– Я уже понял, что произошло до того, как тебя сбили. Давай перемотаем запись вперед. – Хорошо, о нетерпеливый. Эту часть я, конечно, не помню, но мне рассказали, что случилось. Патрульные роботы «Небесной реки» сбили меня – вероятно, потому что я забыл обменяться с ними секретным рукопожатием. Затем Администратор вырезал из обломков мою матрицу и привез сюда, а Сопротивление сумело перехватить груз и похитить меня. Оказалось, что значительная часть Команды – двойные агенты. В общем, Сопротивление в конце концов поняло, как меня запитать, и, поскольку в комплекте со мной Администратор отправил основные схемы интерфейса, мы смогли наладить общение. – Ого. И ты предложил помочь им в борьбе с Администратором? – Ну, «предложил» – это сильно сказано. В общем, меня поставили перед выбором: либо стану источником полезной информации, либо меня разберут на части. Я выбрал дверь номер один. – Разумно. Насколько реальной была угроза? – Не настолько реальной, как можно было бы подумать, ведь всем управляет Администратор, и вся техника принадлежит ему. Сопротивлению, в основном, удалось сохранить знания о технологии, и у них есть книги, но с тех пор, как квинланцы были частью технологической цивилизации, сменилось уже несколько поколений. Многое уже ускользнуло, понимаешь? Вряд ли они смогли бы разобрать на части куб, набитый оптоэлектроникой. А университетов для своей Команды Администратор не построил. Их учат только выполнять свою работу. – Угу. Слушай, давай поговорим об этом позже. Где ты прямо сейчас? Могу ли я тебя как-то вызволить? – Ну, я постоянно слышу, что кто-то «направляется в город» или «пришел из города», так что я точно где-то за его пределами. – А какой это город, не знаешь? – Я несколько раз слышал название «Конец Халепа». Надеюсь, это город, а не какой-нибудь эвфемизм. – Ох. Черт. Никогда про него не слышал. Что еще у тебя есть? – Хм… Не знаю, поможет ли это тебе, но, по-моему, мы не слишком далеко от города. Возможно, квинланец дойдет за пару часов. И комната, в которой я нахожусь, выглядит очень современно – скорее двадцать первый век, чем восемнадцатый, если ты понимаешь, о чем я. Возможно, это какое-то убежище в стиле хайтек. Ни одного окна, словно на подземной военной базе. – Проклятье. – Я сел и прислонился к похожей на дерево штуке. Программа-переводчик сообщила о том, что штука называется «сеш». Вдруг мне в голову пришла мысль, и я подался вперед. – Мы же были на транзитной станции. Наверняка там есть… даже не знаю… какая-нибудь карта, список остановок или что-то в этом роде. – Миллиард миль мегаструктуры. Городов будет немало. – Но, приятель, других вариантов у нас в данный момент нет. Но мы не раз подмечали, что квинланцы думают и действуют практически как люди. Если они упоминали про Конец Халепа, высока вероятность, что это название не только города, но и станции. А может, только станции. Вдруг меня осенило. Миллиард миль мегаструктуры. Но у квинланцев нет УППСов, так что вся их техника связи ограничена скоростью света. – Бендер, мне нужно проверить задержку сигнала. Ты можешь повысить свою частоту? – Ага. Они не стали выяснять, что необходимо, а что – нет, и просто обеспечили энергией все системы. Ты хочешь, чтобы я отправил твой сигнал обратно? – Да, пожалуйста. – Я вывел свою частоту на максимум. – Так. Раз, два, три, <<сигнал>>. – <<Сигнал>> Боб, он не идет со скоростью света, потому что это не радиотрансляция. Он транслируется по сети пакетной коммуникации, которая встроена в «хребет» мегаструктуры. Исходи из того, что скорость вдвое меньше световой. Используя время, которое понадобилось Бендеру, чтобы вернуть мой сигнал, я рассчитал, что до него сегментов десять. Метод с использованием отдельных сигналов не позволял добиться более высокой точности, а других у меня не было. Но все равно: значит, до Бендера менее десяти сегментов, а такую дистанцию обычный квинланец вполне может пройти в течение жизни. Это значительно лучше, чем обыскивать 1,8 миллиона городов-кандидатов. – Допустим, что я добрался до Конца Халепа. Что мне делать дальше? – Искать футуристичный подземный бункер? – Спасибо, это хороший совет. Нет, я серьезно: теперь круг поисков значительно сузился. Похоже, Сопротивление действует прямо под носом у Администратора. Может, ты находишься там же, где и руководители повстанцев? – Если честно, Боб, то я практически в этом уверен. Сопротивление существует благодаря воровству, скрытности и еще раз воровству. Своей техники у них практически нет. – Как им удается действовать прямо под носом… э-э-э… то есть клювом Администратора? – О, Администратор знает, что они там, и при желании мог бы уничтожить Сопротивление за пару дней. Но обычно Администратор их не трогает. – Это не очень совмещается с рассеиваниями. – Рассеивания держат в узде большинство населения, и не дают технологиям подниматься выше определенного уровня. В одном Администратор очень последователен: он внимательно следит за общим технологическим уровнем населения. В остальном он пытается взаимодействовать с ним как можно меньше. Так что бороться с Сопротивлением – напрасный труд, ведь, во‐первых, всегда найдутся новые бунтари, и, во‐вторых, это привлечет внимание как к Сопротивлению, так и к Администратору. А проверять каждый случай применения техники в структуре длиной в миллиард миль слишком утомительно. Поэтому Администратор не обращает на мятежников внимания до тех пор, пока они не причиняют больших хлопот. – Какой он услужливый, этот Администратор. – Ну, у него нет выбора. Это… Внезапно голос Бендера оборвался. Сигнала, похоже, не было; пропал даже фоновый шум. Я был вынужден заключить, что Наташа отправила сообщение руководству, и Бендеру перерезали связь. Надеюсь, это все, что они сделали. Пора снова подключать других. * * * Моя главная задача на данный момент – найти безопасное место для «мэнни». Радиоприемник мне больше не пригодится, поэтому его можно оставить. Возможно, Сопротивление даже прекратит поиски, если найдет его. Я поставил радио на камень, надеясь, чтобы он был виден издалека. «Бродяга» не заметил никого поблизости, хотя на востоке какой-то намек на активность был. Я вспомнил, что в той стороне находится небольшой поток, так что те края стоило обойти стороной. После захода солнца квинланцы на природе не задерживаются. Как неоднократно указывала Бриджит, «Небесная река» – скорее заповедник, чем зоопарк, в котором квинланцы – не самые крупные и зубастые существа. Поэтому мне нужно было просто не попасться на глаза квинланцам до заката, а затем найти относительно уединенное место. Если я отключу свой запах и внутреннее тепло, то хищники мною не заинтересуются. Я приказал «бродяге» побродить по окрестностям, потратил минут десять на то, чтобы отойти подальше от радио, а затем выкопал яму у основания скалы и замаскировал ее ветками кустов. Поручив «бродяге» охранять меня, я залег в яме, закрыл глаза и вернулся в свою библиотеку в ВР. Дживс (то есть мой Дживс) принес кофе и еду. За ним следовала Шпилька: ей сразу захотелось выяснить, что там у меня есть вкусненького. Я гладил кошку, одновременно отгоняя ее от сэндвичей, и вдруг понял, что тяну время, сам не зная почему. Может, ситуация и так уже достаточно сложная? Я разослал сигналы Биллу, Гарфилду, Бриджит, Уиллу и Хью. Билл и Уилл ответили, что они заняты и что Гарфилд им все расскажет. Гарфилд и Бриджит сразу создали подключения. А вот Хью прислал мне голосовое сообщение. Да, настоящее голосовое сообщение. «Я буду недоступен еще неделю или около того. Пожалуйста, оставьте сообщение. Если дело срочное, пожалуйста, свяжитесь…» Вот это очень странно. Ладно, потом разберусь. А пока что на линии были Гарфилд и Бриджит. – Ну что, похоже, вы спрашиваете себя… – Зачем ты нас здесь собрал, – закончил за меня Гарфилд. – Забавно, что эта шутка со временем действительно приедается. Бриджит расхохоталась. – Наконец-то кто-то со мной согласен. – Меня оболгали! – воскликнул я. У меня есть новости, но вы меня обидели… – Все, я вешаю трубку… – Ладно, ладно, – рассмеялся я. – Итак, если в двух словах, то я нашел Бендера. Это заявление, как и ожидалось, вызвало поток вопросов. Я подождал, пока он иссякнет, а затем сказал: – Я вышлю всем аудиозапись. Кроме того, я выложу ее в блоге, но прежде мне нужно создать его «зеркало» в вашей части БобНета. Моя пропускная способность и так скверная, и я не хочу, чтобы половина Бобов пыталась пробиться через мой временный ретранслятор. – Боб, «зеркалом» займусь я. – Спасибо, Гарфилд. Значит, одной проблемой меньше. А теперь плохая новость. – Всегда находится плохая новость, да? – Ага. Я потерял контакт с Бендером вскоре после того, как нашел его. Кажется, его похитители разорвали связь. Но прежде чем это произошло, мы сузили область его местонахождения: от меня до него не более пяти тысяч миль. Мы могли бы собрать достаточно беспилотников и просканировать все, но если учесть нехватку материалов и необходимость действовать скрытно, то на выполнение этой задачи уйдут годы. – Но ты мог бы управлять этим процессом параллельно с поисками, – заметила Бриджит. – Угу. Мы не знаем, когда мы установим полный контроль над БобНетом. Я даже не уверен, сумею ли я вернуть себе свою станцию-ретранслятор. Если это не получится, то пройдут годы, прежде чем я смогу ее заменить. Мне нужен, по крайней мере, один помощник, и я надеялся, что один из вас согласится клонировать себя. Или Билл, когда у него будет время подумать об этом. В противном случае я сам все сделаю, но я… э-э-э… – Ты не любишь создавать свои клоны, – сказал Гарфилд. – Да, ты этим славишься. Но, Боб, это самый эффективный метод. На переброску запасной копии через твой временный ретранслятор уйдет неделя, а местную копию ты можешь сделать сразу же. – Да, Гарфилд, я это понимаю, но если я клонирую себя, то клонам придется использовать ваши «мэнни». Я просто хотел, чтобы у вас была возможность застолбить их за собой. – Я уже говорила о своем отношении к этому вопросу, – сказала Бриджит. – Если твой потомок захочет стать квинланцем-женщиной, не вопрос. Но я надеюсь, что вы выберете один из оставшихся. Связь мы рано или поздно восстановим, и мне хотелось бы исследовать «Реку». – Кстати, о пропускной способности, – сказал Гарфилд. – Я начал предварительные исследования, посвященные созданию «зеркал», и должен заметить, что твоя пропускная способность – это просто отстой. То есть она даже хуже, чем я предполагал. Ты пересылаешь какие-то файлы? – Насколько мне известно – нет. Я займусь этой проблемой, когда мы закончим с данным вопросом. Когда создашь «зеркало» и перенаправишь службу именования, дай мне знать, и тогда я выложу в блоге все мои аудио- и видеофайлы. Возможно, тогда у «Звездного флота» будет коллективный инфаркт. – Ах, если бы, – фыркнул Гарфилд. Как только мы отключились, я вызвал Гуппи. – Проводятся ли на нашем подключении к БобНету какие-то операции, сильно уменьшающие пропускную способность? [Идет перенос запасного образа.] – Что? Чей?