Я улыбнулся. Билл и Гарфилд постоянно друг друга подкалывали, но всегда по-дружески – как и мы с Марвином. Я вдруг понял, что уже очень давно не заходил к нему в гости. Я даже не знал, продолжает ли он создавать в вирте сцены из книг, которые мы читали при жизни. Возможно, мне пора взять себя в руки и снова стать частью мира Бобов – пока он еще существует. Мы подплыли к причалу и, как положено, вышли из воды по мосткам. Внимание к себе лучше не привлекать. Табличка у пристани гласила: «Город Гален», и на ней были стрелки, указывающие, где находятся разные полезные места. Мы нашли стрелку с подписью «Рынок» и двинулись в его сторону. Конкретный план действий мы все еще не разработали, поскольку у нас не было достаточно информации. «Прыгуны» продолжали подслушивать разговоры квинланцев, но все еще не добыли новых сведений. Если взглянуть на картину в целом, то в этом не было ничего удивительного: мы даже близко не подошли к тому, чтобы детально просканировать всю структуру. – Давайте постараемся на этот раз не облажаться, – сказал я. – Давайте… что?! – воскликнул Билл. – А кто устроил свистопляску в прошлый раз? Кто? Кто? – Не придирайся. Нет, я в самом деле считаю, что сегодня мы добьемся успеха. Народ, может, разделимся? – Боб, думаю, нам придется это сделать. Так мы обойдем больше территории. Кивнув, я помахал (в квинланском стиле) членам своей группы и пошел куда глаза глядят. Наша задача – подслушивать разговоры и, возможно, самим заговорить с кем-то из местных и попытаться незаметно выведать информацию. Правда, насчет «незаметно» у меня были небольшие сомнения: я гораздо больше знал про «Искусство войны», чем про искусство светской беседы. Хм, но куда же пойти? Выпивка развязывает языки, а также пасти, клювы и «хаора» – так квинланцы называли свои рты. Итак, где найти паб или любое другое питейное заведение? Я подошел к первому же индивидууму, который стоял на одном месте. – Простите, нет ли тут поблизости таверны? – Да, мой шурин – хозяин «Рычащей гуппи». Идите вон по той дороге, у дома с красной дверью поверните направо, и тогда все увидите. Скажите ему, что вас прислал Грен. Я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. Я почти не сомневался, что за подобные советы Грен получает что-то вроде комиссии, но я на него не злился. Возможно, благодаря ему я даже получу скидку на первую кружку пива. Да, «шурин» – это не совсем правильный перевод, ведь у квинланцев очень сложная система семейных отношений, но мне показалось, что Грен и его друг, владеющий пабом, довольно близкие родственники. Вскоре я добрался до заведения; найти его действительно было несложно. На крытом дворике были расставлены длинные столы, а за ними на скамьях сидело много квинланцев с пивными кружками в руках. Похоже, что для квинланцев каждый час был «счастливым часом». Интересно, плавать в нетрезвом виде – это преступление? Я подошел к барной стойке и знаком привлек к себе внимания бармена. – Грен сказал, что тут можно выпить пива. Бармен внимательно вгляделся в меня, вероятно, пытаясь что-то вспомнить. Затем он наполнил кружку пива и поставил передо мной. – Первая – один медяк. Все остальные – два медяка. Я положил на стойку подходящую монету и взял свое пиво. У меня возникло дурное предчувствие, что оно будет хуже красных элей Говарда. Ну что ж, вкусовые сосочки всегда можно отключить. Я оглядел столы, пытаясь найти место, где можно подслушать несколько разговоров. Прежде чем заговаривать с квинланцами, нужно составить как можно более подробную картину общества. Это очень важно – особенно после того, что произошло в прошлый раз. Я уселся на скамью и согнулся над кружкой, делая вид, что она – центр моей вселенной. Затем я увеличил чувствительность своих микрофонов и расслабился, перейдя в режим мерзкого шпиона. …даже не верится, что Джинни хочет привести в семью этого неудачника. Ведь у него рыбья требуха вместо мозгов… …и Берро, значит, мне говорит – мне до смерти хочется… …это очень смешно. Он в самом деле подумал… …утверждает, что его рассеяли дважды. Нет, ты подумай – какова вероятность… Стоп. «Рассеяли»? Снова это слово. «Прыгуны» не сумели найти его точное определение – только выяснили, что оно означает что-то плохое. Возможно, это важно. Я сфокусировался на этом разговоре. Первый голос: «…скорее всего, смутьян. Один раз тебя могут рассеять случайно, но дважды? Нет, Скив наверняка был в чем-то замешан». Второй голос: «И если он попытается устроить что-то здесь, они могут рассеять весь наш город». Третий голос: «Но это несправедливо! Почему мы все должны страдать…» Первый голос: «Юноша, в словаре Администратора нет такого слова, как несправедливо. Если они решат, что мы перешли Пределы, они начнут действовать». Третий голос: «Как мы можем этому помешать?» Первый голос: «Администратора мы остановить не можем. Но можем помешать Скиву снова затеять смуту». Второй голос: «Что ты хочешь сделать, Эрол? Поговорить с ним? Заставить его прислушаться к голосу разума?» Первый голос рассмеялся, а затем сказал: «Ну да, он непременно нас послушается. Ну, еще можно превратить его в корм для рыб». Второй голос: «Я в деле». Третий голос: «Я никогда не убивал, но и семьи лишиться не хочу. Я с вами». Первый голос: «Молодцы. Значит, вечером я приду с ним сюда, чтобы поужинать и поговорить о делах. Напою его, сделаю вид, что мы на его стороне. Затем приглашу его к себе и разберусь с ним. – Пауза. – Но вы, парни, должны вести себя убедительно. Он должен поверить, что мы поверили в его бредни». Я словно невзначай посмотрел в ту сторону, откуда доносились голоса. Два квинланца кивали, а третий сурово смотрел на них. Потом их разговор свернул на более обыденные темы и больше не проливал свет на грехи Скива и на природу Администратора. Они в буквальном смысле слова называли его с заглавной буквы. В квинланском языке была особая интонация, которая обозначала имена собственные. Я послушал еще немного, до тех пор, пока не допил свой напиток (он оказался именно таким скверным, как я и ожидал), но других интересных бесед я не обнаружил. – Народ, нашли что-нибудь? – спросил я по внутренней связи, надеясь скрыть триумф в своем голосе. – Нет, а вот ты, похоже, нашел, – ответила Бриджит, разбивая мои надежды. – Но я, по крайней мере, нашла хорошую гостиницу. Встретимся на пристани? Все ответили утвердительно, и я отправился к месту встречи. * * * – Так, Боб, выкладывай. Что ты нашел? – спросил Гарфилд. – Давайте снимем комнату и отключимся, – ответил я. – Все расскажу в вирте. Мы добрались до гостиницы, которую нашла Бриджит, поторговались с хозяином и вскоре оказались в еще одной тесной комнате с многоярусными кроватями. – Нужно подняться повыше в социальной иерархии. Хочу жить в номере, где можно не врезаться в кого-нибудь на каждом шагу, – сказал Билл. – Зачем? – спросил Гарфилд. – Мы же просто складываем тут наших «мэнни». Что ты собирался здесь делать? Билл сурово взглянул на него, но промолчал. Мы распределили между собой койки, легли на них и деактивировались. Я зашел в свою библиотеку и уже начал опускаться в мягкое кресло, когда прибыли остальные. Поскольку это был долгосрочный проект и мои товарищи будут часто здесь бывать, я подготовил для них ту мебель, которую они любят. Дживс принес напитки, Шпилька выбрала случайным образом человека, к которому можно залезть на колени, и все мы устроились поудобнее. – Вот что мне удалось подслушать. – Я загрузил разговор в таверне и включил воспроизведение. Когда запись закончилась, в комнате на несколько миллисекунд воцарилось молчание. Первым заговорил Гарфилд. – Итак, рассеивание. Во время рассеивания прогоняют злодеев? – М-м-м, по-моему, все чуть сложнее, – сказал Билл. – Речь шла о побочном ущербе. Тот квинланец сказал: «Весь наш город могут рассеять». – Значит, Администратор, кем бы он ни был… – «Оно», – прервал Гарфилда. – Говорящий использовал неопределенное местоимение третьего лица. Ну, может, не «оно», а «они». В данном случае квинланцы не различают единственное число и множественное. – Ладно. Значит, они рассеивают город, если его жители становятся наглыми. Но как Администратор это делает? – И как определяется уровень наглости? – Нужно найти Скива, пока отряд убийц не довел до конца свое грязное дело, – сказал я, прерывая обсуждение. – Идеи есть? – Давайте просто подождем в таверне, – предложил Билл. – Супер, – ответил я. – Снова пить эти помои…