– Привет, Боб, – ответил Гарфилд. – Как оно? – Ты в порядке? – спросила Бриджит. – Привет, – сказал Уилл. – У меня все хорошо, – ответил я. – Меня поймали бойцы Сопротивления. Другого названия у них, похоже, нет. Думаю, тут есть Сопротивление и Администратор, которому они сопротивляются, так что дополнительные термины особо не нужны. – Люди придумали бы аббревиатуру, – усмехнулся Гарфилд. – И притом ужасную, – добавила Бриджит. – Я испугался, что потерял тебя, Боб, – сказал Гарфилд. – Несколько раз натыкался на поисковые отряды, и их пришлось аккуратно обходить. Вряд ли они знают про «бродяг», и я хочу, чтобы так было и дальше. Вдруг мне в голову пришла мысль. – Слушай, Гарфилд, можешь собрать «бродяг»-наблюдателей? Задача, которую они сейчас выполняют, уже утратила актуальность, а мне бы хотелось собрать все наши силы. – Не вопрос, Боб. Но ведь мне нужно как-то тебя найти. Я кивнул, хотя никто из них и не мог меня увидеть. – С этой проблемой разберемся позже, а пока что будем просто держать друг друга в курсе дела. Как только появится полезная инфа, мы заново оценим обстановку. * * * Солнце садилось – или как там это называется в «Небесной реке» – и я слышал, как Три Лагуны затихают; квинланцы укладывались спать. Я прижал ухо к двери, чтобы выяснить, что задумали мои «хозяева». Пара голосов время от времени перебрасывались парой фраз; похоже, что на дежурство заступила ночная смена. Правда, это не имело значения, ведь бежать я собирался только в том случае, если мне будет грозить реальная опасность. Но в данный момент важнее было то, что в ближайшее время меня никто не потревожит. Я оставил «мэнни» лежать на кровати в режиме ожидания, а затем материализовался в своей ВР и, довольно вздохнув, упал в мягкое кресло. Мои друзья уже разместили своих «мэнни» на дне реки – на такой глубине, куда квинланцы не донырнут. Гарфилд собирал «бродяг» в номере гостиницы, а Хью пытался подвести беспилотники поближе к нам, чтобы они могли следить за моими передвижениями. К сожалению, большая активность приводила к быстрому выгоранию теплопоглотителей, поэтому каждый вектор беспилотника нужно было очень тщательно выбирать. Мне пришло письмо от Билла; в нем он сообщал о противодействии «Звездному флоту». Похоже, что ситуация накалялась. Читая о том, насколько большая часть мира Бобов оказалась отрезанной от сети, я чувствовал, что во мне растет тревога. – Гуппи! [Вызывали?] – Замени пароли на всех автофабриках, а затем проведи полную проверку программ. И побыстрее. Я хочу быть абсолютно уверен в том, что они не взломаны. [Слушаю и повинуюсь.] Я улыбнулся. Уровень его сарказма за много лет явно повысился, но я до сих пор не решил – то ли у него появилось самоосознание, то ли он просто адаптируется к моему стилю руководства. Тщательно тестировать его я не спешил – мне не хотелось, чтобы результат меня разочаровал. По сравнению с остальными я обладал определенным преимуществом: мои автофабрики находились в системе Эты Зайца, и при этом мое подключение к миру Бобов было довольно маломощным. У большинства других Бобов такой защиты не будет. Билл особо не распространялся насчет того, кто мог пострадать в результате нападения. Я вернулся к письму Билла и всего через несколько миллисекунд узнал, что на станциях связи установлены ловушки. Пожалуй, не будет большой беды, если я подведу технику к большой станции, а потом решу, что делать. Возможно, к тому моменту Билл и компания уже найдут способ обойти проблему. 33 Ультиматумы Билл. Июль 2334 г. Вирт Я слонялся по своей ВР – ходил по засыпанным гравием дорожкам, садился на удачно расположенные скамейки. Меня выбросило из экспедиции, и это неожиданно стало для меня сильным ударом. Она была самым интересным проектом за очень долгое время, и я внезапно понял, что уже скучаю по «Небесной реке». Вдруг сеанс жалости пришлось прервать: поступил сигнал от Гарфилда. Я отправил ему ответ, и он сразу заскочил ко мне. – Повсюду идет отключение автофабрик, – сказал он без предисловий. – Что? – Похоже, что «Звездный флот» решил повысить ставки. Кроме того, в ходе подготовки им, видимо, удалось взломать большинство автофабрик. Они предлагают встретиться. – Тебе? – Ну, ты же послал их в черную дыру. – Да, логично. Я посмотрел на приглашение, затем разблокировал Ленни и отправил ответ. На сей раз Ленни привел с собой подмогу: за его спиной стояло полдесятка членов «Звездного флота» в одинаковых красных формах – похожих на мундиры из «Нового поколения», но не идентичных. Это, конечно, была всего лишь попытка давить на психику: ни о каком физическом принуждении в ВР даже и речи не шло. Но их самодовольные ухмылки никак не улучшали ситуацию. – Ну ладно, Ленни, давай ближе к делу, – сказал я, сурово глядя на него. – Ты не в том положении, чтобы командовать, – усмехнулся он. – А ты не в том положении, чтобы еще больше злить меня. Ничего непоправимого не произошло. Построим новые автофабрики, а станции либо вернем себе, либо взорвем и создадим новые. Люди в любом случае этим займутся. – Если мы позволим вам это сделать. – Ты о чем? – спросил я, свирепо глядя на него. – Автофабрики, которые мы контролируем, будут создавать снаряды, корабли и матрицы. Почему ты думаешь, что мы разрешим вам их забрать? Несколько миллисекунд я молча смотрел на него. – Вы объявляете нам войну. – Билл, давай не будем опережать события. Мы просто хотим заявить о себе как о силе, с которой нужно считаться. Вселенная – не твоя собственность, знаешь ли. Как говорит Боб, у нас свободная галактика. – И для начала вы решили украсть чужое добро и выдвинуть ультиматум. Не лучший способ утвердить свое моральное превосходство. – Все не так просто… – Да нет, Ленни, все очень просто. И, похоже, ты и твои друзья эволюционировали настолько, что уже меня не понимаете. Называй это как хочешь, но это все равно объявление войны. Ленни наконец-то перестал ухмыляться. Возможно, он начал понимать, что события идут не по сценарию. – Билл, мы не собираемся стрелять в других Бобов. Нам нужно только одно: чтобы Бобы перестали вмешиваться в дела биосуществ. Вздохнув, я устало посмотрел на него. – И вы хотите навязать нам свое решение с помощью воровства и угроз. Прости, Ленни, но это полный провал. – Не тебе это решать, Билл. Бобы… – Погоди. Ты хочешь сказать, что у меня нет прав в одностороннем порядке решать за всех – но у вас оно есть? Любопытно. Бобы, которые не хотят вмешиваться в жизнь био, не обязаны это делать. Но у меня такое странное чувство, что в сторонниках у меня недостатка не будет. Изначальный Боб не смирился бы с этим, а большинство из нас по-прежнему похожи на него. Теперь уже Ленни устало взглянул на меня. – Значит, все сведется к тому, кто реплицируется быстрее. – Похоже на то, – ответил я. – Пока, Ленни. И я разорвал с ними связь. * * *