— Не можешь, Олег Анатольевич, — мягко ответил следователь, встретив его взгляд. — Привлекаешься в целях следствия. Топольский застучал каблуком по полу. — Не подумайте, что струсил, — сказал Олег тихо. — Это из-за персонажа. Он и в виртуалке проявляет себя не всегда с хорошей стороны. А в квесте, и вовсе. Топольский шумно выдохнул. — Кто идет? — спросил он. — Ты и я — точно, — следователь аккуратно взял ложечкой нежный бисквит, отправил в рот. — А этот? — Топольский небрежно кивнул на хрустящего сухарями Нео. Миххик отпил чай, утер салфеткой губы. Обернулся к Максиму. — Этот? — он пожал плечами. — Что скажешь, «этот»? Блоггер докончил бутылку, облизнулся, смачно рыгнул. — Запомните, ребятки, — серьезно молвил Черкашин. — Я не трус. А дело важное. И каких-то мишек-гамми боятся? Пф… — Зря, — сказал Топольский. — Ну да ладно… Еще бы одного человечка, проверенного. Желательно с магическим персонажем. Квест немного скорректируется, подстраиваясь под состав группы, да и с колдуном легче. — Топольский, наконец, попробовал свое капучино, поморщился, отодвинул чашку. — С этим все ясно, — Топольский махнул на Нео, — а что у вас? — обратился он к Савельеву. — Кто персонаж, как раскрывается? Миххик коротко обрисовал своего протагониста и проявления в Виртуальности. — Не густо, — заметил Олег. — Но сгодится. — Погодите, — вмешался Нео. Ткнул пальцем в Топольского. — Ну а ты кого таскаешь? Кто твой перс? Топольский загадочно улыбнулся, сверкнув глазами. — Некрасиво пальцем тыкать, — наставительно сказал Олег, пропуская вопрос мимо ушей. Миххик поднялся, достал бумажник. Отсчитал несколько купюр и положил у чашки. Олег тоже встал, снял пиджак со спинки стула, набросил и пошел вслед за Миххиком к выходу. — Так, я не понял… — вскинулся Нео, выбираясь из-за столика, и догоняя двоицу. — Сейчас поедем в гости к моему старинному другу, — сказал Миххик снаружи, направляясь на парковку. — Че молчишь? — Нео кивнул Топольскому. Тот улыбался, но не отвечал. Савельев, тем временем, достал из кармана плаща пульт сигнализации, нажал на клавишу. Отозвалась серебристая Тойота-Королла. Олег деловито сел на переднее сидение. Черкашин, разумеется, забрался на заднее. Миххик завел двигатель. — У него какой-то позорный герой или как? — разошелся Максим. — Красная Шапочка там или Колобок? Не надо стесняться. Я и не такое видел. Не гордый, все пойму, все приму! — Он вампир, — тихо сказал Савельев, включая заднюю передачу и трогаясь. — Темный иной Костя Саушкин из «Дозоров» Лукьяненко. Олег обернулся и широко улыбнулся Максиму. Черкашину показалось, что белоснежные резцы, которые любезно демонстрировал Топольский, стали длиннее. — Изыди, — буркнул Нео, поежившись. — Рад, что вы поладили, — заметил Миххик, выруливая на проезжую часть. * * * Бронедвери квартиры номер семнадцать, в которой обитал давний товарищ Миххика, приоткрылись, из проема показалась темноволосая девушка в просторной кенгурушке. — Привет, Наташ, — поздоровался Миххик. — Жека дома? Нам бы поговорить. Девушка подозрительно покосилась на Топольского и Нео. — Привет, Миш… дома, но у него сейчас прием… вы проходите, надо немного подождать, он скоро освободится. Троица вошла в коридор. Хозяйка выдала гостям тапочки и провела в гостиную, пообещав угостить чаем. — Кучеряво, — заметил Нео, садясь на большой велюровый диван и осматривая комнату. На ламинатном полу был постелен толстый бежевый ковер с ненавязчивым узором. Напротив, на красивой тумбе, стояла огромная панель телевизора известной марки. Стены были увешаны грамотами, благодарностями и сертификатами. Под потолком висела хрустальная люстра. У окна ютились изящные мраморные подставки в виде нимф и купидонов с горшками растительности. — Он чем занимается вообще? — настороженно поинтересовался Топольский. — Мент-взяточник? Чиновник? — Сам точно не знаю, как называется его профессия, — отозвался Миххик. — Что-то связанное с гаданием… я не спец в этих делах. — Очередной шарлатан, короч, — заключил Нео, рассматривая на полке статуэтку из черного дерева в виде туземца с копьем. Наташа принесла чай и печенье на небольшом подносе, поставила на низенький столик у дивана. — Будет с минуты на минуту, — сказала супруга Евгения, выходя из комнаты. Нео взял чай, закинул в рот печеньку. Тем временем в коридоре послышались голоса, Миххик узнал в одном из них друга. — Еще один сеанс и… — сказал Евгений. — …спасибо вам… очень помогли… — послышался другой мужской голос из прихожей. Щелкнула входная дверь, а через несколько секунд в гостиную вошел и сам Евгений. Чуть выше среднего, худощавый молодой мужчина в темно-синей рубашке и джинсах. Лицо у хозяина квартиры было уставшее. — Привет, — он пожал Миххику руку. Представился гостям: — Жендальф… Женя, то есть. Можно просто Жека. Очень приятно, — он обменялся рукопожатием с Топольским. — Типа как Гендальф? — оживился Черкашин. Он по-своячески, сильно тряхнул руку Евгения. Тот лишь блекло улыбнулся. Хозяин затворил двери в комнату и опустился в свободное кресло. — Чем могу быть полезен? Миххик набрал в грудь воздуха… — А у вас пивка не найдется? — жалостливо спросил Нео. — Максим… — протянул Топольский. — Нет-нет, все в порядке… Кажется, есть… — натянуто улыбнулся Евгений, и вышел. Вернулся с открытой бутылочкой холодного «Хугардена» и бокалом. Черкашин взял пиво, скептически изучил этикетку. — Предпочитаю чешское, — важно сказал он, игнорируя бокал, и сноровисто отпивая из горлышка. — Мне больше по вкусу бельгийское или немецкое, — заметил Жека. — «Старопрамен». Только «Старопрамен», — парировал Макс. — Бывал как-то в Чехии, пробовал. Ничего. А вот отечественного разлива, мягко говоря, не впечатлило. — Его надо распробовать, уловить тонкий вкус. Это для ценителей, для эстетов, — напирал Нео. — Воды из-под крана я и дома могу похлебать, — буркнул Евгений, но так, чтобы Максим слышал. Нео дернулся, как от пощечины, протестующе отставил недопитую бутылку на столик. — Так. Ребята, — вмешался Миххик. — Давайте поговорим. Жек, расскажу все как есть, а ты уже сам смотри. И Миххик начал говорить. С самого начала, подробно и по сути. Евгений слушал, не перебивая. Его и без того утомленное лицо, казалось, сделалось еще мрачней. Когда Савельев закончил, Жендальф перебросил ногу на ногу, вздохнул. — Н-да… — протянул он, потерев лоб. — Нам не помешает еще один человек, — сказал Олег осторожно, поймав озадаченный взгляд Евгения. Видимо, он уже понял, зачем к нему пришли, и сейчас взвешивал. Повисло молчание. — День отоспаться можно? — наконец отозвался Евгений. — Меня этот министр сутки терзал. Экономика у них в стагнации, прогноз им составь…