я выключил себя до того, как была сделана сохраненная копия, и мои товарищи переформатировали матрицу, как только удостоверились в том, что я перешел сюда. Удвоения нет, есть последовательность и непрерывность. Я обдумал его слова. – Об этом недавно говорила Бриджит. То есть ты фактически перевез себя сюда. И как тебе, нормально? – На самом деле, мы уже называем этот процесс «транспортировка». Меня удивило, что Бриджит подняла эту тему; я даже расспросил у коллег – мне хотелось узнать, не общалась ли она с кем-то из них. Но, похоже, это просто случай параллельного мышления. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Вопрос об идентичности стал злободневным еще до того, как родился Изначальный Боб, и даже до выхода «Звездного пути». Мы – и я сейчас имею в виду «прыгунов» – уже несколько лет пытаемся решить эту проблему, и, по-моему, добились кое-каких успехов. – Серьезно? Я ничего об этом не слышал. – Мы засекретили этот проект, чтобы… избежать определенных последствий, понимаешь? Я удивленно поднял брови. – Ого, вот это драма. Выкладывай. Хью глотнул кофе, и в его глазах появилось особое выражение – он словно устраивался поудобнее.