27 Мы просто проходим мимо Боб. Июль 2334 г. Река Утопия Бриджит ходила по палубе, общалась с командой; я знал, что она пытается собрать данные о социологии квинланцев, поэтому не стал ей мешать. Меня больше интересовало то, как устроен переход в реку Утопия. Я спросил об этом у Малин, но она просто повернулась и посмотрела на Кара. Либо он был официальным пресс-секретарем группы, либо только у него еще остались силы на разговоры. – Мы меняли реки пару раз, – сказал Кар. – В средней части соединителя слегка потряхивает, вот почему мы любим путешествовать на кораблях. Но в случае необходимости его можно пройти самостоятельно. – А почему так, не знаешь? Я постарался спросить как можно более невинно, однако меня очень интересовал уровень познаний Кара. В ответ он пожал плечами. – Так устроен мир. Таким его сделал Администратор. Мы не задаем вопросы и не осуждаем. «Таким его сделал Администратор»? Ужасно похоже на религиозный постулат. Неужели квинланцы начинают считать Администратора божеством? Бриджит вернулась к нам и легла на палубу. – Мы входим в приток Гронка. Вот этот клочок суши, – она указала вниз по течению, – то место, где приток отделяется от Аркадии. Он делает полукруг и бросает нас плыть вниз по течению Утопии. Три Лагуны находятся на дальнем берегу, так что нам придется сойти и сразу плыть туда. – Вы едете в Три Лагуны? – спросил Кар. – Но зачем? Мы ищем хороший кусок берега, где можно поселиться. Может, присоединитесь к нам? Бриджит улыбнулась ему. – Кар, у нас свои планы. Я – искательница. Рано или поздно мы с друзьями хотим вернуться домой, а не строить новую жизнь. Кар пожал плечами; похоже, он совсем не огорчился. * * * Вскоре мы добрались до той части Гронка, где лопастные колеса на дне реки были наиболее заметны. Поверхность реки здесь приобрела облик нескольких потоков, и течение стало бурным и прерывистым. Я понимал, что происходит: колеса нагоняли волну, заставляя воду подниматься вверх сантиметров на пятьдесят. Корабль встал на дыбы и попытался отвернуть прочь. Один хоун испуганно заблеял; другие животные бросили взгляд в его сторону, продолжая размеренно идти по беговому колесу. Эти животные меня восхитили – они, похоже, могли целый день плестись так, не сбавляя скорость, и даже не останавливались, когда матросы приносили им корм и воду. Возможно, сейчас они были в своем личном хоунском раю. Трепка, которую река устроила нашему кораблю, длилась менее десяти минут, но пережить ее в воде было бы нелегко – по крайней мере, для квинланца. Когда мы вышли из поворота, нам постепенно открылся вид на реку Утопия, которая текла в противоположном направлении по сравнению с Аркадией. Вдали я с трудом разглядел очертания города. Три Лагуны. Указывая на него, Бриджит поговорила с одним из матросов, а затем подошла к нам и жестом приказала подниматься. – Мальчики, пора валить. Если стартуем прямо сейчас, то нам не придется слишком долго бороться с течением. – Она кивнула Кару. – Приятно было познакомиться с тобой и твоими друзьями. Возможно, мы еще увидимся. Кар молча кивнул, а его товарищи практически не отреагировали на ее слова. Мы попрощались с командой и прыгнули за борт. Уйдя под воду, мы поддали газку, но не настолько, чтобы привести в смятение наших бывших спутников. Нам не хотелось, чтобы они увидели, как мы внезапно выныриваем уже очень далеко от них. Да, мы с ними, скорее всего, больше никогда не встретимся, но зачем рисковать? * * * Из воды Три Лагуны казались большим – и, возможно, космополитичным – городом. Это должно обрадовать Бриджит, ведь в городе почти наверняка есть крупная библиотека – а может, даже несколько. Мы вышли на причал по одному и растворились в непрекращающемся потоке квинланцев. То, что мы увидели, было очень похоже на час пик. Интересно, в «Небесной реке» он бывает? Вероятность того, что здесь про нас уже знают, казалась низкой, но мы решили проявить осторожность и не появляться на публике вместе. Как и раньше, задачи мы распределили заранее. Гарфилд вызвался обойти местные бары, но я заявил, что сам займусь этим как старший по званию. В ответ Гарфилд что-то прорычал. Гарфилд быстро добыл нам комнату в гостинице для приезжих, Бриджит узнала дорогу к библиотеке, Билл сообщил, что на пристани ничего подозрительного не происходит, а я выпил пива. Я выбрал паб, который находился ближе всего к реке: мне показалось, что именно там будет самая разношерстная публика. Вскоре остальные присоединились ко мне. – Сразу после обеда я пойду в библиотеку, – сообщила Бриджит. – Пока вы, чудилы, все не испортили и не заставили местных выгнать нас из города. – Стоит один раз… – пробурчал Билл. – Если честно, то два, – ответил Гарфилд. – Но тут, по крайней мере, мы пока ничего не сожгли. – День только начинается, – вполголоса заметил Билл. Бриджит улыбнулась ему, вытерла свою морду и, помахав нам на прощание, ушла. – Ну, что будем делать? – спросил Билл. Я ухмыльнулся. – Голосую за то, чтобы выдать себя за местных и послушать разговоры. Возражений не последовало, и я заказал еще три кружки пива. * * * Пиво оказалось неплохим, но посетители болтали только о своих делах. Целый час мы слушали о том, у кого проблемы с деньгами и о том, кто с кем спит, после чего Билл с Гарфилдом решили заглянуть в другие пабы. Я их не осуждал, но по-прежнему считал, что именно в баре рядом с пристанью можно узнать что-нибудь интересное. Просидев там еще три часа, я усомнился в своей гипотезе. Я узнал гораздо больше, чем хотел, о ежедневной жизни квинланцев, но ничего такого, что удивило бы меня. Я отправил сигнал Бриджит, чтобы выяснить, как у нее дела – и в ответ получил только мертвый эфир. – Парни? Парни? Бриджит не отвечает. Что-то случилось. Ответа не последовало. 28 Объединенная Федерация Разумных Существ Уилл. Июль 2334 г. Вирт Я уставился на стену, состоявшую из маленьких окон с видеотрансляциями, и в стотысячный раз спросил себя, почему я все еще этим занимаюсь. В каждом окне был представитель одной из колонии людей. Старую ООН заменил совет Объединенной Федерации Разумных Существ, но в целом это был тот же самый мешок с бешеными пауками – только лица пауков теперь были новые. К сожалению, у Бобов, как правило, было слишком много здравого смысла, чтобы постоянно исполнять свой долг, а у меня было слишком развито чувство долга, чтобы прислушиваться к голосу здравого смысла. Вот почему я находился здесь, и снова слушал этих рычащих, эгоистичных самовлюбленных клоунов. Тупые людишки. В данный момент шла дискуссия о том, как люди должны относиться к павам. Все предполагали, что в конце концов павы вступят в ОФРС, и поэтому мы, чтобы избежать обвинений в необъективности, сделали название менее «человекоцентричным». Однако мы зря старались: павы четко заявили о том, что их это не интересует. Кроме того, они сказали, что будут летать, где им вздумается. Власти колоний на Ньюхолме и Пангее практически пригрозили, что будут сбивать все корабли павов, которые пересекут пояс Койпера их систем. В данный момент госпожа Ламберт, представительница Пангеи, завершила свое выступление и села, бросив яростный взгляд на членов совета – или по крайней мере на их видеоизображения. Немедленно зажглись десятки огоньков: другие делегаты тоже хотели выступить. Председатель дал слово господину Уолу, представителю колонии Ньюфаундленд на Асгарде. Господин Уол посмотрел в камеру и еле заметно улыбнулся. – Госпожа Ламберт, ваша озабоченность относительно суверенности космоса имеет под собой основания, но, по-моему, вы перегнули палку. Флот павов состоит из двух маленьких кораблей-разведчиков, сделанных по мотивам «Парадиза‐1». Несмотря на настроения павов, их военная мощь растет только в теории. Представитель Уол был образцом спокойствия и умеренности – и, по-моему, очень наивным. Да, я тоже не хотел ссориться с павами, но был практически уверен в том, что их флот растет медленно только по одной причине – их производственные мощности сейчас заняты созданием новых автофабрик, и это многократно окупится в будущем. И павы, в отличие от людей, достаточно дисциплинированны, чтобы мыслить стратегически в таких вопросах. Но я уже говорил об этом – и меня полностью проигнорировали. Так что пошло оно все в задницу. Вздохнув, я проверил отчеты о моих проектах на Вальгалле. Все шло как по маслу: уже началось строительство нескольких городов «на свежем воздухе» – без куполов и герметизированных зданий. Слово получил представитель Вулкана. Слушая окончание его речи, я почувствовал, что у меня возникает дурное предчувствие: – …Если предположить, что павы не будут уважать границы и что мы не собираемся начинать войну с ними, то наилучшее решение – это заявить о своих правах на все обитаемые планеты в данном квадрате. У нас же есть данные, собранные Бобами, верно? Снарядим побольше кораблей с колонистами и займем всю доступную недвижимость. Тогда у них не будет повода присылать сюда корабли. Серьезно? Разве на Земле это хоть раз сработало? Неужели он рассчитывает на то, что павы отнесутся к такому положению вещей философски?