— Огоньку не подкинешь? — спросил Черкашин, усаживаясь рядом. Маг высек и ему искру. — Не нравится мне здесь… — задумчиво сказал Евгений. — Да че, норм, — Нео зашелся кашлем, прослезился. — Блин, табачище забористый. — Он осторожно затянулся, выпуская душистый дымок. — А что не так? Жека слегка качнул головой. — Тревога не покидает, — глухо отозвался он. — Будто за нами кто-то наблюдает. Кто-то нехороший. — Ну коза разве, — вставил Нео. — Мне ее морда сразу не понравилась. — Да нет… — поморщился волшебник. — Я о другом. Мне трудно объяснить, это на уровне предчувствия. Нео кивнул, выпуская струйку дыму. — Понимаю, бывает. Мне вот частенько хочется разные сорта пива смешать, а что-то внутри сопротивляется, говорит: «не надо, Макс. Тебя понесет, Макс. Все начинается с пива, тебе захочется больше, Макс. Потом будут виски, коньяки, текилы, коктейли. Стой, Макс». И стоит задавить в себе этот голос, все — утром обнаруживаю себя неизвестно где и ничего не помню. — М-да, — сдержанно прокомментировал маг. — Вроде того. Да и с чего бы бабушке и внучке жить одним среди леса? Почему не с людьми, в деревне или городе? Максим задумчиво молчал, потом сказал: — Кстати, как тебе внучка? — он толкнул Жеку в бок, заговорщицки подмигнул. Тот косо глянул на товарища. — Ниче такая, а? Милашка, с фигуркой. — Угу… — безразлично прогудел Жендальф. — А ты по жизни, вообще, кто? Жека отвлекся от размышлений, пожал плечами. — До того, как все это началось, был ай-ти менеджером на небольшом предприятии. А когда персонаж появился — астрологом стал. Хорошим астрологом, не сочти за бахвальство. Так Гендальф проявился в нашем мире. — Дело-то прибыльное? — уточнил Нео. Жека поджал губы. — В общем, да. Но утомительное. К ним вышли Олег и Миххик. Топольский сел на лавочку, Савельев привалился плечом к косяку, прикурил у Жеки, спросил: — Ты же не куришь, вроде? Тот пожал плечами. — Я — нет, Гендальф — да. Они некоторое время молчали, глядя в непроглядную махровую темноту леса. — Как был кровососом, так им и остался, — упавшим голосом констатировал Нео, глянув на сидящего рядом Топольского. — Ну, хоть тебя опознали. Кто же тогда я? Олег молчал. Он запрокинул голову и глядел в чистое, полное ярких звезд, черное небо. Такого в городе никогда не увидишь. — Хоттабыч наш говорит, что дела здесь мутные, — тихо заговорил Черкашин. Остальные посмотрели на Жеку. — Будьте на чеку, — сказал тот, выколачивая трубку. — Спите чутко. Не могу объяснить, но место здесь недоброе. Возможно, тут есть кто-то еще… Не выходите лишний раз наружу. Миххик тяжело вздохнул, спросил Топольского: — Крови надолго хватит? Вампир шумно сглотнул, покачал головой: — Нет. Там немного, да и портиться она начинает. — День продержишься? — уточнил Жека. Олег твердо кивнул. — Вот и славно. Узнаем у бабки, где и в какой стороне ближайший город или деревня, и поскорей уберемся отсюда. Волшебник взял свою сумку и направился к дверям. — Будьте на чеку, — напомнил он. — Я вздремну, устал немного. Вы тоже ложитесь. Раньше встанем, раньше уйдем. — Скрипнула дверь, и маг вошел в дом. Миххик докурил, тоже вычистил люльку и вошел в избу. Топольский и Нео некоторое время сидели молча. Нео по привычке вдоволь накуривался на ночь, а Топольский заворожено глядел в звездное небо, прижавшись спиной к ребристой стене. — Со мной ерунда какая-то, — заговорил вкрадчиво Максим. — Видал сундук в дальнем углу комнаты? Большой такой, кованный, с навесным замком. Олег кивнул, покосился на Черкашина. В бедном свете звезд и восходящей луны у него странно блестели глаза. — Я его как увидел, мысль одна спасу не дает: открыть надо. Замок раскурочить, и выпотрошить. Даже руки дрожат от волнения, когда говорю об этом. Топольский тихо засмеялся. — Ты чего? — повернулся к нему Черкашин. — В сумке твоей что? — спросил вампир. Нео дернул плечами, вспоминая. — Ну так, мелочь всякая. Фляга с водой, проволочки какие-то, крючочки, заточки, табак… — Ну вот, — заметил Олег. — Все и сложилось. И рожа твоя бандитская, и наклонности, и инвентарь. — В смысле? — не понимал Нео. — В коромысле… Вор ты. Плут. Джентльмен удачи. Нео отвернулся, нервно затянулся, закашлялся. — А че так? Я ж Нео? — удивился он. — В «Матрице» по стенам бегал, пульки на лету останавливал. Почему здесь — вор? Топольский задумался, потом сказал: — Вспомни, кем был Нео в фильме. — Хакером, — ответил Максим. — А хакер чем занимается? — Олег вновь уперся затылком в бревенчатую стену и глядел ввысь. — Взламывает защиту… — Ну вот. Взломщик, выходит. Квест решил выделить именно эту черту. Нео озадаченно пожевал губами, спросил: — Так а делать-то что? — С чем? — не понял Топольский. — С сундуком. — Лучше не трогай. Кто знает, как это аукнется… — Ну ладно, — неуверенно согласился Черкашин и тоже взглянул в небо. На небосвод выкатывался огромный белый шар полной луны. — Красивая, — заметил Нео. — Ночь вообще красивое время, — сказал Топольский. Нео хмыкнул, встал и постучал трубкой по стенке, заметил иронично: — Сказал мне один вампир… Топольский улыбнулся. — Я спать, — буркнул Черкашин, оставляя Олега в одиночестве. Топольский сидел и глядел на яркую, неестественно большую луну, висевшую над лесом. Звезды тревожно мерцали в вышине. Он посидел еще некоторое время, всматриваясь в незнакомые созвездия, пока ночной холод и спустившийся сизый туман не прогнали его в дом.