– Прости тогда за Адама, – пробормотал он. – Почему ты такой гнусный? – выдохнула она, не в силах поднять свинцово-тяжелые руки, чтобы оттолкнуть подлеца. – Гнусный? Твоя сестра считает меня нежным. – Вы же не планируете демонстрировать нежность у стены нашей гостиной, господин Полоцкий? – прозвучал ледяной голос Ким Чжуна. Хмурый кореец стоял посреди комнаты и не сводил тяжелого взгляда с незваного гостя. Судя по тому, что Чжун был одет в спортивный костюм, подчеркивающий неожиданно широкие для азиата плечи, он вернулся с тренировки и точно не ожидал натолкнуться в доме на хамоватого Полоцкого-младшего. Колдовство истаяло, и Элис смогла пошевелить руками. – Пошел вон! – Она оттолкнула Виктора, и тот отступил на безопасный шаг. – Прости, Принцесса, не смог удержаться. – Он улыбнулся и обратился к Чжуну: – Она не говорила, что совершенно не умеет сопротивляться чужому колдовству? – Вам пора, господин Полоцкий, – сдержанно отозвался тот. – Передайте властителю, что мы с Алисой получили его послание. – Мы? Так это ваша территория? – Насмешливо скривив губы, визитер указал на девушку. – Принцесса, прими мои поздравления, в умение выбирать мужиков тебе не откажешь. Хотя в твоем случае действительно лучше прятаться за кронпринцем в добровольном изгнании, чем за опозоренным наследником. – Виктор, выметайся! – голос Элис дрожал от негодования. – Ты наговорил достаточно гадостей, чтобы испортить карму нашего дома. – Как скажешь, Принцесса. Он двигался не спеша, надел пальто и легонько похлопал себя по карманам, точно проверяя, не забыл ли своих вещей. Чжун следил за неторопливыми сборами с непроницаемым видом, но на шее нервно пульсировала жилка. Видимо, он из последних сил сдерживался от хорошего пинка, призванного прибавить нахальному гостю ускорения. Ленивой походкой, явно дразня противника, Полоцкий направился к двери. – Вы забыли забрать то, что оставили на кухонном столе, – сдержанно заметил Чжун, останавливая визитера. Казалось, что кореец через стену увидел черную папку. – Возвращаться плохая примета, – глумливо отозвался Виктор. – Может быть, попросите принести вашу кисэн21? И Ким Чжун сорвался. Он резко развернулся и, не проронив ни слова, мощным ударом в лицо сбил насмешника с ног. Привыкший действовать с помощью магии Виктор явно не ожидал оказаться побитым и с грохотом растянулся на полу. Не успел бедняга очухаться от внезапного нападения, как взбешенный кореец схватил его за рубашку и снова занес сжатый кулак. – Чжун, остановись! – охнула Элис и сама не заметила, как подскочила к соседу. Смотреть на него было по-настоящему жутко. Лицо осталось непроницаемым и холодным, а в глазах горела злоба. Казалось, что он собирался выбить из противника дух. Испугавшись, девушка повисла на сильной напряженной руке, пытаясь остановить драку. – Умоляю тебя, прекрати! Он не стоит того! Удар у корейца был что надо. Становилось страшно, что он сломает Полоцкому нос или челюсть, чем навлечет на свою голову большие неприятности. Теневой мир моментально забывал о заслугах, если дело касалось обиженных преемников или оскорбленных наследников. Видимо, в Чжуне боролись здравый рассудок и желание разбить наглецу физиономию. Он тяжело дышал, не в силах разжать кулаки. Виктор дико улыбался, его рот и зубы окрасила кровь. – Ащ-щ! – прошипел Чжун и, с силой оттолкнув противника, выпрямился: – Нага-ра22! Он следил, как Виктор закопошился, запутался в пальто. Скорее всего, подниматься после опрокидывающего удара было по-настоящему унизительно, но побитый преемник встал, обтер окровавленный рот. – Принцесса, ты всегда считала чудовищем меня, но подожди, совсем скоро ты поймешь: худшее, что могло случиться в твоей жизни – это он. Пошатываясь, Виктор вышел, шибанул дверью, вымещая ярость. В испуганном дракой доме наступила тяжелая тишина. Смотреть на Чжуна отчего-то было неловко, даже стыдно. Элис потупилась, нервно теребя язычок молнии на худи. Пауза затягивалась. – Я думала, что Виктор повзрослел и забыл, – быстро проговорила девушка. – Я хочу сказать, семь лет – это огромный срок, чтобы перерасти любую одержимость. Он даже начал ухаживать за моей сестрой… – Эр-а? – тихо перебил кореец ее нервные оправдания. – Да? – Хажи-ма…23 Чжун мягко привлек подругу к себе. В первое мгновение она ошеломленно замерла, но его руки были теплыми и надежными. Элис позволила себе расслабиться, уткнуться лбом в крепкое плечо и закрыть глаза. Она старалась не замечать трепет глупого сердца из-за простых дружеских объятий. Глава 6 Табу Время приближалось к ночи, и Дворец дремал. В опустевших коридорах гуляли сквозняки, в воздухе витал запах охранной магии. Если бы Марк не предупредил дворцовую стражу, Элис никогда бы не попала внутрь, не помог бы даже колдовской знак, называемый «ключ от всех замков». Гостья подошла к нужным дверям и постучалась, но ответа не последовало. Тогда она осторожно заглянула внутрь. – Ким Чжун? Кабинет корейского шамана оказался просторным, с высоченными потолками и двухъярусными стеллажами, забитыми книгами. В центре стояли диваны для приема гостей, у слепого черного окна – широкий письменный стол. Помещение утопало в полумраке, горела только настольная лампа. Светился монитор ноутбука, не успевшего перейти в спящий режим. – Чжун? – позвала Элис. – Я здесь, – донесся приглушенный голос. Гостья в недоумении огляделась. Один из стеллажей был сдвинут, открывая проход в соседнее помещение. На поверку комната оказалась тесной, но хорошо освещенной, и напоминала подсобку в магической лаборатории школы ремесла. Чжун сидел за длинным столом, заставленным разнообразными колдовскими предметами, и под светом настольной лампы что—то быстро записывал в рукотворную книгу. При появлении нежданной гостьи он отвлекся от работы и, подняв голову, тепло улыбнулся. – Чонёг могосо?24 – Ты говоришь со мной по-корейски, – отозвалась Элис. – Я? – удивился Чжун. – Если ты поздоровался, то аннён25, Чжун. – Она продемонстрировала бумажный пакет. – Марк сказал, что ты сегодня будешь работать всю ночь, а я не могла позволить тебе умереть с голоду. Купила еду в ресторане, так что съешь все до последней крошки. – Комаво. В смысле, спасибо, – исправился он. – Да я и так поняла, – отмахнулась Элис. – Поставлю на стол и поеду. Девушка кивнула в сторону кабинета и собралась уходить, но остановилась в дверях и оглянулась. Скрестив руки на груди, Чжун внимательно следил за ней. – Спасибо за сегодняшнее утро. – Она прочистила горло, стараясь скрыть неловкость. – Никто прежде не защищал меня. Ни с кем прежде Элис не решалась заговорить о Викторе. Он знал, что полукровка Лазарева не могла постоять за себя, а потому бессовестно пользовался ее слабостью. Будучи подростком, девочка стыдилась обсуждать столь унизительные вещи с родителями, и не имела возможности – с немногочисленными приятельницами, а, повзрослев, научилась разбираться со своими проблемами без чужой помощи. Как всегда, на благодарность Ким Чжун просто кивнул, а потом тихо попросил: – Не уходи. Останься хотя бы ненадолго. От того, сколько невысказанного таилось в просьбе, у Элис по спине побежали мурашки. – Хорошо. Кореец закрыл гримуар, заложив страницу ручкой, хотя гостья все равно успела заметить, что на разлинованных листах рисовой бумаги теснились ровные столбцы китайских иероглифов. – Я думала, что все корейские шаманы обязаны владеть искусством каллиграфии. Ты не записываешь заклинания кистью и чернилами? – пошутила Элис, стараясь развеять странную напряженную атмосферу. Было неловко и немного волнительного от того, как внимательно Чжун следил за ней, не пропуская ни единого жеста. – Этот способ устарел, – пояснил он. Серьезность корейца зародила бы в любом комике комплекс неполноценности. – Переводчик – твое изобретение? Колдун кивнул. – После него ты тоже истекал кровью? – быстро глянув в его сторону, спросила девушка. – Нет. Оно мне далось легко. – Он явно врал. – Выходит, то заклинание, которое ты сейчас написал, какое-то особенное? – Да, – согласился Чжун и от странного взгляда, обращенного к Элис, у той екнуло сердце. – Оно не для гримуаров. Предназначено для одного человека. – Этот человек его ждет? Твое заклинание? – Он пока не подозревает, что ему может понадобиться подобное колдовство. – Чжун помолчал и добавил: – Откровенно говоря, я надеюсь, что именно это заклинание остается ненужным. – Ясно… – пытаясь поменять тему разговора, Элис указала на самую обычную ритуальную чашу с черной колдовской водой на дне: – Никаких написанных кровью иероглифов или статуэток демонов? Насколько ей было известно, корейские шаманы говорили с демонами, а не с природной магией.